往常到這個時候，正是宮要傳御膳，太監宮女們最爲繁忙之際。然而此時在大成宮宮門外,內侍總管正焦急萬分地來回走動。彤妃領着大病初癒的兒子自遠處疾步而來，內侍總管遠遠望到了她,便急忙前將她迎到了宮。
“聖到底怎麼樣了？”彤妃雙目發紅,顯然是已經落過淚了。
“已經只能喘氣,連話都說不出了。”內侍總管哀嘆一聲，引着她與耶律致進了寢宮內室。隆慶帝躺在寬大的龍牀間，身儘管蓋了錦緞被子，但依舊可見單薄得厲害。自從他臥病不起之後，彤妃等人連探視的機會都沒有，此時卻被喚來，她心早已有了最壞的預計。可一見昔日威嚴的皇帝變成了這副憔悴模樣，她還是忍不住拭着淚水便要往前去。
“娘娘請止步。”帷幔後，南平王躬身作揖。彤妃面色有變，向南平王道：“你怎麼也來了？”
南平王道：“聖龍體抱恙，我作爲臣子的自然要多來探望。”他說話間，目光始終在彤妃臉。此時躺在牀的隆慶帝感隱約聽到了聲音，竟掙扎着睜開眼，望着彤妃與耶律致，喉嚨間啞啞發聲，似是想急切地說些什麼。
耶律致見狀，又驚又怕，叫着“父皇”便想撲過去。彤妃急忙將他一把拽住，撫摩他胸口道：“致兒，休要驚擾了你父皇，去給他請個安罷。”
耶律致戰戰兢兢地伏在牀前向隆慶帝叩頭請安，隆慶帝搖搖晃晃地擡起手，似是想要摸摸他的頭，無奈力不從心，手只舉起了幾寸便又垂落下去。
“父皇，您的病怎麼還沒好……”耶律致望着面容發黃的隆慶帝，想要拉住他的手，纔剛站起，卻已被南平王擡臂攔下。“五皇子，聖現在無法與你說話，您還是等他好了之後再來問候。”說着，他便朝着彤妃使了個眼色。
彤妃心有憂慮，但又不能違揹他的意思，只得好生勸慰了耶律致幾句，吩咐宮女將他帶了出去。隆慶帝眼見幼子離開，眼裏流露出極爲不捨之情，但呼吸卻越加急促。侍立於門邊的內侍總管見狀，急忙前問道：“王爺，娘娘，是否要再去請御醫來？”
“速速前去。”南平王一揮手，內侍總管便快步離開了這屋子。彤妃望着牀的隆慶帝，心很是不忍，但轉念一想，又擡頭問道：“南平王，你前些日子與我說的話可還算數？”
“如果不是信守承諾，我又怎會派人請娘娘過來見一見聖？”南平王側過臉，見隆慶帝呼吸越來越艱難，不禁蹙了蹙眉。隨後，他從懷取出一卷紙軸，將之展開於隆慶帝面前，低聲道，“聖，臣依照您的意思擬寫了遺詔，請您過目。”
隆慶帝張大了嘴，費了好大的力氣才發出嘶啞的聲音：“太子……太子呢？”
南平王湊近他耳邊，道：“太子爲了剷除北胤王而帶兵去了青芒江，至今還未回來。”
隆慶帝的神智雖已不太清楚，但還是驚了一驚，喘息道：“北胤王？……爲什麼？”
“太子說北胤王妄圖謀反，如果不將其父子消滅，必將成爲北遼極大憂患。”南平王搖了搖頭。隆慶帝喫力地望着眼前的紙卷，可惜雙目模糊，看不清紙字跡。他掙扎着想要去抓紙卷，南平王急忙往回退了一步，道：“聖放心，臣必將好好保管遺詔，任何人都無法更改。”
彤妃驚呼一聲，門外的太監宮女聽到聲音急忙奔進來，見隆慶帝已倒在地，不禁大叫起來。
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從京皇城出來的信使快馬加鞭，一個接一個的消息傳到了耶律臻耳。他遙望着遠處影影綽綽的積雪羣山，暗盤算着時間，距離最後一個信使到達此地已又過去了一天，如果不出意外，在兩日後又將會有新的信使傳遞來另一封密信。而依照先前的訊息，隆慶帝已經病入膏肓，御醫也迴天無術了……
想到此，耶律臻不免有些感傷。再位高權重的人也會有死去的一天，着實讓人唏噓。
“殿下！”後方有騎兵飛馳而來，望見了耶律臻便大聲道，“朔方軍隊已與我們留下的人正式交戰！”
耶律臻並未感到十分意外，只是揚眉道：“他們早按捺不住！回去告訴田將軍，只管往死裏打，等我完成大事後立即返回。到時候將朔方人全都消滅掉！”
“是。”騎兵掉轉馬頭折返而去、耶律臻早想將朔方收歸北遼所有，只是之前隆慶帝始終猶豫不決，如今朔方竟像吃了豹子膽一樣主動開戰，耶律臻倒是覺得來了不可多得的機會。剛纔的些許惆悵一掃而光，取而代之的是想到自己終於等來全新的將來，北遼終於可以在自己手開疆擴土，朔方終於會被一舉拿下，心便充滿了激動。
於是他下令全速行軍，所有人馬都朝着巍峨的華蓋峯驅馳而去。
這兩日之間，姜倫與呼爾淳等人受盡折磨，但無論是將領還是士兵都不願投降服罪。他們自己心也明白，若不是耶律臻還有所目的，絕不會帶着他們趕往華蓋峯。呼爾淳想到自己有可能被作爲誘餌來危及鳳羽的性命，恨不得與耶律臻同歸於盡，可是他們這些敗軍每個人都被鐵鏈束住了手，不要說是襲擊耶律臻，連自殺都無法實現。
在耶律臻率領大軍抵達華蓋峯山下的黃昏時分，呼爾淳他們已經在長途奔波耗盡了體力，若不是被鐵鏈牽着，只怕連走路都要跌倒。
這一日已是三月初十，距離給出的最後期限還有一天。
薄暮暝暝，華蓋峯如參天巨柱般矗立於蒼茫天地間，遠處連綿的雪山猶如臣服的衆人般依託着這高峯。四周寂靜肅穆，只聽得到馬蹄聲聲，金鐵碰撞。
耶律臻坐在馬，擡首望向那隱於雲霧的山頂。
……
而此時，與此地相隔數十里的荒野山道間，有一輛極爲普通的馬車在緩緩前行。除了車後的數名隨從外，四周也再找不到別的人員，在空曠的荒野間，這馬車顯得格外渺小。因其行速不快，自高處往下望去，它又似乎是靜止不動的一般。
葉姿坐在車內，面對着鳳羽，但這一路，兩人幾乎未曾開口說過幾句話。
暮色漸漸濃重，葉姿雖還沒有望到華蓋峯，但從這熟悉的地形來看，她知道他們已經快要抵達目的地。她悄悄推開窗，望着遠處淡灰色的山影，想到了當日自己從亂屍堆醒來時的狼狽與驚慌，又不免想到了鳳盈郡主閉着雙眼睡在雪的模樣……