一支軍隊如孤舟在沙海中緩緩前進着。彷彿隨時都會傾覆。
這是遠征軍深入埃諾奧克的第三天。而事情的嚴峻程度顯然超出了所有人的想象。
黃沙是流動的迷宮，數百年前探險家們測繪出的地圖，對於卡爾的行軍來說幾乎沒有任何幫助。口乾舌燥的他再次將求助的目光轉向夏彌娜。
“死了這條心吧，我已經和你說過不止一次了。”海精靈同樣被這灼熱的陽光曬得有些煩躁，“呼雲喚霧，本質上也不過是搬弄水汽，而這附近千百里內恐怕連個水坑都沒有，你指望我憑空給你製造出一場暴雨嗎？”
當然，最受折磨的還是芙蘭莎。半血裔的皮膚極其容易被陽光灼傷，她不得不躲在莉莉安羅織的祕法藍紗中躲藏才能稍稍喘幾口氣。也是這一趟來，兩個女人難得的妥協。
“如果天黑之前還不能發現任何綠洲文明的話，我們或許應該換個辦法了。這樣的行軍是在自尋死路。”米利安將圓盾舉過頭頂，倍感煎熬地摘掉頭盔，“我們只知道他們應該隱蔽在一個矮人的地下遺蹟中，卻連具體的方位都沒有。”
“不，線索倒還是有的。”卡爾吞了一口唾沫，艱難地回答道，“那座名叫荒蕪堡的堡壘應該在埃諾奧克沙漠的南側。龍巫教能從兩路同時進攻劍灣，那麼想必這座堡壘不會離青翠之地太遠。”
“這只是理論上的可能而已。如果僅從你在黃銅堡中獲得的少量信息就下達定論的話，我們不應該三天了，連一個遺蹟的影子都沒有看見。”
卡爾此時選擇了沉默。
明眼人都看得出來，哪怕是二人精挑細選的精英小隊，此刻衆人也已是怨聲載道。儘管有高環法師的存在總不至於渴死餓死在黃沙中，但高溫暴曬下的行軍對人的意志是一種極大的折磨。
“再搜索一天。如果明天日出之前還沒有結果，我們就先撤出沙漠，另尋手段。”他最終拍板，“你的地圖上不是寫了嗎，在前面十幾裏，有一片古老綠洲，我們可以去看看。”
當然，埃諾奧克沙漠在原初時代遠不是如今那麼無情。
這裏曾經屬於輝煌無比的魔法帝國奈瑟瑞爾。當時，埃諾奧克還只是一片不起眼的沙地，但據說，當時奈瑟瑞爾的瘋狂法師們曾將生物融合魔法制造出了一種詭異的生物——魔葵，這種既非植物又非動物的生命形式在幾年之中瘋狂繁衍，幾乎摧毀了埃諾奧克附近的所有文明，包括植物在內，無一倖免。也使得大沙漠逐漸形成，併吞噬了周圍無數聲威顯赫的國度，當然，也包括荒蕪堡曾經的矮人主人。
如果說這裏對冒險者還有什麼吸引力的話，應該就是那些古老的奈瑟遺蹟中留存下來的神祕魔法造物或古籍了。在那個魔網還沒有法則限制的情況下，如果能尋找到真正的升魔祕術，恐怕能改變整個劍灣的格局。
數個小時的漫長跋涉之後，視線已經模糊的卡爾忽然意識到自己在細軟的沙子中似乎踩到了什麼堅硬的東西。
當他蹲下身子仔細查看的時候，卻發現自己腳下正踩着一塊奇怪的立方石板，那晦澀的語言他從未見過，只能轉手遞給夏彌娜與艾莎看看。
艾莎粗看之下也是一頭霧水，倒是夏彌娜很快肯定地說道：“這應該是記錄了奈瑟帝國某個祕密的石板，不過這東西在埃諾奧克沙漠中到處都是，放在你們人類的城市中販賣碰到不識貨的或許能多賺點兒金幣？”
“你能看得懂上面寫的什麼嗎？”或許是旅途窮極無聊，卡爾順嘴問了這個問題。
“奈瑟瑞爾的最初紀年，比我們如今所使用的谷地歷已經古老了五千年歲月了。”夏彌娜皺着眉一個一個辨認着這些複雜地如同超魔法符印般的文字，“恩……不過這塊石板應該就只是奈瑟瑞爾帝國滅亡前後留下的遺產。上面的文字已經和原初的通用語有幾分相似了。”
卡爾倒也沒想到這上古帝國的遺產真有人可以解讀，但還是饒有興趣地看着夏彌娜一步步做着分析。
“這……似乎是某個老邁的法師留下的類似手札的東西……並沒有記錄什麼有價值的魔法公式。很多文字都已經風化了……不過，似乎整個石板都在頻繁地提到一個地名……”
“恩？”卡爾驚喜地湊到夏彌娜跟前，“哪兒，在我們的什麼方向？”
夏彌娜對着石板端詳了許久，隨後才滿臉怪異地擡起頭看着無垠的沙漠：“陰魂城……”
“陰魂城？”
這個名字無論是通用語還是古奈瑟語，都相當不吉利。不過根據這塊石板所處的年代來看，應該是某個奈瑟瑞爾浮空城的名字。
“啊，最後一句話是完整的。”夏彌娜驚喜地誦讀道：“在萬靈沉寂之年，陰魂城將從死亡的彼端歸來，見證奈瑟瑞爾的偉大重生……”
“萬靈沉寂之年？”卡爾疑惑地看向艾莎。
“谷地歷1372年，因爲傳奇精靈吟遊詩人凱蘭茉·月爍的死亡，人們認爲這一年任何歌聲都無法表達這份悲痛，於是由此命名。”艾莎解釋道，“但奇怪的是，谷地歷每一年的別稱只會在年終被決定，這條箴言難道是某人所立下的預言嗎？”
夏彌娜也是費解道：“所有浮空城，不都在當年的劫難中被摧毀了嗎……而且距離這條預言已經過去了百年有餘，怎麼從來沒有聽說過有這樣一座城市。”
“或許我們很快就會知道答案了……”
走在幾人前面的米利安忽然也停下了腳步，隨後與卡爾剛纔如出一轍地彎下腰。
而他踩到的，就不是一塊巴掌大的小小刻錄板了。
在希雅費盡全力用懸浮術託舉起這塊如同攻城車大小的方尖碑後，一座曾被誤以爲早已失落的古老城市的祕密，終於展露了出來。