“我們會在半天之內拿下路斯坎的前哨站——黑帆堡，而後兵分兩路。霍普妮，你帶上第一旅，清剿路斯坎周邊的村鎮，尤其是黑灘路口。”
霍普妮背手站在曼德里希側後方，聽見任命，只是利落地行了一個軍禮。
“德林格爾伯……不，德林格爾將軍，我會將深水軍第三旅交由你指揮。在合圍路斯坎之後，你的人需要迅速繞到北門。那是距離路斯坎的海門最近的城門。越快攻陷北門佔領港口，我們勝利的機會就越大。”
卡爾微微點頭。他並不習慣深水軍軍帳中那過於壓抑的氛圍，對其他指揮官們恪守的禮節也並沒有去模仿或學習的慾望。
曼德里希並沒有多說什麼，也沒有對卡爾展現出任何惡意，只是如常地替其他幾位指揮官佈置下任務。
大軍此刻距離黑帆堡只有半天的步程，這個時候才下發每一支部隊的任務，足可見曼德里希有多麼謹慎。
“各項任務在我們攻克黑帆堡之後再下發。沒有別的問題各自解散回營。同時，安排兩倍的崗哨。賈拉索不是蠢人，也不可能在深水城沒有眼線。我們的進攻早已被知曉。卓爾們擅長夜間作戰，地方偷襲。”
“是元帥！”
衆人異口同聲地迴應道。
然而，卡爾此時還是有些心不在焉。前天，大軍就已經路過了無冬城。與自己之前的猜測截然不同，曼德里希根本就沒有對這座連城牆都還有幾處破損的城市作出任何動作。紮營也遠在城市數裏之外。只派出了一個使節，向無冬城尋求輜重供給，甚至還帶了金幣去交換。
深水軍可不是什麼文明人組織。要知道這支部隊中不乏半獸人、斑貓人、提夫林這些性格乖張或倨傲的種族，但他們天性中的棱角卻沒有在漫長的行軍中展露分毫。
“難不成這曼德里希突然轉性……真的開始一心只爲深水城奉獻了？”卡爾心裏想着，但一想到這兒，他又立刻驅散了不切實際的想法。
一個足以被預知的陰謀如果沒有發生，那隻代表着在陰謀之下還藏着更多的詭計。
“德林格爾將軍，還有什麼事嗎？”
回過神來的時候，曼德里希正盯着他看。此時營帳中的那些指揮官已經走了大半，只有霍普妮還留在這裏，處理戰爭會議的善後工作。
卡爾下意識地與曼德里希對視了一眼，但他此刻的視線極其深邃，讀不出任何情緒或心態的變化。無奈，卡爾也只能隨口敷衍道：“在想如何與卓爾對戰。一時出神了。曼德里希元帥，那麼我先走了。”
卡爾剛擡起腿轉身，曼德里希又叫住了他：“德林格爾將軍，先等等。”
卡爾腳步一頓，回頭看着曼德里希。
他深知，曼德里希的魔法造詣極高，作爲指揮官，想必搏殺的技巧也不會差，這樣的文武全才，任何時候打算以正面攻擊來發難，卡爾捫心自問，他沒有任何抵抗的手段。
“另外，指揮這支部隊，也不僅需要考慮到那些老兵。照顧好新兵的情緒同樣重要。很多時候，老兵們心裏都明白自己在戰場上、在軍營中應該做什麼，但先新兵不同。約束、管教、鼓勵和榜樣作用同樣重要。這是領導軍隊的訣竅，也是像你這樣年輕的指揮官必須要掌握的東西。”
這叮囑中飽含了關心和指導，也讓卡爾更有些摸不着頭腦。他對着曼德里希輕說了聲謝謝，語氣也變得緩和了許多。
“再等等。”
曼德里希再一次開口道：“德林格爾將軍，你是不是很想知道，爲什麼我會在蒙面領主議會上極力去推動這場戰爭，甚至不給城市任何喘息與恢復的空間？或許在你心裏……或者說大部分與你一樣的良善之輩心裏，會把我當成一個十惡不赦的戰爭販子？”
曼德里希主動提起這個問題，是卡爾始料未及的局面。然而他的語氣卻沒有絲毫波動。卡爾甚至懷疑曼德里希正準備現在就給他一個答案。
於是他本能地點了點頭。
“深水城需要和平。只要城市貿易和各個公會重新運轉起來，深水城很快就能恢復往日的生機。但這場戰爭發動起來卻沒有任何意義。輸了，深水城直接萬劫不復，贏了，深水城也需要更多的時間才能勉強恢復。而且路斯坎這樣一座城市就像野獸一樣乖張難馴，以往絕大部分時間裏，犯罪者、流寇與海盜的天堂就是這兒的標籤。控制這座城市，絲毫沒有經濟收益。我也不覺得所帶來的聲望能夠換回深水城所失去的東西。”
說到這兒，卡爾語氣頓了頓：“又或者，元帥大人需要這些威望，來做一些其他的事情。”
聞言，曼德里希像是聽到了什麼笑話一樣嗤笑了一聲，隨後又正色道：“你覺得深水城在叛亂結束之後，能得到多久的和平？”
這個問題讓卡爾陷入了沉默，他看着曼德里希等待着後續。
“年輕的貴族，你必須明白一件事。真正的和平，只有萬物歸於寂滅之後纔會降臨。”曼德里希用他沉重的臂鎧拍了拍卡爾的肩膀，隨後便一言不發地離開了營帳，留下卡爾與霍普妮二人面面相覷。
作爲曼德里希最信賴的指揮官，實際上，霍普妮對他真實的想法和身份也一無所知。