楚州城的左近，幾乎所有能用上的大小船隻都早早地被劉光世收集過來，放在淮水大營前看着。這位逃跑已經逃得很有些經驗的劉太尉很是知道，這淮水寬闊，可不是尋常架點浮橋或者找個淺灘便能強渡的，因此對於舟船可是很上心地先收束好，防止兀朮用這些渡河追擊。
卻沒想到這個舉動反而解了張俊的燃眉之急！
顧淵之前搞到的那兩條樓船實在是大了一些，雖然一次能運送大幾百人過河，可卻進不了泗州城的水門——在河灘上下船，又難保不會遭到金軍優勢騎兵的衝擊。
至於這些小船就不一樣了，靈巧異常，輕易便能入得對岸泗州城去！有些能載十幾個人的被楚州附近的舟師臨時徵調，當做水軍戰船在這淮水上巡弋，而更多的則就聚攏在一起，隨着冬日淮水的浪涌，不安地擺動着。
“金軍這是開始攻城了？”在這些舟船之側，站着一員大將，他爲了渡河安全，沒有披甲，只裹了一件紅褐色的厚戰袍，死死地盯着淮水北岸。而他的身後，絡繹集結的便是劉光世軍中最爲精銳的三千“銳勝軍”！
一個看起來四十多歲的廂軍虞侯聽到他問話，忙停下手裏的活站起身來，他卷着褲腿，赤着腳，踩着那些搖盪的舟船，幾下便跳了過來，站在王德面前拱手以對：“王統領！剛剛巡河的兄弟來報——金軍大概兩三千人，已經列陣在城西，長梯什麼的正在往牆上搭，看着是要就在咱們眼皮子底下奪城！”
這老虞侯說得抑揚頓挫，聽起來有幾分船伕號子的感覺。可王德聽了卻皺着眉頭：“如何叫他們輕易便能抵近城下？城頭守軍是廢物——你們水師也不敢抵近過去發箭襲擾麼！”
“王統領……”那虞侯原本是帶着些許邀功的心態，過來，被這悍將陰着臉一番呵斥，也是面露苦色，“咱們本來就是這淮水上的廂軍而已，這楚州地界安定了百年，平日最大的事情不過是緝拿盜匪……連個強弓都不曾配一把的……”
王德眼見這老虞侯兩鬢已經花白，一雙眼睛灰暗混沌，也知道他剛剛的說法確實是爲難了這些淮水上的舟師，於是稍稍緩和了些語氣，又問道：“這些船，一次可運多少兵馬過去？”
“那便運到夜裏！這淮水也不算特別寬闊，泗州城便在那處，你們這些天天淮水上逞威的水耗子還能迷了路不成？”王德聽到他這麼說，還以爲是這些舟師都頭心裏怯了，因而回話也沒有個好氣。
“倒不是怕迷路……只要將主們點個頭，我等便是七天七夜不歇也將咱們這些大軍運到對岸去。”老虞侯眼見着面前這悍將誤會，也連連解釋道，“——小的只怕，泗州守軍撐不到半夜……到時壞了王統領的計策，又讓那些辛苦運過去的兄弟白白沒了性命！”
王德聽到這裏，方纔反應了過來——自己這一次兩三百人、添油似地輸送過去，只怕未必能起到多大作用——泗州城中原來放了兩千守軍，後來據說主將逃散，不知道剩下多少……這便是賭博，是要以自己手下弟兄性命爲籌碼，去賭對岸宋軍袍澤的決心！
他沉吟了片刻，又一時間不知究竟該問誰，只得問自己面前這位虞侯說：“對面泗州城……可還守得住？”
“這個……小的不知。只是剛纔有巡河的兄弟說，聽到城下有人在叫喊——說什麼佩服宋虞侯的勇氣，要成全他忠君爲國的什麼的……那宋虞侯我也打過交道，是個招安的土匪，倒是有幾分江湖義氣在。他既然對金人動了手，怕是存了死守到底的意思吧……”
王德看着淮水北岸的那座孤城，想了想，一把將他拉到一邊，又壓低了聲音問道：“若是……若是頂不住，老哥你可還能將我們運過去的兄弟接應回來？”
那老虞侯聽了不由得皺了皺眉頭，而後搖了搖頭：“統領，這渡水撤退，不如平地，真若頂不住，到時候諸軍自相殘殺，爭船撤離……怕是過去了便是死地、便只有背水一戰了……”
王德在原地轉了兩圈，聽着對岸泗州城傳來一浪高過一浪的震天喊殺，又盯着腳下盪漾的淮水想了片刻，忽然就是一揮手，向自己身後待命的銳勝軍諸將乾脆地下令道：“登船！去援泗州！”