深秋夜風激盪，帶着宋軍驃騎震天吼聲一路向南。
可這些剽悍驍銳騎士們的聲音終究太過單薄，無法隨風越過千里萬里的山川河流，終是在路上便隨風飄散，吹不到揚州行在，那位君王和他相公們耳中……
燭火搖曳，吹得窗紙上人影搖晃。大宋帝國前天下兵馬大元帥、如今官家於行在偏殿的地板上鋪開一張輿圖，上面繪製的是如今宋金之間的攻防戰守——改元建炎以來，他無時無刻不關注着這張圖，藉着搖晃的燭光，他只見紅色與青色的巨大箭頭密密麻麻，沿着黃河一線密密麻麻——那上面每一筆、每一畫都意味着成千上萬的傷亡，都意味着他這個官家又損失了多少兵馬、多少城池……
而今——已經蟄伏了半年的女真人終是對他亮出了爪牙！
各地傳騎絡繹而來，一點點彙集在御前，爲他緩緩展開又一場天頃之局……濟南府被圍、開德府淪陷、陳留淪陷、萬勝鎮兵敗、潼關兵敗！唯一一場勝仗依然是他那位腰膽在青州打了一場血戰，將完顏宗弼圍在青州城下！可令他覺得諷刺的是，這場勝仗甚至連半張非正式的軍報都沒有……
他甚至還是從秦檜那邊方纔得到了前線的些許信息，也不知那顧淵究竟取得了怎樣的大勝，打得完顏宗弼竟然開口求和！那位大金四太子開出的條件可謂簡單到了極處，不過是兩家各自罷兵——他自帶兵北歸，而讓揚州行在召回顧淵，勿加阻攔襲擾。
趙構親自秉燭，俯身望着京東路的兩軍態勢，對着身後一衆朝臣，忽然開口問道：“完顏宗弼的條件真只這麼簡單？只要咱們召回顧淵，他便能罷兵？”
“正是！”
剛剛升作尚書左僕射的秦檜越衆而出，完顏宗弼的條件是他帶過來的，這位自北南歸，可再不是當年垂拱殿裏那位瑟縮在陰影中的小秦學士。他憑着自己的文才政略，頗受建炎新君賞識，如今已是官家的智囊人物！
此時，李綱已因爲直諫犯顏被收了相印，外放了一個杭州知府讓他去做，趙構順理成章提拔這位秦尚書爲相，與呂頤浩一道構成自己文臣班底。
上任不及十日，他卻對這位秦相手段頗爲滿意。不僅將如今局勢分析得頭頭是道，而且甚至還讓金人主動提起和議話題——要知道，如今大宋在陝西、京畿、京東三路用兵，雖然這三路都有些自己門道尋些軍餉糧秣支應，可說到底，那些不都還是他趙官家的錢？
宣和年間那樣一個富庶帝國，這纔不到三年光景，國家財政居然破敗成了這等樣子！以至於他這小朝廷來揚州半年，連宮人器物都沒錢添置！這要是說出去，豈不是叫他列祖列宗笑死？所以，如今只要能減少用兵的法子，他趙構是連眼睛也不想眨一下便能答應。
只見那秦檜先是清了清喉嚨，而後方纔向趙構拱手以對：“好叫官家知道，金軍三路來犯，看似來勢洶洶，卻不過是想要劫掠人口財貨。女真一族，善戰而不善治！京畿路自二聖北狩已然殘破不堪，唯有京東兩路還算得上富庶，當爲此次金軍目標……”
“是……”那秦檜見了，卻兀自不卑不亢，繼續道，“官家，這完顏宗弼已爲女真東路大軍主帥，年輕氣盛——他既然提出和議，當是在京東路遭到慘敗……依臣這邊得到的消息，三萬精銳鐵騎，被顧淵一戰去其半數……”
“既如此……那朕爲何要允此和議？發一封敕令給顧卿，命其擊破完顏宗弼，豈不是一勞永逸！”趙構盯着腳下京東路的方向，那邊自有宮人繪出了最新的軍報，可以看見濟南府仍在堅守，而青州城下，代表宋軍的青色箭頭已將那支赤紅色的毒蛇信子斬斷圍攏！
“官家！臣以爲，此時許其和議，對我大宋有三利，而對女真則有三弊……”秦檜面對如此反問卻絲毫不慌，他先是瞥了一眼趙構，從這位君王的臉上看不見絲毫情緒，又看了看身邊議論紛紛的行在諸公，輕蔑笑道，“如今金軍多路犯我宋境，而我朝經靖康大敗，尚未恢復元氣，兵微將寡。
顧節度雖在京東路勝了一場，卻也是強弩之末！面對完顏撻懶與完顏宗翰兩路大軍包抄，兵學上更是陷入死地，又如何能戰下去？不若趁勢退兵，將京東諸軍與淮水御營合兵一處，充實淮水防線，以保行在萬安。
金軍見無利可圖，劫掠一番便也自行退去；我軍養精蓄銳，待其退後北上收回所失諸郡即可，粗略算來，僅支應戰事的開銷便能省下十萬貫，此其利一也！”
他低着頭大聲將這話一氣說完，幾乎立刻便引發了周圍一片議論之聲。
“謬論！謬論！我軍京東大勝，正當攜威，掃滅金賊！如何反倒要在此時議和？”最先跳出來的是趙鼎，這位御史在建炎朝中一慣以剛正不阿著稱，無論是誰都遭過他的彈劾，更何況秦檜這話聽上去居然有將半壁江山扔出去任金人蹂躪的意思，叫他如何能忍！因而隨手便給他扣上一項極其嚴重的罪名，“官家，臣彈劾秦相——勾結金人、誤國叛國！”
他話音剛落，剛剛一直沉默不語的趙構卻擡眼看了他一眼，而後才面向重臣，緩緩開口道：“趙卿稍安，咱們這是議事，諸公暢所欲言，議一議自己方略，哪裏有什麼誤國叛國那麼嚴重？至於勾結金人……秦卿自北，殺看守軍士而歸，天下皆知，朕也極爲信重於他……趙卿言重了！”
這位年輕的官家，從來就只是個閒散王爺，沒有被當做一個帝國的繼承人來培養。被趕上這個位置一年，方纔回想着自己父親言行，找到了些當皇帝的感覺。眼看着趙鼎、秦檜紛紛偃旗息鼓，他對於自己剛剛這番馭人之術還是頗爲自得的，於是朝着秦檜點點頭：“秦卿繼續……”
“是……”秦檜仍低着頭，態度恭謹，可這偏殿之中燈光昏暗，誰也看不清他剛剛臉上的陰晴變幻。