即墨不過是一座七裏見方的古城，雖然年代久遠，奈何夯土城牆早已失修，根本不適做戰守之地。即便半個多月前，宋軍徵調民夫緊急加固，也不過是臨門抱佛腳……
所有人都知道憑着這樣的守備工事根本不可能擋得住金軍。更何況，如今這京東路所剩不多的精壯民夫不是隨着前幾批大軍一起撤走，便是帶着家人向東逃難。如今這裏不過只有劉洪道所領五個指揮，兩千五百餘人而已。
——這位青州知州，自靖康以來便自發募集京東人士起兵抗金，在京東路地界上與金人見仗極多，互有勝負。直到勝捷軍北上方纔在淄州、青州兩處取得空前大捷，也方纔覺得自己可以對那些死難的父老鄉親交代些什麼。
可他想要的這個交代，卻隨着那面那小朝廷應接不暇的動作最終化爲烏有。
“終於——還是來了啊！”
他站在城牆上，向北而望，只看見北面官道上煙塵滾滾，旌旗蔽空，那是完顏撻懶的女真東路大軍正肆無忌憚地展開陣勢，向着這京東宋軍最後的據點壓迫而來！他們身後，便是幾乎無險可守的海灘棧橋。
“摧偏軍大隊已經裝船，劉老知州怎地還在這裏？咱們不是早已經議好，回返江南，以待將來麼？”
背後，急促的腳步聲傳來，不用看也知道，那位顧節度冒險親自入城，來請他了。
可劉洪道卻早已經打定了主意，根本沒有轉身，只是緊握着刀柄緩緩搖了搖頭，嗤笑一聲，指着城下黑壓壓的女真大軍道：“節度來的倒挺是時候，完顏家那些小賊們也來了！若是他們耐不住性子現在便撲城，老夫倒是能殺幾個金賊給節度助助興。”
這位老狂生說着仰天大笑了兩聲，看上去心情很是暢快。
顧淵同樣湊到城牆旁，眯着眼向那支列陣的金軍張望。完顏撻懶或許是吸取了金兀朮足夠多的教訓，這攻城的陣勢最後都佈置的一絲不苟，大隊大隊的輕騎在戰場兩翼呼嘯而過，遮護着他們主力擺開陣勢。前鋒的大量輔兵、籤軍之後更是混着大約兩三千女真精銳，看起來這位完顏撻懶也並沒有什麼奇謀，而是打算強行啃開這京東宋軍最後的據點了……
“金軍這是連紮營都懶得做，打算直接攻城了……”顧淵說着又看了劉洪道一眼，再一次開口勸道，“顧某知道老知州心中不捨就這樣棄了家鄉故土，可咱們之前也都議得清楚——女真十萬大軍氣勢洶洶而來，不是咱們這支殘軍能擋得住的……”
“是啊……擋不住。”劉洪道笑着搖搖頭，“原本以爲，青州一戰，如此大勝，當能穩住戰線，可以讓咱們，以京東兩路爲支撐，練出幾萬強軍，仗着大宋雄渾國力，如對付西夏那般緩緩向北壓過去！
卻沒想到金軍東、西兩路大軍忽地圍攻京東路，南面行在那邊又不穩當，這朝廷當真是逼人太甚！——這大宋，爲何都到了這種存亡關頭，還不忘記提防武人！朝中諸公，難道非要等被金人逼到南海之南，退無可退，纔會去想起當年被辜負的那些良將麼！”
他說着狠狠地嘆了口氣，卻又伸手指了指放在一旁的酒，緩了一緩，道：“知道節度喜歡那種帶甜味的酒，特意命人備了壺上好的桂花佳釀！節度來我京東路，我這知州未盡地主之誼，走時無論如何也該送一送。只是這戰陣之中因陋就簡，節度不要覺得老夫怠慢便是。”
顧淵上前拿起酒杯，替劉洪道斟滿一杯，又給自己斟上。這老知州話裏話外的意思他又怎麼可能聽不明白，猶豫了一下，方纔說：“如何會覺得怠慢……只是想再問老知州一次，存地失人的道理，還是那時咱們一起去勸的張榮，怎麼臨到自己頭上反而想不明白這其中關節？再說，南面行事不似北面戰陣，朝中諸公之間周旋王歡，我還需劉老知州鼎力相助……”
“朝中相公？”那老狂生聽到這四個字卻輕蔑一笑，今日他似乎是徹底卸下所有僞裝，恣意妄爲一回：“我的顧大侯爺！大宋正兒八經的朝中相公早在靖康年便已被金人一鍋燴了去！如今建炎朝那些大員，說來不過是些知州、知府！哪裏有什麼百年積儲？論起出身來與你、與我、與當今那位官家一樣——都是來路不正！你手中幾萬兵馬往他們面前一擺，便是真做了那曹操又如何？”
他說着頓了一下，將杯中酒一飲而盡，又繼續道：“另外——你說的那關節，我又如何想不明白？——這樣的亂世，金賊提劍來殺人，咱們大宋，總該有人沐血以問道！不然，豈非讓那些蠻夷笑我堂堂華夏空無人！
顧淵聽他說到這一層，不輕不重地在城牆上拍了一下，而後也將自己那杯酒飲盡，復又重新斟滿：“……來之前我原本想着，劉老知州活了大把年紀，道理我是講不過的。不如直接打暈了裝在麻袋裏給擡到船上去，待你醒了，咱們已經順風跑出去幾百裏，再尋死覓活卻已經晚了。”
劉洪道接過酒杯與他輕輕碰了一下，反問道：“那現在這般，又是爲何？”
“不知道……”顧淵仔細想了想，“也許是爲了全老知州此生豪氣；也許是咱們易位而處，我亦會做出同樣選擇吧。”
他說着，高舉酒杯，神色間竟是前所未有的鄭重：“——今日漫揮天下淚，有公足壯宋軍威！”
話畢，顧淵一仰頭，將杯中酒飲盡。
而他的面前，劉洪道先是一愣，這句話說起來雖氣勢磅礴，可值此大戰當口說出，幾乎就是一副輓聯。
不過他隨即釋然，求仁得仁，這不正是自己所求生前身後名麼？
“好！便當是節度生挽劉某！”劉洪道也是正色以對。
正在此時，便聽得城下傳來金人沉悶的戰鼓聲——那完顏撻懶看來是一刻鐘也不想耽擱，剛剛整理好兵馬，便開始揮軍撲城。
“節度該走了……”劉洪道帶上兜鍪，拔刀出鞘，轉向顧淵，看着這年輕的節度還想再說些什麼，卻笑着搖搖頭，打斷了他，“這最後時候，節度還能來送一程，此等情誼，老夫無以爲報！若有朝一日，節度領大軍重臨京東路，請看向頭頂旌旗，若是東風忽至，便是我等魂兮歸來！”
他說着張狂地一笑，他也不再去管顧淵，朝着自己身旁副將放聲嘶吼：“傳令——五十歲以上者登城！其餘人——隨節度南撤！今日便叫那些金人看看，咱們這些老骨頭究竟有多難啃！”
而回答他的是成隊的白髮戰兵應聲出列，目光炯炯，有若燃火！
……
半個時辰後，最後一批宋軍舟船解纜起航……
岸邊囤積的物資來不及帶走，全部被宋軍一把火燒掉，熊熊火光隔絕了船隊與即墨城之間的視線，讓船上撤出的宋軍見不到即墨守軍的最後一刻。
顧淵站在船尾，一直盯着北面那一片狼煙，久不開口說話，弄得整條船都沉悶壓抑……
他所在的海船大概塞了五百多人，卻沒有人敢打擾他。最後還是幾個軍將推舉劉光世上前，想着以回報軍情的名義查看一下這位節度是否還好。而倒黴如劉光世自然別無選擇，只得硬着頭皮、小心翼翼地湊到顧淵身後：
“節度……城裏最後撤出來一千七八百人，我們爲了帶上他們，丟了不少軍器甲冑……此外摧偏軍那邊也因爲運力的關係，殺了大約兩千匹戰馬……咱們這一波共計八千人，大約三日便可入得臨安……”
“知道了，平叔可還有事？”顧淵淡淡地點點頭，神色平靜，不帶一絲波瀾。
“沒……”劉光世多少知道這位節度心緒難平，不想此時觸他這黴頭，只好訕訕退下。可他還未走出太遠，便聽見身後忽然傳來歌聲——那不似勾欄瓦舍常聽見的曲子，倒像是那位節度經常哼的小調。
只是這一次，曲子雄渾悲壯，再仔細聽那歌詞，讓他這樣的人都難免覺得心頭熱血有一瞬間被點燃起來。
詞曰：
狼煙起，江山北望
龍旗卷，馬長嘶，劍氣如霜
心似黃河水茫茫
二十年，縱橫間，誰能相抗
恨欲狂長刀所向
多少手足忠魂埋骨它鄉
何惜百死報家國
忍嘆惜，更無語，血淚滿眶
馬蹄南去人北望
人北望，草青黃，塵飛揚
我願守土復開疆
堂堂中國要讓四方來賀！
注：今日漫揮天下淚，有公足壯宋軍威。改自清朝高邕挽北洋水師致遠艦管代鄧世昌的輓聯，原文爲：此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威。不過目前流傳更廣的說法爲該輓聯爲光緒所作（不太願意採信，各位見仁見智）。