老人的咳嗽聲漸止，這是他在冷霧中最溫暖的一次。
伶仃的木手還在朝着他伸出，火焰像無情的野獸，在蠶食着少女的軀體。
火光中，零散的記憶像是幻燈片一樣播放着。
那是一個幼童。
幼童在看一場戲，用絲線綁住人偶活動的牽絲戲。
他看得入迷，從早晨到下午散場，哪怕是那些看戲的老戲骨都走了，他也未曾挪動一步。
夕陽西下，幼童的臉色盡是燦然的笑意。
時間一晃來到少年時，少年帶着家裏好不容易湊出來的錢買了幾兩豬肉。
他要去學塾拜先生，考取功名。
路上，他卻聽到了隔壁鎮有木偶戲可以看。
他的步子一轉，果斷拎着豬肉去看了木偶戲。
依舊是看到散場，不過這次他沒有離去。用這一生僅有一次的“求學豬肉”投了木偶師，拜師學牽絲戲。
木偶師送給他一個小木偶，讓他好生練習。
家裏人知道了，氣得又打又罵，將他練習的木偶砸得稀巴爛。
他抱着木偶，哭得撕心裂肺。
但是他並沒有放棄學習牽絲戲，沒了學可以上，他可以更好地去學習這門手藝。
等到了成家之年，他的手藝已經出神入化，也攢下了一筆不小的錢。不少媒婆過來說親，他搖頭拒絕，只是用積蓄花重金做了一個木偶。
吻開筆墨，眼角珠淚。
他用了最好的材料，最好的粉墨。
做得細心，人偶自然是活靈活現。
爲她添一縷硃砂淚痣，人偶更添幾分嫵媚。
帶着這人偶，而立之年的男人踏遍千山萬水。
年少時的夢完成了，但是一輩子孤苦伶仃，唯獨與這木偶相伴。
漂泊半生，積蓄都爲了心愛的人偶。
誰也想不到，到老年來，卻只能龜縮於破廟中。
一輩子走到盡頭，甚至連一絲篝火都燒不暖。
看着火光中的記憶碎片，老者哭得撕心裂肺。
“要這木偶有何用啊！要這木偶有何用！”
老者的身子顫抖着，火光中傳出縷縷歌聲。
“蘭花指，捻紅塵似水...三尺紅臺，萬事入歌吹。
唱別久悲不成悲，十分紅處竟成灰。
願誰記得誰...最好的年歲......”
畫面再一轉，是中年時揹着木偶在戲臺上風光表演的中年，是衣衫襤褸但是身後玩偶依舊鮮豔如故的旅程。
人生的一縷縷畫面交匯，老者的表情凝固，竟也跟着呢喃出聲。
“你一牽，我舞如飛...你一引...我懂進退。苦樂都跟隨，舉手投足不違背...”
聲聲入耳，畫面鑽心。
傅辛翰和秦仁站在遠處，似乎看完了一個木偶師和木偶的一生。
最精緻的人偶，燒成了看不清的黑灰。
大火卻依舊沒有一點頹勢。
老者也許是累了，也許是久違的熱火讓他舒服了，他眯着眼，呢喃着睡了。
翌日，老者難得滿足的睡醒，臉上盡是火焰薰得紅潤的光。
他習慣性地叫了一聲。
“伶仃！”
空蕩蕩的廟宇內再也沒響起那清脆的迴應。
好一陣恍惚後，他像是回過神來，看着眼前的篝火，身體發顫。
那焦黑的木手還朝着他伸來，他淚流滿面。
“溫暖有了，沒了你！又有什麼意思！”
“沒了你！如何相配？”
“噗通~”
老者抓住了伶仃一直伸出的木手，縱身跳向了火堆！
火浪捲起了一道火花，老者的渾身浴火，緊抱着木偶的灰燼，大火又壯三分。
“我靠！”
動靜聲引起了秦仁的注意，他從沉睡中驚醒，看向了祭臺下的篝火。
老者的渾身已經燒得噼啪作響，他的神色痛苦，但是卻多了一絲解脫。
“喂！老人家！快出來！”
秦仁想要上前將老者拉出來，傅辛翰卻一把扣住了他的肩膀。
“秦兄！讓他去吧！”
“這...”
“或許，這樣對他來說纔是一種解脫！”
火焰蠶食着老者的身體，老者的軀體漸漸與木偶相互交融。
通過隱隱約約的火光，似乎能看到一中年揹着一木偶遊山玩水，笑意璀璨。
“煙波裏成灰...也許更完美嗎？”
兩人默默注視着火焰在焚燒。
屋外的白霧還在升騰，但是屋內的火焰經久不衰。
大火連燒了三天三夜也沒有停歇，像是永夜的長明燈。
終究是白霧先忍不住投了降。
三天後的清晨，白霧漸漸散盡。
傅辛翰和秦仁朝着廟宇內的火抱了抱拳，踏步離開了神靈廟。
或許神靈廟裏已經沒有了神靈，但是老者和伶仃的火焰將會永遠在這裏燃燒下去，驅散這一方土地的迷霧。
廟外。
右千戶的馬車依舊還停在門口。
傅辛翰拉開馬車簾帳，右千戶正坐在車內，雙眼灼灼地看着二人。
他的膝蓋處已經拔出了那把箭矢，留下一個乾癟的血窟窿。
烏紫的皮膚下隱隱有青色的血痂凝固。
看見傅辛翰和秦仁，右千戶的嘴角咧出一絲猙獰。
“兩位公子，捨得出來了？”
“當然，再不出來，怕是來不及趕去殿試了吧？”
傅辛翰懶得理會右千戶齜牙咧嘴的賤樣，直接上了馬車，秦仁緊隨其後。
“趕緊去駕馬趕路！耽誤了本公子的趕考，本公子定要你沒好果子喫！”
朝着右千戶吆喝一聲。
右千戶眉頭皺了皺，沒有說話，但還是老老實實回到了馬車前揚鞭趕馬。
“踏踏踏~”
不多時，小馬車再次動了起來。
馬車跑動的很快，一上午的功夫就跑出了山道的範圍。
地勢開始變得平緩起來，想來又是回到了官道上。
這一次出乎意料地沒有再生什麼幺蛾子。
馬車一連跑了兩天，直到傅辛翰和秦仁忍不住好奇，從馬車內探出頭來，纔看見遠處有一座巍峨的城池。
雖然城池的輪廓還比較模糊，但是打遠處看，城市的地形就要比太平城大上三四倍。
只不過，城上空總是有裹挾着灰土的黃風飄蕩，看起來着實有些詭異。
“架架架！”
右千戶孜孜不倦地趕着車，眼看着再跑上半日，應該就能進入城池。
不想！
“噗呲”一聲，拉車的馬兒口吐一口白沫，踉蹌着栽倒在地。
馬車的速度立馬緩了下來。
右千戶對着馬兒又抽了幾鞭子，那馬兒一點動靜也沒有迴應，竟是活活累死了！