聖王國目前不但金融市場活躍，而且實體產業也大肆擴張，新工坊不是在建就是業已開工，失業人口不斷下降，如此一來治安也好了很多。除卻紙幣一直在貶值，物價恢復了上漲態勢之外，一切都欣欣向榮，以至於對漲價的麪包大家抱怨的聲音也小了。
查理十六愈發倚重內克爾。紅衣主教當然不會嫉妒國王的偏倚，即便會，他也沒時間投入這種無聊的情感。
與之相反，迪普萊西能感受到財務大臣沉溺在紙醉金迷的遊戲中——在成爲大臣之前他就是玩家，或者叫銀行家，而現在成爲莊家後他在以王國的命運和王室的聲譽作抵押，追求某種慾望的滿足。
內克爾·讓在享受，享受財富、權力和一切，而絕不是出於對陛下、對這個國家的責任。正是敏銳捕捉到這一點，迪普萊西才分外不待見財務大臣，迪普萊西看來，即便是衛士長這種被榮譽拴住的蠢貨也比他好得多。
早晨，主教和財務大臣共同覲見陛下。雖然查理十六不想早起，不過昨晚他和大多數時候一樣。沒有和王后或情人待到深夜，也能勉強起來配合兩位忙碌的愛卿。
此時瓦盧瓦近期經濟情況的報告在國王的書房裏有三份：宰相在認真地研讀，財務大臣摩挲着燙金的牛皮紙、摩挲着不斷增長的數字，最後是國王陛下，他用昨晚製作的新表把文件壓在桌上，而目光一下又被咔噠運行的指針吸引了。
“近期王國的情況空前好轉，這是財務大臣新舉措的功勞。”紅衣主教先拋出一頂高帽，還不等內克爾客氣，馬上話鋒一轉：“陛下、財務大臣，我認爲這正是一個寶貴的時機。”
“什麼時機？”查理十六把注意力從機芯的優美運動中掙脫出來，他對迪普萊西卿的提案有點印象，但話到嘴邊又說不出來了。
內克爾則清楚宰相的主張，他已經做好了準備：“收稅，陛下，我想宰相大人想要一場轟轟烈烈的稅率改革。”
內克爾有自己的小心思，“轟轟烈烈”和“改革”在王宮中絕非好詞，它們是“穩定”的反義。
果然國王陛下變了臉色，望向宰相。
大主教堅定地說：“現在是最好的時機！我主張提高王國境內對貴族、教會和魔法行會所屬的徵稅！如今他們已經腦滿腸肥，陛下強硬一點向他們開刀，至少痛感要比過去幾年小得多，反抗也會小得多。我們可以用鈍刀子下手，一步步取消他們在財務和經濟活動上的特權。
相反，如果錯過了這個時期，一來王國的公債如今是和股票綁定，我不認爲市場會一直追捧下去。
二來由於不公平的稅率，本輪擴張最強烈的是魔法行會的下屬商社，其次是投獻於大貴族的產業，最後連教會都在圈地，無一不是擠壓正常稅率的平民，擠壓王國的稅基。
我在此作最差的打算，如果錯過了本次向特權階層加稅，王國的稅收將繼續惡化！”
國王聽取了主教激烈的陳詞也嚴肅起來，他對王宮用度的拮据還是十分害怕的，於是轉而面向自己的財務總管：“內克爾卿，你贊成迪普萊西卿的意見嗎？”
“我反對！”開什麼玩笑！現在維持財政的命門在於源源不斷地吸納財富，相比徵稅，直接掠奪要快得多！
而趴在王國軀體上吸血的過程不能中斷，一方面內克爾需要繼續置換王國貴重金屬計價的債務，另一方面他需要把熱錢吸引到證券交易所、公債市場中，以吸納超發的紙鈔，壓抑當下通脹的烈度。
還不到引爆泡沫，清退公債市場的時候。
“國王陛下，我必須向您說明，如今的景氣首先是金融市場的活躍帶來的，而主教大人可能對金融市場並不瞭解深入，不清楚稅率的貿然上調會引起多大的震盪，一旦我們的交易所冷清一點，陛下和王國的進賬就會少很多，而今天我們看到的繁榮將被宰相大人的提案摧毀。”
“您在嚴厲地指控我！難道我爲陛下和王國匯聚的金銀財富也是虛假的嗎？有陛下爲我作證！”內克爾拿出銀行家時的技巧，退後半步：“我並不反對加稅，但我希望在所有新工廠完工，今天我們的成果轉化爲堅實的產業後再徵。”
“不錯，你是爲陛下蒐羅到不少，但我問你，伱要怎麼向礦業公司股東兌現年底的分紅，怎麼償還到期的公債，那該死的次級位面有第二塊金子產出嗎？”迪普萊西抓住了內克爾的軟肋，也是整個遊戲進行的關鍵——還有半年這位“煉金術士”許諾的美夢就要到期了。
而在內克爾眼中，這場遊戲還要維持半年才能開牌，按捺住押注之人的疑慮也是有必要的：“既然主教大人質疑，那我就證明給你看！證明給所有人看！”
王宮爭論的焦點現在是“莎蕾安娜礦業公司”，而總經理瓦朗本人並不知道。
一隻蔥白的手指在這個年輕人胸膛上畫圈圈，終於把他弄醒了。
“幾點了？”
“還要十三分鐘到九點，親愛的。”
“該死，該死！”昨晚勞累加上絲綢的大牀太舒適，叫瓦朗睡過了頭，還有多久？他想起來了，距離和親王殿下的會面還有四十三分鐘，在期間他要穿好衣服，穿越半個城市。
“愚蠢的僕人爲什麼不來叫我！”
還躺在大牀上的貴婦有些委屈：“我的小瓦朗睡得太香甜，不忍心叫醒你，就把她趕出去了。昨天那麼累，我想讓你多睡一會兒，然後親自把你喚醒。”
“不忍心，不忍心！哦我的神啊！尊敬的夫人，您爲什麼那麼不忍心！您的好意叫我感激叫我戰慄，我承受不住！”瓦朗的心情愈發激動，聲音也越來越大了，招來他咳嗽的慾望。
不能在這裏發作！他抓起牀頭的藥粉，沒時間撲在手絹上，直接攏在手掌裏吸入。
感覺好多了，配合帶紫光的烈酒入喉，瓦朗徹底清醒了過來。
貴婦人已經在啜泣。自己還要在她的侯爵丈夫回到瓦盧瓦納之前套出她的年金和府上的資產購入股票，不能在這時候功虧一簣：“抱歉夫人，我只是.剛醒來一時失態了，無端的怒火不小心戳傷了您。您的哭泣叫我心碎。”
夫人還在掩面，瓦朗只能用更溫和的語調說：“作爲補償，邀請美麗的夫人今晚去星光炬的餐廳進餐，然後去看《埃德蒙與凱瑟琳》晚場怎麼樣？”
“你不是說.怕被瞧見嗎？”
“這次有小包廂的票，絕對私密。”
聽到“私密”，貴婦無法被看到的臉蛋上出現紅暈，用細若遊絲的聲音回覆：“好吧瓦朗。”
當瓦朗走到宅院裏，他的司機和祕書已經等候多時。
“你們也不叫我！算了，告知芙多麗小姐今晚的約會推遲，推遲到.我有空的時候，理由你來編吧。去親王府。”
“是。”
親王居然想把股票拋售出去，還想兌換金幣.瓦朗要拼盡全力阻止，他甚至打算說服那個昏聵的老頭子再買進些。
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章末有點小車，不知道能不能開出去