蘇靜道：“我保證，我可真真是爲正事着想。她們於我並沒有任何吸引力，爲夫不過是不想夫人爲了這件事過於操心罷了，上街去親眼看看說不定能有好收穫。”
葉宋想想覺得也是，遂起身道：“現在就上街去，午飯咱們在外面喫。”
蘇靜依她，只好回房各自換了身衣服，悠悠出門。
這出來一瞧，街上果然是新氣象。江南女子，美態各異，爭奇鬥豔。各大胭脂鋪和首飾店以及製衣店裏，來來往往的姑娘們均是絡繹不絕。她們聽說初選入圍的，可以登臺展示自己，所以才匆忙購置這些物品，導致城裏的胭脂、首飾以及布料等物品供不應求，價格上漲了一大截。
看了一會兒也沒有發現有何奇特的，兩人正欲去別處轉轉時，忽見街上有騎馬之人匆匆而過，三五成羣，街上的百姓聞聲趕緊往邊上閃開。蘇靜和葉宋便停了停腳步，循聲看去。
見是府衙的官差。
官差頭頭自然認得蘇靜，在堪堪經過了勒馬停下，連忙下馬給蘇靜和葉宋見禮，揖道：“見過王爺，見過王妃。”
蘇靜問道：“何事這樣慌慌張張的，街上這麼多人，若是衝撞到百姓該如何是好”
那衙差便道：“有衝撞之處還望王爺見諒，只是城裏出了一樁事，屬下正準備去向王爺稟報。”
蘇靜便道：“什麼事”
衙差道：“剛剛衙門接到城裏王員外的報案，說是他家的千金小姐無緣無故從閨房裏失蹤了，窗臺上只留下了一封信，恐怕是有采花賊光顧了去。”
蘇靜和葉宋面面相覷。
姑蘇城裏的案件一向是有官府管理，但姑蘇又是蘇靜的封地，官府遇到什麼大的案件還是應該向蘇靜通報一聲。
而衙差說的採花賊，此前是聞所未聞。只是如今招選秀女在即，城中女子每日打扮得花枝招展的，由此激發出賊人心中的狂浪念想，也不是不能理解。可這件案子必須得儘快處理了，否則影響選秀不說，還有那麼多的姑娘有可能會成爲採花賊的下一個目標。
因此夫婦倆顧不得在街上閒逛了，便去官府瞧一瞧。
蘇靜在路上，對葉宋說道：“我記得王員外家的千金小姐，也在報名參加選秀之列吧叫什麼來着”
葉宋道：“是有些印象，叫王盞月，王員外是第一個往家裏遞畫像的，也走動得最爲勤快。”
“長得如何”
葉宋想了想，道：“具體想不起來。”
“那就是不怎麼突出了。”
進了衙門，縣令正着急，邊上坐着一身華服的王員外，同樣是滿臉焦色。王員外一看見蘇靜走進來，急忙就迎上前，欲哭無淚地說道：“王爺，王爺，小女失蹤，求王爺幫幫忙，可要將小女給找回來呀家裏掘地三尺我都找遍了，就是不見她的人，唯有留下采花賊的一封信，我唯恐晚了一步，讓小女毀在了可惡的採花賊手裏懇請王爺，趕快找出採花賊，救小女一命”
蘇靜接過信來瞧了瞧，又給葉宋看了看，道：“王員外不要着急，若真是出了採花賊，定然不能姑息。你若是不介意的話，衙門可能帶人入貴府往小姐閨房一探究竟”
王員外立刻滿口答應，道：“這就去這就去”
那王盞月一失蹤，最着急的就莫過於王員外了。當即衙門官差就跟着去了王員外的府邸，蘇靜和葉宋自然也跟着一同去了。
蘇靜瞧着葉宋手裏端着的信紙，低低湊她耳邊道：“夫人可看出什麼來了”
葉宋道：“採花賊一般都寫這麼些淫言穢語詩性風流嗎那看來還是個相當有文化的採花賊。這字跡雖然潦草卻不急躁，顯然是很有時間，如若是在王小姐的閨房內所書寫，怕是相當自信，一點也不怕被發現。”
蘇靜笑嘻嘻道：“夫人真是真知灼見。”
到了員外府，裏面頗有幾分闊氣。府衙裏的人在王員外的引路之下徑直登堂入室，進去了王盞月小姐的雅苑。房內乾淨整潔，擺設也整整齊齊一絲沒亂過。牀鋪上的被褥也疊得整整齊齊。牆上掛着幾幅字畫，可以看出平日裏這王盞月是個詩書性情中人。
這樣整齊的房間，衙差根本無從查起。蘇靜問：“這房間裏一開始便是這樣整潔的麼，是否有人進來打掃過”
王員外神色有異，眼神只飄忽地往牀榻上掃了一眼，
極快地又飄回來，道：“沒有任何人進來打掃過，等到發現小女不見了，進來便是這副光景，這裏的東西俱是沒人動過。”
王員外應道：“是是是，小女琴棋書畫無一不通，城裏詩會雅集哪一次不是被她拔得頭籌。小女才貌，不是我這個當父親的自誇，定然在城裏是排前面的，我本想讓她去參加選秀博個好前程，誰知”
葉宋道：“王員外的心情我能理解，當下之急還是先找到王小姐再說吧。”
結果衙差在房間裏仔細探察了一遍，是一點收穫都沒有。只好無功而返。
臨走前葉宋把採花賊留下的信交還給了縣令，蘇靜命他一面搜尋王盞月下落時一面貼出官榜，給城裏那些花枝招展的姑娘們提個醒兒，以免她們成了採花賊的下一個目標。
回去的路上，蘇靜看了看葉宋道：“夫人似乎對王小姐的字畫有點兒較真。”
“採花賊的筆跡頗爲俊秀，卻少一分力透紙背的遒勁感，筆觸又落得很輕。”頓了頓，又道，“就跟字畫上的筆觸相差無幾。”
蘇靜一點也不顯得驚訝，道：“夫人何時對書畫有了這麼深的研究”
葉宋道：“此前皇上生病那段時間我在宮裏照料他的時候，他成日裏不是練書法就是作畫，故而學得了些。”
“那你是懷疑那封信是王小姐自己所寫”蘇靜摸摸下巴，思忖道，“可能是那採花賊其實沒什麼文采，所以逼迫王小姐寫下的”
“若是在逼迫之下，又如何寫得這般淡定”
蘇靜道：“那王小姐閨房的凌亂又作何解釋呢”
“凌亂不是整齊得一塵不染嗎”
“是不是一塵不染我不清楚，但那牀上不應該是那麼整齊的，是事先被王員外讓人收拾過的。”
“你怎麼知道”葉宋問。
蘇靜道：“王員外告訴我的。”葉宋看了看他，他指了指自己的眼睛，“他的眼神。”
城裏沸騰了兩天，因着採花賊這件事一下子又涼了下來。都怕被採花賊給盯上，誰還敢明目張膽地展示自己。
葉宋在王府裏把那王盞月的畫像又取出來仔細觀摩了一番。那上面王盞月輕衣薄帶，看角落的印鑑和題字知道是盛夏時她過生辰的時候所畫，但臉上眉眼無半點笑意，初看之下覺得姿色不算上乘，但細看之下才覺得這女子應是冷豔清高之人。
別家送來的畫像都是當下描摹，偏偏就她的是夏天的時候畫的。仔細一詢問才得知，原來是王盞月不願意畫畫像，或者說她不願意來參加選秀，葉宋手裏的這幅畫還是王員外擅自做主給送來的。
王員外說：“父母之命媒妁之言，這等大事豈能容小女自行做主，況且爲人父母總不能害了她。若是選秀順利，她一入宮門，從此就是享受不盡的榮華富貴，我這也是爲了她好”說道這裏，他又有些沒底氣地問，“如若此次找到了小女，採花賊並沒能得逞，請問小女是否還能繼續參加選秀”
葉宋道：“這個便要看她自己，若仍是完璧之身，自然還能繼續參加選秀。”
王員外喜出望外：“那就好那就好。”喜後又無限煩憂，“小女至今下落不明，我別無他法，唯今只有日日祈禱，希望她能安然無恙、平安歸來。”
採花賊一案很快就有了進一步的進展。官府找到了一個當天夜裏在附近打更的更夫，據更夫如實相報，當天夜裏他確實在附近打更，將將路過員外府，看見有人從裏面偷偷跑了出來。當時官府的人問清了方向，便帶人往更夫所說的方向搜尋過去。
私底下葉宋問那更夫：“你看見從員外府跑出去的人是一個還是兩個”
更夫根本不明白髮生了什麼事。採花賊一案雖然在城裏被傳得沸沸揚揚，但失蹤的畢竟是員外家的千金小姐，爲了小姐的清譽着想，是不對外宣揚的，大家都不知道是員外家的小姐被採花賊給擄了去。
因而更夫也沒有多做他想，只如實回答：“就一個啊。”
蘇靜對葉宋相視一笑，道：“看來並沒有什麼採花賊了。”
不出半天功夫，他們就帶回來一個骯髒如乞丐的人，乍看之下根本分不清是男是女。員外府裏的丫鬟把人帶下去好好洗漱過後回來一瞧，與先前簡直雲泥之別，卻卻就是小姐王盞月。
官差是在一處老廟廢棄的角落裏找到她的。