韋貴妃看着杏園裏初綻的杏花，笑着說道：“春天來了。今日好像是吏部的銓選？”
徐良媛小心翼翼地扶着她，恭敬地回道：“正是。這一屆的進士裏臥虎藏龍，想必會爲朝堂輸送不少人才。前面有個涼亭，您走累了吧？不如我們去裏頭坐一坐。”
韋貴妃微微點頭，進到涼亭裏。裏頭的茶牀，茶具和水果擺放一應俱全，連香爐都飄出嫋嫋的炊煙。韋貴妃一看就說：“你有心了。”
徐良媛沒說話，扶着韋貴妃坐下，命宮女來奉茶。
韋貴妃整理好裙襬，望着太液池上的粼粼波光，悵然道：“有好一陣沒見到舒王妃了，舒王說她病了，也不知道病得如何。本宮記得，平日你跟舒王妃的關係還不錯。那日宮中設宴招待長平和淮西節度使，你人雖未至，可舒王妃入席前，還是去東宮坐了坐。”
徐良媛身子略微繃緊，俯身道：“舒王妃不過來與妾身談些家常小事，討了些妾身新制的香片。她生病後，妾身曾去過舒王府探望，但舒王閉門謝客，所以妾身也沒見到王妃。”
韋貴妃接過宮女奉上的茶碗，低頭笑了一下：“我聽說那日在馥園，後院裏鬧出不小的醜事，居然讓地痞無賴溜進去，還玷污了一名醉酒的婢女。本宮看啊，舒王妃監管不力，治下無能，是該閉門好好反省反省。若是人人都像徐良媛一樣，將東宮治理得井井有條，男人們也就能專心於前朝的事，你們說是不是？”
左右皆應是，還爭相誇讚徐良媛。
“貴妃娘娘實在過譽了，妾身只是做好分內之事。如今廣陵王在前線殺敵，太子殿下主持吏部選官，妾身也幫不上什麼忙，只能讓他們沒有後顧之憂。”
韋貴妃讚許地點了點頭，這時一個宮女快步走進涼亭，對着韋貴妃耳語了幾句。韋貴妃神色不變，對徐良媛笑道：“成國公夫人進宮探望我，你有事自去忙吧。”
徐良媛行禮告退，韋貴妃看着她遠去的背影，輕笑。這個女人非常聰明，舒王妃完全是被她牽着鼻子走了。只怕馥園的事，也有她在背後添油加醋，煽風點火的功勞。
當初憑藉一個侍奉太子更衣的機會，便成功擠入了東宮。以屈屈四品的良媛身份，統御東宮而無人不服。皇家雖然歷來子息單薄，可東宮也實在太單薄了一些。原太子妃蕭氏無所出不說，下面的那些承徽，昭訓和奉儀多是生出女兒。難得生出兒子的，也因爲年歲尚小，母親身份卑微，再難與已成氣候的廣陵王相抗衡。
若是太子將來榮登九五，廣陵王必是下一任儲君。
這位徐良媛步步爲營，雖說現在看來是蚍蜉撼大樹，但千里之堤可以潰於蟻穴，也不能小覷。
韋氏正想着，成國公夫人王氏已經被宮女帶到涼亭中，“噗通”一聲就在她面前跪下，未語淚先流。
韋氏揮手讓宮人都退到涼亭外面，皺着眉說道：“你這是幹什麼？哭哭啼啼的，成何體統？”
王氏跪挪到韋氏的面前，扯着她的袖子：“姑母，姑母求您救救我阿兄吧！武寧侯府名下的吳記櫃坊，虧空巨大，事情快要包不住了。一旦鬧到聖人面前，恐怕，恐怕……”
王氏跌坐在地上，復又爬起來，扯着韋氏的裙襬：“貴妃娘娘，您可不能這麼說啊！當初阿兄之所以接下這樁生意，全是看在您跟舒王的面上，這幾年也沒少孝敬你們。可誰知河朔三鎮大亂，天子出兵，廣陵王爲主將，一直催逼軍餉。國庫交不出軍餉，宦官就逼阿兄。武寧侯府若倒了，那於舒王也是少了一大助力啊。”
韋氏將裙襬輕輕扯回來，手靠在茶牀邊上，對王氏說道：“你還沒看出來？有人故意借出兵一事，要扳倒武寧侯府。此番出兵，如果舒王當主將，你們便會無事，可廣陵王搶了主將之位，便巴不得將你們一併拔除。如今，武寧侯之位和吳記櫃坊怕是保不住了。你回去告訴武寧侯，他若想保得性命，只能向李絳求助。”
王氏原本哭哭啼啼的，聞言怔住：“李相在朝堂上一向是中立的，會幫阿兄嗎？若他出手了，不就意味着他站在舒王這邊了？”
韋氏意味深長地一笑：“這可由不得他了。他的次子有把柄握在本宮的手裏，他自己也……總之，你讓武寧侯好好問問他，是明哲保身重要，還是兒子的性命前程重要。”
王氏只覺得筋骨酥麻，背脊陣陣發涼。李絳拜相，又是趙郡李氏的宗主，一直被舒王和太子兩方爭取。可他行事過於謹慎小心，不肯依附於任何人。這回武寧侯府出事，韋貴妃和舒王便藉由此，逼他徹底站位。
這帝王家的人，心思何其可怕。
*
金烏西墜，大慈恩寺的暮鼓響徹了整個長安。吏部的選考結束，新科進士放好答卷，陸續從屋子裏退出去。
若說進士科考的是經義，那吏部銓選，考的便是真正的治國之道。是以，對很多人來說，題目的深度和廣度，都不是科舉能夠企及的。他們這一榜進士只三十一個人，但加上去年，前年，還有大前年那些沒有選上官的進士，最後也是百來號人共同競爭僅有的幾個位置。
沒選上的，又要在漫長的等待中過一年。
李曄和同榜進士從尚書省所在的屋宇出去，左右是太常寺和鴻臚寺。到了下值的時候，綠衣小吏在其間穿梭奔走。同行的進士中，有些爲了選官常在各部司間奔走的，與他們互相駐立寒暄。相比之下，李曄雖貴爲宰相之子，卻鮮有人知。
李曄也不在意，徑自往前走。一個小吏忽然朝他撞過來，往他手中塞了字條之後，就匆忙地退開了。
李曄看到字條摺疊的方式，便知道是張憲的人，獨自走到僻靜的地方，打開紙條掃了一眼。然後又合上，藏在袖子裏。原本他就覺得王承元的事透着古怪，一直命人暗中調查他在長安時的交友情況。
原來王承元與崔時照，虞北玄的交情都不淺。這兩人都利用王承元的信任，得知成德節度使病重，想要他回去接任的消息。於是崔時照順水推舟，虞北玄告知舒王，共同完成了除夕夜的那場大戲。但兩人的目的卻截然不同，崔時照不僅要逼天子出兵，還要天子撤換主將，從而將吳記櫃坊與宦官勾結，貪空國庫一事徹底揭發出來。