李曄立刻站了起來，問道：“怎麼了？”
木景清道：“剛纔，我聽到屋裏有動靜，不放心就進去看了看。阿姐她捂着肚子，疼得在牀上打滾。總之，你快去看看吧！”
“你去請那位女大夫。”李曄吩咐木景清，然後自己大步往樓上走去。
嘉柔原本正在安睡，可忽然腹中一陣絞痛，比來月事時的疼痛更加劇烈。她痛得蜷成一團，打翻了牀邊的小几。她的手抓着身下的被子，只感覺渾身像是火燒一樣，痛得不停呻/吟。
李曄推門而入，坐在嘉柔的身邊，扶着她的肩膀，叫到：“昭昭，你怎麼了？”
“好痛……”嘉柔捂着肚子，汗如雨下，只覺得有骨肉要從身體裏面剝離一樣。
李曄想喂她喝些水，她卻根本沒辦法入口，只將李曄的手推開，頭髮都被汗溼了，用力地掐着李曄的手臂。
這個時候，孫靈芫和木景清進來了。孫靈芫立刻走到牀邊，伸手拉起嘉柔的手，而後又探她的腹部，面色逐漸凝重。最後她說：“師兄，讓郡主仰躺，你先抓着她，別讓她亂動。”
李曄依言照做，孫靈芫又回頭對木景清說：“你去打一盤清水來。”
孫靈芫取了銀針，小心翼翼地探入嘉柔的腹部，而後再慢慢地拔出來，目光一滯，銀針的頂端竟然是黑的！這說明……李曄看了孫靈芫一眼，她點了點頭，又取出另外幾根銀針，依次扎入嘉柔身上的幾個穴道，爲她鎮痛安神。
嘉柔躺在李曄的腿上，只覺得意識慢慢渙散，閉上眼睛。
兩個人都沒有說話，只是一起沉默地看着嘉柔。窗外有微風吹進來，輕輕掀動青帳。李曄沉聲問道：“銀針爲何是黑色的？”他雖不精醫理，也知道那絕不是什麼好兆頭。
孫靈芫不忍心說，李曄道：“你儘管說實情，我能承受得住。”
“師兄，恐怕我們都想錯了。”孫靈芫慢慢地說道，“在拔毒之前，這個胎兒已將郡主身體裏的毒吸去一部分，貯藏在胎中。隨着它慢慢長大，這毒便會侵蝕它自身，它又會把毒返給母體。按照這個分量，恐怕毒入體已有半年以上的時間。趁着現在月份還不大，你需儘早做個決斷。”
李曄的心驀然一緊。半年之前，她還未嫁入李家，便是有人在雲南王府下毒。而她嫁入李家之後，此毒也未解，必是她身邊之人？究竟是何人所爲？
“這個孩子，會如何？”李曄儘量平靜地問道。
孫靈芫深吸了口氣：“我在西南行醫的時候，當地的伐木人經常爲山中的瘴氣所毒。有的孕婦爲了生計，也不得不跟着進山，但等到發現的時候，毒胎已經很大，母子都沒有保住。就算僥倖生下來，也是死胎或者怪胎。”
李曄緊緊抓着嘉柔的手，一言不發。心口彷彿被堵住了一般，呼吸不暢。孫靈芫知道，他表面越是平靜，表示他內心越掙扎。這個決定的確艱難，等同於要讓他殺子保母。可這個胎兒已經像個毒瘤，不得不除。
木景清端熱水進來的時候，就看到兩個人之間詭異的安靜，聲音也忍不住放低：“阿姐，阿姐她到底是怎麼了？前些日子在路上還好好的……”
“現在月份還小，是最好的時間。只要將體內的污物排乾淨，好好休養，便不會有事的。何況你們還年輕……”
李曄的手指留戀地拂過嘉柔的腹部，想起她跟他說到孩子時的神情，萬般不忍。他之前就覺得奇怪，既然中毒，這孩子如何會無恙？後來嘉柔跟他說，在李家中毒，中毒還不算深，他才放下心來。原來竟是這個孩子，幫母親擋去了部分毒。
他的眼睛像是濃墨一樣，口氣很淡地說：“瑤光，你去準備吧。”
“好。”孫靈芫本還想安慰他幾句，但覺得任何話語都太過蒼白，還是讓他自己靜一靜比較好。她起身，對還杵在旁邊不動的木景清說：“你出來。”
木景清這才懵懵懂懂地跟着她出了房門。然後問道：“你們剛剛在屋裏說什麼？我怎麼一句都沒聽懂？”
“郡主的孩子，恐怕保不住了。”孫靈芫神色清冷地說。
木景清一下僵在原地，急得抓自己的頭髮：“爲什麼？你不是醫術很高明嗎？你救救她啊！”
孫靈芫說：“她身上的毒，沒有那麼簡單。現在毒已經侵害到胎兒，那個孩子無論如何都保不住了。恐怕她在雲南王府的時候，就已經被人下毒。你倒不如想想，誰有可能加害於她。”
“不可能的！”木景清吼道。雲南王府怎麼可能有人害阿姐！王府只有他們一家人住……他忽然瞪大眼睛，那個時候，柳姨娘和順娘忽然住進了家裏，柳姨娘還被查出是京兆尹的眼線……難道是柳姨娘她們下的毒？可她是如何下的？爲何其它人沒有事？
“沒有別的辦法了嗎？”他聲音乾澀地問道。一路行來，他知道阿姐有多在乎這個孩子，路上一直嘔吐還在盡力喫東西。她若是知道孩子沒有了，怎麼受得住？
孫靈芫一邊揉着差點被他震聾的耳朵，一邊說道：“醫者父母心，若有任何辦法，我不會不救。但就算是家師，家父，或阿兄在這裏，恐怕也會做出跟我一樣的決定。”說完，她再不理木景清，徑自離去。
木景清靠在房門邊的牆上，擡手抱住頭。到底是誰下的毒？他一定要去信王府，讓阿耶查個清楚。
*
都城裏這段時日一直不太平，先是傳來朝廷的軍隊糧道被斷的消息，而後廣陵王派人回都城求救，貞元帝緊急命戶部調集糧草，可戶部磨蹭幾日都交不出來，一查才知，國庫幾乎被貪空大半。
此時武寧侯被人告發，說他跟宮中的宦官勾結，將國庫的錢偷運出宮，放在吳記櫃坊裏。這陣子做生意虧空，錢沒收回來，國庫自然是填不上了。
武寧侯府被削去爵位，收歸兵權，查抄府邸。因爲一些老臣的求情，才勉強保得一命。隨後廣陵王在河朔大捷，本以爲此事告一段落，可天子餘怒未消，命刑部和大理寺等人徹查國庫一案，將相關人等一併抓捕下獄，鬧得都城裏人心惶惶。
於是，又查出戶部度支郎李昶的案子。
貞元帝在甘露殿大發雷霆，將宰相李曄和戶部侍郎裴延齡宣進宮，兩人進了甘露殿之後，一直沒有出來。
東宮之中，太子李誦與詹事府的官員，正討論選官的結果。