“恭喜大哥喜得佳婿。”夏之行笑着向身旁的兄長拱手。
“出去說。”夏之時臉的笑止不住，指指門外，兄弟兩個並肩而行。
原來是兩人吵架聲音太大，將其他人都驚動了，尤其是夏家兄弟，生怕自家孩子喫虧，忙不迭跑了過來。
“仲春拜託你的事情怎麼樣了？這孩子沒白養，懂得感恩。”
“我想好了。”夏之時坐在前院的石凳，說：“仲春沒有被仇恨矇蔽雙眼，這一點我很欣慰。可若讓她一個十三歲的小姑娘去做天大的善事並不現實，所以我想着，不如讓她去育嬰堂幫忙，做一些力所能及的事情。”
“養育所？”夏之行問道：“可是官府建在城東的那個育嬰堂？”
“正是。”夏之時頷首，“棄嬰殺嬰陋習古已有之。當時人頭稅重，百姓養不起那麼多孩子，於是孩子一生下來丟棄在路邊，或直接殺死。到了今朝，朝廷實行攤丁入畝制，百姓不再棄男嬰、殺男嬰，但因爲重男輕女和厚嫁之風盛行，被棄殺的大都是女嬰。歷朝歷代都頒佈禁止棄嬰殺嬰的法令，但都屢禁不止，先帝在位時曾令各地設置育嬰堂，行下效，的確起到了一些作用。自當今繼位後，曾言此舉雖是善舉，卻非急務，有所好，下必甚焉，歷任官員不敢撤銷育嬰堂，卻也不肯多花心思在這邊。”
“育嬰堂恐怕已經名存實亡了吧？爲何大哥還讓仲春去哪裏？”夏之行不解。
“難道還有更好的地方可去嗎？”夏之時說：“育嬰堂並沒有徹底消失，讓仲春去那裏看一看，學一學，至於以後想怎麼做，該怎麼做，由她自己定。我們做長輩的可以在她迷茫的時候指一個方向，卻不能一輩子陪在她身邊手把手教她。”他嘆息一聲：“若沒有出那件事，我會讓她藏在家裏，小心翼翼地呵護着，可經歷了那件事，我並沒有將她一輩子護在羽翼之下的本事，她必須學會成長，成長爲一個強者，讓魑魅魍魎拿她無可奈何。”
可憐天下父母心，大約是如此吧。
“原本因爲那件事，仲春在外邊的名聲並不好，她再出去拋頭露面，恐怕??????”夏之行憂慮。
“打破壞形象的最佳辦法是塑造一個好形象。”夏之時並不擔心這個，“做人，名譽固然重要，卻不必活在別人的口舌之。謠言止於智者，謠言止於行者。”
待到晚間，夏之時將自己的打算告知了夏仲春。夏仲春沉吟了一會兒說：“好，我明天下午去看看。”
“先不着急，你一個人去我不放心，明天讓你嬸嬸找人牙子來，給你買個丫頭，到時候你帶着丫頭去。”王家隨時可能下手，他不敢拿女兒的性命開玩笑。
“還是不用了吧，怪彆扭的。”夏仲春不肯要。
“劉家家大業大，家奴僕成羣，你難道因爲彆扭要將人都打發出去？”夏之時難得對女兒嚴厲，“過幾年你要嫁人了，御下之道也該學起來了，別到時候被個下人欺負！”
“那麼多下人，你一個個能揍得過來？！趕緊把你的漫不經心收起來，老老實實給我學管家！”
“大哥，孩子還小呢，我慢慢教她是了。”沈青青站出來打圓場，怕夏之時不放過夏仲春，馬轉移話題：“說起來，離仲春出嫁沒多久了，她的嫁妝應該準備起來了，別的都好說，衣服布料到跟前再買，只是打傢俱的木頭現在該尋摸了，打一整套陪嫁傢俱，得花好幾年的功夫呢。”
“我着什麼急啊。”夏仲春將在旁邊看熱鬧的夏仲信一指，“哥哥還沒娶嫂子呢。”
“跟我沒關係啊。”夏仲信見火燒到自己身，忙撇清干係，“男子漢何患無妻？等我考進士再說。”
夏之時問：“信兒的婚事你們是怎麼打算的？我有好幾個朋友都向我打聽呢，你們要是有意，相看相看。”
“不着急。”夏之行放下茶杯，說：“我跟信兒商量好了，等他參加了明年的秋闈再說，到時候能選擇的更多，於女家而言，也有面子。至於大哥的那些朋友，勞煩你轉達我的意思。”
“好，你們有打算好。”夏之時頷首。
夏之行夫妻對看一眼，說：“劉家富貴，咱們給仲春的嫁妝不能寒酸了，我想着家裏還有幾百兩銀子，理應拿出來多置辦一些田產給她陪嫁過去，有一份不薄的嫁妝，不至於讓她在婆家受氣。”
“不行！”
“不行！”
夏仲春父女異口同聲地拒絕。
做父親的說：“家裏多少錢我清楚，都拿出來給她做嫁妝，信哥豈不是什麼都沒有了？不行不行。”
做女兒的說：“都給我了哥哥拿什麼娶媳婦？咱家是這個家境，劉家又不是不知道，何必打腫臉充胖子？在婆家受不受氣並不在嫁妝，而在於個人的本事。劉家真要欺負我，大不了我和離回家，難道爹爹和叔叔不肯讓我進門？”
夏之行哭笑不得，“你們父女兩個倒是意見一致。男人和女子不一樣，男人可以出去建功立業，自己掙下一份家業，女兒家卻被各種各樣的規矩束縛着，正需要一份嫁妝做依仗，不至於做什麼都要向男人伸手。”
“那也不必給那麼多。”夏之時一拍桌子，“我做主，拿出二百兩銀子置辦田產，再拿出一半的銀子給她置辦嫁妝是了。”
“我有手有腳的，能自己掙家業，都給了妹妹也使得。”夏仲信對自己很有信心：“現在的我已經能自己掙錢了，以後也能掙錢養家。”他字寫得好，經常接一些抄書的活兒，零花錢已經不用伸手跟父母要了。
夏仲春瞪他一眼，“誰在意你過得如何，我是心疼未來的嫂子，總不能讓人家一進門跟着你受苦吧？咱家的女兒是女兒，別人家的女兒該來咱家受苦嗎？”凡事但凡能將心心，能省去很多煩惱。
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