新任縣令姓段名希元，字慎之，二十多歲的年紀，身高約七尺有餘，夏仲春一看到他的相貌，心暗讚一聲：謙謙君子，溫潤如玉。
不過，這種形象只出現在拍驚堂木之前，拍了驚堂木之後，他變成了另外一副模樣，“堂下所跪何人，又狀告何人，一一稟來。”
“回大人，民女夏仲春，狀告鄧春、霍炎等人販賣育嬰堂棄嬰牟利。”她言簡意賅地將事情說了一遍，又呈之前的棄嬰花名冊，“民女懷疑，鄧春和霍炎兩人販賣人口的勾當乾的不是一天兩天了，之前育嬰堂頂峯的時候收養了五六十個棄嬰，而那時候的棄嬰夭折不到兩成，自從鄧春接手之後，育嬰堂的棄嬰越來越少，而且夭折率達到五成，也是說收養十個棄嬰，會有五個棄嬰因爲各種各樣的原因死亡，大人不覺得這很怪嗎？”
“的確很怪。”段希元頷首，又問鄧春：“鄧主薄，對此你有什麼解釋？”
鄧春大呼冤枉，“下官雖然是育嬰堂監理，但平日裏並不參與育嬰堂的運作，所以對此情況並不清楚，再者，嬰兒本容易夭折，連尋常人家細心照料的孩子都有可能夭折，更何況在育嬰堂這種孩子多、奶媽少的地方。”
段希元點頭，又看向霍炎，“霍監理，鄧主薄說他不參與育嬰堂的日常運作，那麼是你負責育嬰堂的一應大小事物了，你來說說爲何棄嬰夭折那麼多。”
霍炎不像鄧春有功名在身，他跪在夏仲春身邊，條理清楚地說：“夏姑娘質疑的毫無道理，棄嬰夭折這種事不是我們能掌控的，有的孩子被送來的時候已經奄奄一息了，這樣的孩子救治起來費心費力還不一定能救活，我們兢兢業業地爲育嬰堂勞碌，還要被人懷疑，真令人寒心！”
夏仲春冷笑：“霍監理好口才！若如您所言，那麼棄嬰的夭折時間不是應該在她們進入育嬰堂的前幾個月的時候嗎？爲什麼大部分孩子夭折在她們進入育嬰堂一兩年之後，甚至還有八九歲的小女孩都夭折了，這有些說不過去吧？”它轉頭向段希元解釋：“據民女所知，有很多人牙子、人販子喜歡買年歲較小的孩子，從小調教，等到大了送入青樓或者富商官紳的後宅，或者被人控制成爲暗娼。大一些的女孩子，相貌好的逃脫不了成爲娼妓的命運，相貌差一些的賣給人做媳婦。”她哽咽地說不下去話，整個公堂都是她強忍之下細細碎碎的哽咽聲。
“大人！”夏仲春附身叩首，擡起頭咬着牙說：“這些棄嬰們被父母拋棄已經很可憐了，在育嬰堂她們得到了新生，卻又被這些人毀了！”她一一指向被告人，眼神冷漠，“是他們，爲了利益，將一個個女孩推入深淵。”
段希元問：“夏姑娘，你呈來的證據並不能直接證明他們參與人口販賣，你可有其他證據？”
“有的，義莊的李有福親眼目睹了他們交易的過程。”
其實夏仲春高估了他，算他們不去找他，憑他這副老鼠膽，縣太爺一拍驚堂木，他如竹筒倒豆子一般將自己所見所知都說了出來。
“昨天草民正在義莊睡覺，王大夫和那位叫霍炎的老爺帶着三個孩子門了，我以爲那三個孩子死了，讓他們交錢，義莊會把屍體處理了。但王大夫並不讓我碰，只說借我的地方辦點兒事，不一會兒一個五短身材的男人過來，他們將我趕出房間，但房間隔音並不好，他們的對話我聽的一清二楚。”
“他們都說了什麼？”段希元問。
“五短身材的男人罵罵咧咧，說這次的交易怎麼那麼費勁，還抱怨這麼久不做生意，他的客戶都去找別人去了。那個叫霍炎的說有人多管閒事，礙手礙腳的不好做生意，好不容易趁那人家裏有事才弄出三個。那個王大夫也抱怨那個人好端端地登門，讓他昨天沒做成生意。三個人討價還價半天，最後以二百兩的價格買了三個女童。”
夏仲春解釋道：“他們說的那個人應該是我，我突然插手育嬰堂的事情破壞了他們的生意，他們無從下手，生意斷了，後來家父病逝，我沒空去育嬰堂，在我沒去育嬰堂的這段時間裏，他們送出去一個八九歲的女孩，又以領養的名義賣了三個男童，根據育嬰堂的規定，若是真心收養孩子，只需繳納五兩的保證金即可，但霍炎等人卻以幾十兩的價格把孩子們賣了。”
段希元頷首問李有福：“既然你撞見了他們在販賣人口，爲何沒有前阻止？”
李有福諾諾地說：“各人自掃門前雪，莫管他家瓦霜。這事跟我沒關係，我沒必要去告發他們，更何況他們給了我二兩銀子讓我有事的時候擔待些，還說以後再有這種事，還要借用義莊。所以後來夏姑娘找來的時候，我隨意用香灰糊弄人，沒想到一眼被夏姑娘識破了。”
“霍監理，對此你有什麼話說？”
霍炎自然是不肯認的，“那時候王大夫跟我的三個痄腮的孩子病死了，這樣的孩子年紀小又沒有家人，沒地方停靈做法事，按照慣例送到義莊處理，李有福接了屍體說會幫着處理了。我的確給了他二兩銀子，但那是三個孩子的喪葬費，草民實在不明白爲什麼他要這麼污衊我。”他瞥了一眼夏仲春，“夏姑娘，我知道現在你在育嬰堂沒了威信，可威信是靠自己樹起來的，不是靠着誣陷別人樹起來的。哪怕我做不成監理，衙門自然會另派人過去做監理，再如何都不會讓一個女人做監理的。”
夏仲春並不惱怒，笑道：“霍監理不要想着激怒我，我從未想過做什麼勞什子監理，我去育嬰堂，只因爲我自己是棄嬰，因爲我爹收養了我給了我生命，我想把他的善良傳遞下去，名與利，打動不了我。而我，更不會因爲這些東西忘記初心。”
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