一開始他還反駁：“誰能保證只旱這一年的？我查過資料，算是發生過旱災的地方，往往需要休養生息好多年才能緩過來，你能保證這段時間裏糧價不往漲？你能保證不餓死一個人？大人您只考慮到了百姓能不能買得起糧食的問題，卻沒把賦稅考慮進去，若將災情報去，朝廷定會減免稅收，如此才能給老百姓喘息的機會，可若是不往報災情，朝廷還是按照往年的標準收各種賦稅，老百姓手裏沒糧食，只能用錢抵，你說江州的百姓富庶，可也架不住一次又一次的割韭菜，這是將百姓往死路逼啊。他楊定遠到年底拍拍屁股走人了，將爛攤子留給我們處理，若是明年災情有所好轉這件事算過去了，若是明念災情更加惡劣，身爲父母官的你我能推卸掉責任嗎？”
他的一番大道理其實誰都懂，可一旦設計到自己切身利益都退縮了，這些人總是保佑不切實際的幻想：萬一明年災情好轉了呢？邊不知道，影響不到自己的考覈，至於老百姓，不困難一年嘛，勒緊褲腰帶，忍忍過去了。
見自己無論如何勸說，對方都不爲所動，段希元只好放棄這個縣令，去遊說其他縣令，總體效果不佳罷了。
等他拖着疲憊的身子回到吳川縣的時候，聽陳浩回稟說豐年糧莊已經斷糧了，王記糧莊的糧價一天一個價，馬要翻一番了。
“你去外頭貼告示，說本官想辦法運回一批平價糧，讓他們再等幾天。”
陳浩領命而去，但效果並不理想。在生死關頭，人是沒有理智可言的，王家讓人放出風去，說縣太爺沒錢沒路子，怎麼可能搞到平價糧食，無非是安撫民心的手段罷了，趁着王記糧莊現在有糧食，趕緊屯一些，不然等王記糧莊也將糧食賣光了，大家一起等着餓死吧！
如此一煽動，又有王家安排夥計在糧莊門口演你爭我搶的戲碼，有些遲疑的百姓立即加入搶糧大軍之。人都有從衆心理，看別人在搶糧食，原本信任段希元的人也立即擠入搶糧隊伍。段希元的告示等同廢紙一張。
段希元站在桌案兩尺的距離，他抿緊脣，顯然是在隱忍什麼，良久，他纔開口問：“那下官次提的減免賦稅的事情，大人考慮的怎麼樣了？”
楊定遠猛地將手的畫筆扔在還未完成的畫，畫筆擦着宣紙飛到段希元身，受到阻力後順着他的官袍掉到皁靴。
“你好大的膽子！”楊定遠豎着粗眉罵道：“江南一直是朝廷的糧倉是錢袋子，朝廷意欲對西北用兵，軍餉大部分都是從江南出，你一句減免賦稅說的輕飄飄的，讓朝廷怎麼打仗？朝廷問本官爲什麼要減免賦稅，你讓本官怎麼說？這麼點兒災情要減免賦稅，陛下能願意？到時候別說減免賦稅了，說不定本官還要受一頓斥責，你段希元到底安得什麼心？！”
“下官並沒有安壞心，只是今天田裏的確沒有收成，只受了一些個頭很小的紅薯，百姓手裏的確沒有餘糧了。”段希元據理力爭：“今年的旱災已經算很嚴重了，哪怕不是全免，只減少一小部分，對百姓而言也是好的，至少給他們留下一絲喘息的機會，否則是涸澤而漁。”
“少跟本官在這裏一套一套的。”楊定遠又怎麼不知道段希元的做法纔是對的，若在他任期內他肯定這麼做了，可現在的時間太敏感了，他不能有半點兒差池。
“大人??????”段希元急切地往前走了一步。
楊定遠不耐煩地揮揮手：“有在這裏跟本官磨蹭的功夫，早將糧稅收來了，如今差你們吳川縣了，回去將糧稅收來再跟本官說話。行了，退下去吧。”
段希元還待要說什麼，見楊定遠將污了的花揉成一團扔在地，又鋪了一張新宣紙，挑選了一直乾淨的筆，並不着急下筆，而是捏着筆盯着空白宣紙冥想起來，似乎忘了書房裏還有另外一個人。
“大人，您不願意聽，但下官還是要講，涸澤而漁對你、對我、對千千萬萬個老百姓都沒有好處，只會將所有的人都一起拉入深淵。所以，下官再次懇求大人，將旱災一事報朝廷，平抑糧價、減免賦稅。”
“到底你是知府還是本官是知府？”楊定遠也怒了，“現在本官還是知府呢，你跟對本官大不敬，是不是考覈想得個下等？你想賑災，可以啊，等你做了知府再說！”
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