“夏掌櫃，等朝廷來賑災，我們恐怕要餓成人幹了，您一定要儘快想辦法啊，我們的性命可都叫交到您的手裏了。”一個滿臉滄桑的老者顫顫巍巍走到最前邊，作勢要給夏仲春跪下，嚇得她忙讓懷冬將人扶住。
“老人家，我只能說盡力而爲。”夏仲春想幫人，卻不肯被道德綁架，看看剛纔這些人的反應知道了，披着人皮的狼數不勝數，你幫他們，他們不會感謝你，可你若是抽手不幫了，他們會反撲過來，將你撕咬、吞噬。所以，她不肯輕易許下什麼。算她想許諾，也沒那個本事。
“天色不早了，大家快回家去吧。”夏仲春擡頭看看天色，陰沉沉的天空，壓得人透不過起來，或許快下雨了，今年入冬以後，別說下雪了，連雨點兒都沒下幾滴，若是能來大雨，能將這塵世間的灰塵、污穢洗刷乾淨。
衆人歡喜而來，空手而歸，沮喪的低着頭、拖着腳，整個人跟霜打的茄子一般。在夏仲春眼裏，這些已經不是人了，只能算是行屍走肉。
等人羣散去，夏仲春吩咐林掌櫃，“晚多安排些人手，如今如不賣糧了，我猜測會有人鋌而走險前來偷糧。”
林掌櫃：“夏掌櫃放心，在未查明情況之前，我會留在糧莊日夜看守。”
“辛苦林掌櫃了，等這次危機過去，我讓潤清給你一成的分紅。”
“這是我應該做的，您不必如此。”林掌櫃連忙拒絕：“您給開的工錢已經夠高了，我很知足，不用再給了。”
“這是你應得的。”夏仲春笑笑，她跟劉潤清早商量給林掌櫃分紅了，只是最近一直在忙。沒顧得說。
林掌櫃心感激，暗暗下定決心，一定要好好幹，不辜負兩位的信任和器重。
她這邊還算勝利，劉潤清那邊卻並不順利，他趕到縣衙後，卻被告知段大人被楊知府叫到江州去了，歸期未定。
“段大人今天會不會回來？”劉潤清心焦不已。
衙役回道：“應該能回來吧，往常段大人去知府衙門都是當天去當天回，他天未亮走了，算算時辰，這時候應該快回來了。”
“既然如此，我在這裏等着。”劉潤清口乾舌燥，也不嫌燙嘴，一揚脖子將一碗茶水灌進肚子裏，事關重大，他不敢這麼無功而返。
然而，他在會客廳枯坐到半夜，也沒等來段希元。衙役不好意思地說：“劉少爺，今天大人可能回不來了，要不您明天再來？您的案子已經備案了，只等大人回來能審理。”
劉潤清沒奈何，只好起身離開，離開之前從袖子裏摸出一個小銀錠塞給那個衙役，“我的案子關乎全縣百姓的性命，請您幫忙等段大人回來之後，立即去我家通知我，無論什麼時候都行。”
衙役有些爲難，“大人算今天回來，也夜深了，應該很乏累了，恐怕沒精力接見您。”
兩個銀錠在袖子裏發出清脆的碰撞聲，那衙役當即應了下來，“劉少爺只管將事情交給我，絕對不耽誤您的大事。”
這一夜，劉潤清翻來覆去沒有睡踏實，耳朵一直豎着聽着外頭的動靜，可等了一晚什麼都沒有等來。
一大早，他頂着兩個黑眼圈坐在夏仲春房間裏，一口一口喝着晏茶。
“昨天段大人沒從江州回來？”夏仲春挖了一塊麪脂，用指腹輕輕推開，按摩至皮膚全部吸收。
“沒有。”劉潤清蔫蔫的，問：“你說段大人會不會出了什麼事？”
“段大人能有什麼事？”夏仲春明白他的意思，“那楊定遠再想升官發財，也不可能將段大人囚禁了吧，這可是砍頭的大罪。”
“那段大人怎麼昨天走了沒回來？如今朝廷馬要考覈了，咱們吳川縣稅收只收去一點點，楊定遠的賬簿全是赤字，他能善罷甘休纔怪。你看着吧，這次段大人沒回來，肯定是因爲這事。”
劉潤清鐵齒獨斷，果然被他說準了。此時，段希元正坐在知府衙門的客房，陳浩端着一盆熱水進來，伺候他洗漱。
段希元將袖子挽起來，掬了一捧水拍在臉，人瞬間清醒過來，他隨意搓洗了兩把，拿過一條幹淨的白毛巾，將臉的水珠擦乾，問：“楊大人那邊可有什麼指示？”
“沒有。”陳浩搖頭，一臉的急色，“楊大人這是什麼意思？爲何扣着我們不讓我們走？難不成他還想囚禁朝廷命官？”
“慎言！”段希元輕斥一聲：“小心隔牆有耳。”
陳浩忙捂住嘴，不過捂了一會兒，自己又忍不住，小聲問：“大人，您猜楊大人什麼時候讓我們離開？”
“這我可猜不準。”段希元將毛巾放回架子，坐到凳子，笑道：“偷得浮生半日閒，既然楊大人要留客，那我們留下，去問問早飯什麼時候送來，我餓了。”
見自家大人一派悠閒，陳浩將擔憂放回肚子裏，“我這去催催。”
等陳浩離開，段希元依然是喜怒不形於色的模樣，心的波浪早掀得百尺高。只是他跟楊定遠的博弈，哪怕他心再擔憂縣裏，也得表現的淡然、無畏，否則落了下乘。誰落了下乘，誰要割地賠款。
楊定遠用人身自由和一縣百姓威脅他，可他同樣爲了一縣百姓不能妥協，否則是將百姓推入水深火熱之。
這是一場豪賭，雙方將手的籌碼都放在桌面，誰拿到的籌碼多，誰是最後的贏家。
楊定遠手的籌碼無非是吳川縣一縣百姓，水能載舟亦能覆舟，他用一縣百姓威脅段希元，段希元照樣能反過來用一縣百姓將他拉下馬。
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