彩雲的地理位置本來就比較靠北，冬天已經很冷了，鵝毛大雪一個冬季下來可以下個二十三十次，以爲這樣已經能行了。但不辭萬苦地踏過漫漫長路來到最北的牧原邊境，十幾天也勉強撐得住，但三天兩頭就鵝毛大雪，日子就過得很煎熬了。
蕭策聽將士稟報有不少士兵都感染了風寒後，皺眉直覺這些年本國的軍力弱了不止一點點，父皇堅決不同意劃錢去練兵。
哪天身強體壯的牧原人帶兵逼城，他們哪有反抗的力氣手裏握着的全是一羣孱弱無能的士兵。
必敗無疑。
而如今正守在暖爐旁享受的蕭運也把話再三命人傳達得很清楚了不到萬不得已的時候都要以和爲貴，和親或者獻禮都可以，就是不能開戰。
這才導致此行遲遲沒有結果。
消息越傳越亂，到了牧原貴族的耳裏完全變了味道，認定彩雲是怕他們了，民間傳言彩雲年年養的都是冗兵，經不起戰爭洗禮，虛張聲勢罷了。
蕭運以和爲貴的思想有一定道理。蕭策隔三差五進入牧原軍營，和對方協商，每次要麼被對方堅決駁回，要麼無法答應他開出的請求。
蕭策是可以接受讓他們自立門戶。彩雲先帝不光彩地侵佔他們土地，逼迫他們歸順。在這一點上，蕭策自覺彩雲有失大國之風，如今還他們自在，也未嘗不可。但他們還要求割地賠款就過分了，是牧原有意謀反在先，彩雲只是正當防衛，何錯之有
兩方相持不下，蕭策一直滯留在牧原腹地，無法回宮。
牧原將領一直懷疑蕭策之所以有耐心和他們周旋是設了圈套，如果他們貿然出兵進攻，蕭策來一個突襲，他們只會措手不及。
倘若蕭策毫無準備，怎麼敢在敵國之地逗留如此之久。
人生性多疑，自以爲想得越多會越全面周全，不想只是徒增煩惱。蕭策就是這麼，孑然一身。賭的不過是運氣，看一看牧原人腦袋夠不夠靈活。
放手一搏，結果還是令人較爲滿意的。
但這終究不是長遠之計。
蕭策不想和牧原鬧翻是因爲一旦開戰，局面將無法挽回。他在考慮萬全之策的同時，身邊的將領三番兩次地催他出兵，空等下去糧食白白損耗不說，士氣肯定會越來越弱，到那時，將一發不可收拾。
蕭策煩躁道：“你是將軍，還是我是將軍，哪那麼多廢話。”那將士被蕭策突如其來的咆哮嚇到，急忙跪地求饒：“屬下冒失了，還請將軍恕罪。”蕭策心裏明白得跟明鏡似的，只是他再想等一等，並無意責罰將領，便揮手讓他先退下。
一名士兵匆匆忙忙走進營帳裏，與蕭策說：“將軍，外頭來了一名女子，自稱是牧原公主漓茉。”蕭策皺眉，漓茉牧原是有這麼一位公主，傳言有着一張沉雲落雁的容貌，能歌善舞，姿態婀娜。
思忖之際，士兵再次請示：“將軍，請問領進來還是趕走。”
蕭策揚手，“帶她進來吧。”他也想知道牧原內部僵持良久，到底意欲何爲。
漓茉走入，所經之處都留下一陣濃郁的茉莉香，她蒙着面紗僅露出一雙勾人心魄的眼眸，走上前向蕭策福身，“小女子見過將軍。”聲音泠泠，像高山流水的琴聲，聽着很舒服。
漓茉擡起頭看他，眼裏流出笑意，笑眯眯道：“將軍不確認我的身份嗎”
營帳裏炭火充足，燒得正旺，暖意融融。
蕭策沒答話，向她靠近，漓茉眼裏閃過驚慌，往後倒退，見蕭策不再向前，她才停住，慌聲道：“你”
蕭策微微一笑，側過身望着別處，道：“本王以爲牧原兒女向來豪放熱情，原來也有女兒嬌態的一面。”漓茉的臉霎時泛紅，攥拳氣惱道：“你竟敢羞辱本公主。日後本公主嫁給你，豈不是會受更多委屈。”
蕭策一怔，轉回頭問她：“你要嫁我”面露詫異。
漓茉很滿意蕭策的表情，得意地輕笑：“當然，父王已經派人去跟陛下說了。”
“你沒有理由嫁我，我更沒有理由娶你。”蕭策見她得意的模樣，不像有假，瞬時怒火中燒，像被當做猴子戲弄了，很不爽。
漓茉聳一聳肩，好笑道：“你跟我說有什麼用，這是命令。你我都不得違抗。”蕭策剋制住憤怒，問她：“通常女子下嫁給不喜歡的夫君都極不情願的抵抗，你倒看得很開。”這得多恨嫁
“誰說我不喜歡你的。”漓茉拿下面紗，向蕭策眨眨眼，“怎麼樣，記起本公主了嗎”
蕭策看到漓茉的容貌，一愣，是她。
那日入城，談不合攏便早早離開。經過城裏集市恰巧看見漓茉和一個男子拉拉扯扯，那男子長得不賴，年紀也不大，圍觀的人無一阻止都顧着看熱鬧，漓茉一再抵抗男子的觸碰，又氣又無奈，最後大叫讓人幫忙。
等來的是更加高漲的調侃聲。這羣禽獸，漓茉無助地抱頭蹲在地上，雙手捂住耳朵，看着衆人擠眉弄眼，笑得毫無形象，感覺天旋地轉。
“將軍，我們要不要過去”一名副將見狀，擔憂地望着被男人包圍的漓茉，請示蕭策。
蕭策聞言一頓，然後看他：“這無關軍令，你要救你就去，不要婆婆媽媽的。”其實他的意思很明顯，你救不救是你的事，不要來問我。我又不去救。
然而副將救下漓茉後，竟然把漓茉帶到蕭策馬前，說：“小姐，是我家將公子讓我救你的。”蕭策怒瞪副將，“誰讓你這麼說的”副將委屈地低下頭。
漓茉擡頭望見蕭策，英姿颯爽，風度翩翩，心裏對他很欣賞。俯身謝過：“公子，謝謝你的搭救，小女子無以爲報。”
本就無意逗留的蕭策脫口而出：“那就不用報了。”拉緊馬繮，準備離開。
漓茉見狀，一個箭步擋在蕭策的馬前，展開雙手攔住，決然道：“不行，我沒有欠人情的習慣。你說吧，想要什麼。”
蕭策見她有心不放過，移開眼看着副將，更加不爽。眼神想要殺死副將，淨惹些不必要的麻煩。
漓茉姿色出衆，街上的人都好奇地頻頻往他們這邊張望，看樣子很快會圍上來，蕭策掃一眼周圍，下馬，將牽馬的繩子扔給副將，道：“去對面茶館坐一坐。”
再掃一眼呆滯的漓茉，朝茶館走去。漓茉目光追着蕭策背影好一會兒，高興地跟上去。
“兩位客官，想要喝點什麼茶呢。”