漢家天下的政治局面，早在董卓之亂後就已開始紊亂。曹操遷漢獻帝至許昌後，“挾天子以令諸侯”政令皆出於曹氏。在皇權的擁有上來說，漢獻帝已經成爲一個傀儡。曹操雖然戎馬戰爭四方，但以臣子的身份徵周旋在各個割據勢力之中。延康元年（220年）十一月，魏王曹丕下詔收斂、祭奠陣亡將士。十二月十日，漢獻帝正式禪讓帝位，曹丕三次上書辭讓。[12]辛未，曹丕登受禪臺稱帝，改元黃初，改雒陽爲洛陽，大赦天下。[13]黃初元年（220年）十一月，以河內郡山陽邑萬戶奉漢帝爲山陽公。[14]
七載執政
黃初元年（220年），曹丕以帝王的身份登上了歷史的舞臺，並開始了他七年的執政生涯。在執政期間，曹丕很想成就一番儒家仁政君主的作爲。曹丕在政治抱負上，繼承乃父曹操統一山河的志向。在治理國家理念方面，追求效法上古仁君、賢臣之世。他對內施政恩威並重，鞏固權利的同時集權在手，製法削藩，打擊異己，詔令禁外戚宦官干政。他又與民生修養生息，政傾惠民並復興儒學。意在教化民衆，恢復社會生活秩序，促進社會經濟與文化的發展。黃初三年（222年）二月，鄯善、龜茲、于闐王各遣使奉獻。是後西域復通，置戊己校尉。三月，封皇長子曹叡爲平原王，弟弟曹彰等十一人皆爲王。四月，封曹植爲鄄城王。九月，立貴人郭女王爲皇后。
曹丕對外一向主張征伐，渴望早日實現統一山河的志向。他積極折衝
曹丕
曹丕
疆場，曾兩次興師伐吳。黃初二年（221年），吳國孫權因前襲殺關羽收荊襄之地，害怕劉備報復首尾難顧，乃假意與魏曹丕遣使修好奉章，並遣于禁等還。”曹丕遂遣“太常邢貞持節拜權爲大將軍，封吳王，加九錫。”孫權由是稱臣於魏。同年劉備憤孫權之襲關羽、聯曹魏，親率諸軍伐吳，孫權遣書請和，劉備盛怒不許。是年，攻破吳軍巫口和姊歸兩處。黃初三年（222年）正月，孫權給曹丕上書言說出兵迎敵，曹丕作《報吳王孫權書》鼓勵其殺敵。閏月，孫權破劉備於夷陵。當初曹丕聽說劉備率軍東下，與孫權交戰，樹柵連營七百餘里，認爲劉備犯兵家大忌，必定速亡。過了七天，孫權擊破劉備的文書送到。隨後孫權因解除了蜀漢的威脅，故在遣長子孫
曹丕自許昌南征，諸軍兵並進，曹真、張郃、曹休等諸路大捷，擊敗孫盛、[15]大破呂範、[16]火燒諸葛瑾，[17]幾乎攻下江陵，[18]孫權臨江拒守，幾條戰線或潰或敗，僅朱然獲勝，曹丕勝利在望，卻不料遇到疫疾，孫權乘機重新遣使納貢，[19]雙方言和，曹丕退兵。十一月辛未，命鎮西將軍曹真率諸將及州郡兵討破叛胡治元多、封賞等，平定河西。過了十天，破胡告檄傳到洛陽，曹丕非常高興，大笑說：“我在帷幕之內運籌帷幄，諸將在萬里之外奮勇作戰，其相應若合符節。前後戰克獲虜，沒有如此之多的。“[20]
黃初四年（223年），曹仁、曹彰、賈詡先後去世。黃初五年（224年）四月，曹丕立太學，制五經課試之法，置春秋穀梁博士。黃初六年（225年）二月，派遣使者從許昌到沛郡詢問民間疾苦，救濟貧困者。同年，幷州刺史梁習大破鮮卑軻比能。[21]十月，曹丕行幸廣陵故城，臨江觀兵，戎卒十餘萬，旌旗數百里。當年大寒，水道結冰，舟不得入江，乃引還。期間，經過雍丘，到曹植處所，與曹植見面，增其戶五百。[22]十二月，曹丕一行從譙經過樑，派遣使者用太牢禮祭祀東漢太尉喬玄（與曹操爲忘年之交）。[23]
英年去世
在實現統一問題上，曹丕既有希望於能有王化之舉達到夙願的誠心，也有興國強兵而滅賊寇的強硬之志。雖然，兩次伐吳卻由於時機不成熟而無功而返，但由於統一志向的驅使，使得曹丕在位後期施政更需要富國強兵，以至於對於當時的社會發展具有一定的積極意義。與此同時，其執政功績對於中國文學此一時期的發展風貌與繁榮，也多少有着重要的影響作用。
黃初七年（226年）正月，曹丕回到洛陽的宮殿。五月丙辰日（6月28日），曹丕病重，命鎮軍大將軍陳羣、中軍大將軍曹真、徵東大將軍曹休、撫軍大將軍司馬懿受領遺詔，共同輔佐嗣主曹叡。讓後宮淑媛、昭儀已下的都各歸其家。同月十七日（6月29日），曹丕去世，時年四十歲。諡號文皇帝，廟號高祖（《資治通鑑》作世祖）。按其生前的文告，不樹不墳，葬於首陽陵。[24]
爲政舉措
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政治
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改革官制
在即位魏王之初，曹丕便出臺兩項新政：第一項新政是廢除中常侍和小黃門，改設散騎常侍，散騎侍郎兩種官職，定員各四人，同時又宣佈：嚴禁宦人干政、宦人爲官，最高只能充任”諸署令“，從制度上剷除宦官干政的根源。爲了傳之久遠，他還依照”國有大事則鏤於金版“的古訓，命人把上述政令鐫刻在金屬的簡策上，然後珍藏於石室之中。[25]