其後兩千多年裏，江陵作爲地名，歷代沿用，故有一城二名。
歷史上荊州除了做過楚都外，不少諸侯小國，如南齊、後梁、荊南等割據政權，都曾都於此地。
在明代，荊州只是一個府城，不過規格卻遠勝於一般州府。
荊州整座城池周長近二十里，城牆寬厚堅固，高三丈以上，是湖廣僅次於襄樊、武昌，可以與長沙比肩的堅城。
在張獻忠入川后，孫可望就成了湖廣西軍的最高指揮，行事不用事事向張獻忠稟報，能夠做他想做的事情。
歷史上孫可望主政雲南、貴州兩個弱省，卻養兵二十餘萬，同佔據天下九成的清廷對抗多年，甚至一度取得了相當不錯的局面。
可以說，要不是他心太急，使了昏招，自己挑起內訌，結局不至於那麼悲慘。
相比於張獻忠，孫渴望對於打劫這種沒有技術含量的事情，並不是太感興趣，他更感興趣的是經略一方，積蓄實力。
孫可望與張獻忠不同，他是讀過一些書的，自是知道，歷史沒有流寇坐天下的例子，想要坐天下，就必須要改變流寇的習性，穩固根基，開始向政權轉化。
去歲李自成的失敗，更是讓孫可望，更加堅定了心裏的想法。
在張獻忠入川后不久，孫可望便對西軍原有的策略改弦更張，停止“打糧”、“追餉”的策略，開始轉爲申明軍紀，禁止荊州西軍繼續劫掠，轉爲經略一方。
正好這時，明軍收復武昌後，停止了對西軍繼續用兵，便給了孫可望實驗自己想法的外部環境。
從1643年底，孫可望便將西軍所轄州縣的田畝，劃分爲營莊，每莊都由一名西軍小校管理，營田給予百姓耕種，田賦他得四分，民得五分，田主得一分。
百姓如果是種自己的田，就能得六分，種地主家的地也能得五分。
雖說這個賦稅比例比較重，但湖廣水系發達，田畝肥沃，一年兩熟，產量遠勝北方，百姓交得多，收穫也多，還算能夠承受。
而除田賦外，孫可望不再徵收人頭稅和其它種內繁雜的賦稅，因而百姓的負擔並沒有增加多少，反而有所減少，對西軍並不排斥，甚至比較歡迎。
荊州地區，唯一對孫可望不滿的是地主士紳，他們不能收取高額佃租，只能固定收一成，但是畢竟還有得收，便也減少了敵對的情緒。
孫可望這些舉動，很快就使得西軍，在荊州地區，站穩了腳跟。
在西軍佔據荊州之初，西軍四處打糧，把百姓剩餘的糧食無條件的搶走，便打擊了百姓耕作的積極性，都不願意耕種，或者不再驚心打理田地。
孫可望實行分成制，嚴明軍紀後，百姓只要將糧食種出來，便能收貨至少五成糧食，並且沒有地主和苛捐雜稅的盤剝，百姓能看到確定性的收益，積極性立時提高。
去歲一年中，荊州附近區域
的兩季糧食，都是大豐收，產糧比往年還高出許多，令西軍大受鼓舞。
除此之外，孫可望還在城中打造不少兵器和衣甲，使得荊州西軍的實力，明顯增強。
看見自己經略的成果之後，孫可望便去信成都，告知大西皇帝張獻忠，希望他能儘快控制全川，然後給他調撥一支人馬過來，準備大幹。
荊州地區，在他的經略之下，變得穩定後，孫可望自然不會只滿足於在荊州種地，他已經將目光投向整個湖廣。
不過他自身實力不足，所以只能等待機會，期待張獻忠將艾能奇或是李定國調到湖廣來。
只是他沒想到，他還沒有等來四川的西軍，湖廣的明軍卻搶先對他下手了。
這時他便只能一邊準備荊州的城防，一面派快馬入川，然後在通知馮雙禮，務必要守好夷陵州，不能讓明軍將他同四川的聯繫斬斷。
這日，一身土黃色鎧甲的孫可望，正在城池上巡視，看着西軍士卒們準備滾木礌石，安排弓矢，製作拋石機，積極備戰，嚴陣以待。
這時孫可望在城上巡視一遍，然後站在城樓，遠眺江面，笑着對衆將道：“何騰蛟這次起十萬人馬，就想攻打荊州，他未免太小看孤王了”
張獻忠稱帝后，孫可望作爲四養子之首，便被封爲了平東王。
想高義歡在豫南掙扎許久，左右被人嫌棄，實力比孫可望還強，目前還只是一個搖搖欲墜的大順魏候。這人比人，真是不能比，高義歡是沒有機會，不然他都想認個乾爹了。
旁邊部將馬維新笑道：“大王，明軍若來攻城，我們正好以堅城挫敵，一旦皇帝發兵過來，咱們正好擊敗明軍，然後乘勢奪取湖廣。”
孫可望斜眼看他一眼，心裏有些不快，就你聰明，搶本王的說辭，不過他臉上卻笑着點了點頭，“何騰蛟集結重兵來攻荊州，湖南人馬被抽調一空，孤王若是擊敗他，再取湖廣，必然如同摧枯拉朽”
這時他正說着，一艘哨船卻忽然使到水門外，大喊道：“快開門，我有緊急軍情要稟報大王。”
孫可望正好在城頭，一將立刻探身出城道：“帶上來”
不多時，一名西軍小校被帶到孫可望身前，單膝稟報，“啓稟大王，卑職發現明軍船隊停在公安不動，數萬人馬卻走陸路，繞過荊州，望夷陵而去。”
這話一處，幾名西軍將領臉上一驚，馬維新立時急道：“大王，夷陵乃是我們與四川聯繫的通道，萬不能有失啊”
孫可望瞪了他一眼，孤王不曉得麼，用得着你大驚小怪，駭孤一跳。
孫可望微微皺眉，不禁一陣沉吟，“何騰蛟沒有這麼精明，這必是楊文嶽，或是堵胤錫之謀。這兩人比何騰蛟要難以對付，怕是計中還會有計。”
說着，孫可望神情一肅，忽然揮手，“傳孤王軍令，讓斥候再探，孤王要摸清明軍的意圖~”