不管孫可望是出兵攻明，還是聯明抗魏，高義歡都不能容忍，南方存在一個強大的割據政權。
因此無論孫可望怎麼做，在滅明之後，高義歡的下一個目標都是孫可望和豪格。
除非孫可望割讓雲貴、廣西，老老實實的在東南亞當大魏的一條看門狗，否則高義歡不會放過他。
二月間，萬物復甦，一支三萬人的明軍，在大將陳友龍、焦璉的率領下，從兩廣北上，翻越嶺南山脈，進入了湖廣南部衡州府，意圖增援長沙。
於此同時，三萬明軍，在都督吳易的率領下，從江西袁州府萍鄉縣出發，穿過了武功山與連雲山之間的山道，浩浩蕩蕩的向長沙挺進。
從去歲秋開始，魏明之間的戰火，便在湖廣和兩淮，兩個戰場開啓。
今歲初，高義歡又傳檄天下，聲討朱慈烺六大罪狀，算是正式反明，魏明徹底撕破臉皮，全面進入敵對的態勢。
經過去歲秋冬兩季，明軍對魏軍的作戰意圖，進行了判斷，認爲明軍的主攻方向，可能是在湖廣。
這裏是魏國的糧倉，取糧方便，而且自古滅江南，多是建瓴而下。
因此新年一過，朱慈烺便開始向湖廣增加兵力，一場對湖廣魏軍的大規模反擊戰，由此拉開了序幕。
湖廣戰場，現在分爲南北兩個戰場，北戰場在武昌，南戰場則在長沙。
此時長沙城內由大學士堵胤錫鎮守，主管長沙等地的軍務、政務和民生。
早在多年前魏軍佔據長沙之北的常德和嶽州後，堵胤錫就感到了威脅，開始整頓湘中、湘南的明軍，並參考魏軍的府兵制度，訓練民衆，整頓衛所。
去歲秋，魏將王光泰率領三萬大軍，南下進逼長沙，他便將周圍州縣的明軍士卒，全部撤進了長沙、瀏陽、湘潭三城，將兵力收拾再一起，捏成拳頭，對抗魏軍。
堵胤錫將主要的兵力撤入長沙城，還將城外的房屋拆毀，將巨木和石塊運入長沙，同時派出軍隊砍伐樹木，用來製作投石機、滾木等防禦器械，儲備木柴供百姓和軍隊使用。
堵胤錫是南明文臣中很有能力的一位，他在極短的時間內，便使得長沙城的防守固若金湯，王光泰幾次試探都被守軍擊退，並且他雖是文臣，卻與士卒同吃同睡，愛護士卒，也要求嚴厲，湘中、湘南的明軍都很擁戴這位督師。
負責監視大臣的錦衣衛密諜，在冷眼旁觀中，也被堵胤錫折服，給朱慈烺的密報中，大肆稱讚了堵胤錫在長沙的防守。
正是錦衣衛的揍報，堅定了朱慈烺在湖南，進行一次反擊的決心。
這時魏軍主力，雲集武昌城下，金聲桓十萬魏軍，攻擊武昌，並且還有魏軍源源不斷的開入湖廣。
雖說黃得功並未向朱慈烺求救，但是朱慈烺心裏卻很不安，決定趁着魏軍主力在武昌，從側翼突破，奪回常德、嶽州，將魏軍趕過長江，分擔武昌的壓力。
此時，在長沙城內的校場上，數千明軍士卒，正揮動着長矛，進行嚴格的訓練。
“突刺！”明將趙印選站在士卒中間厲聲喝令，三千明軍士卒一起揮矛刺出，動作整齊劃一，頗爲壯觀。
校閱臺上，穿着一件皺巴巴的緋色官袍，頭上戴着烏沙的清瘦男子，卻微微皺眉，對明軍的訓練還是不太滿意。
魏軍進攻時，將士們嗷嗷叫，悍不畏死的狠勁，讓堵胤錫映象深刻，承認魏軍可稱虎狼之師。
雖然明軍士卒動作整齊，刺矛迅猛，但是身上卻沒有那股狠勁，缺少了一股捨我其誰的自信。
他知道魏軍久經戰場，是明軍沒有辦法相比的，不過他認爲戰場的經驗可以積累，戰爭的最終因素還是人，明軍與魏軍相差最大的一點，是明軍士卒眼中沒有仇恨。
魏軍那邊將明朝宣揚的十分不堪，魏軍打建奴，明軍搞摩擦，拖後腿，魏國將藩王土地分給百姓，明軍一旦打過來，藩地便都要收回去。
魏國的宣傳使得魏軍和魏地百姓，不僅恨建奴，也恨明軍，他們拼死拼活，趕跑了建奴，驢日的明軍卻要來摘桃子，反動朝廷又要來欺壓我們，他們一想起崇禎年間的苦日子，就恨透了明朝。
堵胤錫曾想用忠孝節義來鼓舞軍隊，告訴明軍士卒，魏軍是反賊，可是效果卻並不理想。
這時，一名將領一路小跑着奔來，老遠喊道：“督師，急信！”
堵胤錫眉頭一皺，將軍報接過，匆匆看了一遍，心中大喜，臉上卻很平靜。
“督師，是什麼消息，莫不是魏賊又來呢？”趙印選走了過來。
堵胤錫沉聲道：“吳易率領三萬禁軍，已經穿過湘贛邊界的大山，正向長沙趕來。”
趙印選大喜，“這是好事啊！有三萬禁軍，長沙就固若金湯了。”
堵胤錫心裏卻有點擔心，魏將王光泰已經有一月沒有攻城，大軍退至湘水西岸嶽麓山下營，也不知道是什麼意圖。
想到這裏，堵胤錫一揮手，便領着隨從離開軍營，趙印選忙吩咐一名屬下繼續訓練，跟着堵胤錫一路上了長沙西城。
西城外是湘江，對面就是嶽麓山，魏軍營盤依稀可見，堵胤錫拿來千里鏡觀看魏軍營寨，他很擔心魏軍的目標是圍城打援。
魏軍的斥候十分了得，而且他縮在城池內，四野都在魏軍的控制中，魏軍斥候不難發現，有明軍向長沙趕來。
王光泰屯兵嶽麓山一個多月，並未繼續攻城，在城下耗費糧草，讓堵胤錫懷疑，魏軍會對援軍動手。
魏軍馬軍了得，吳易軍出了山區，進入平原後，就是魏軍馬軍的天下，讓他很擔心吳易遭受魏軍騎兵的突襲。
這時他拿起千里鏡觀看魏軍營盤，卻見營地內，人羣穿梭，外面馬匹成羣，並沒有出營的跡象。
這讓堵胤錫有些疑惑，他沉吟一陣，扭頭吩咐道：“趙將軍，你派一隊騎兵出城，趕快聯繫吳將軍，讓他務必小心謹慎，防止魏賊埋伏。”
長沙東城門打開，一隊騎兵疾馳而出，向東面奔去。
三日後，長沙東郊，一支跋涉數百里的明軍，出現在守軍的視野裏，引得守軍將士一陣歡呼。
東門被士卒打開，堵胤錫領着長沙官員出城相迎，吳易打馬上前，翻身下馬，疾步走上來行禮，“卑職參見督師，怎敢勞督師親迎。”
堵胤錫打量吳易一眼，又看了看他帶來的三萬精兵，不禁將他拉到一旁，低聲問道：“將軍一路過來，可遇見魏賊阻擊？”
吳易沉聲道：“卑職接到督師提醒後，一路小心，斥候放出二十里，並未遇見魏賊，也沒有與人交過手。”
堵胤錫眉頭緊皺，難道魏軍不知道有援軍過來，或者是知道後因爲兵力不足，所以沒才取行動？
吳易見堵胤錫的神情，不禁問道：“督師覺得有蹊蹺？”
堵胤錫點了點頭，“只是覺得有些奇怪，暫時還不知道魏賊葫蘆裏賣什麼藥。”
吳易沉默不語，他也覺得有一些問題，一路過來，有些太順了，完全不向是通過交戰區域。
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