元仁惠是武陵郡公元胄之子，文帝時元胄因爲和蜀王楊秀有來往，被除去了官名；隋煬帝即位後，元胄得不到調遷，最後因慈州刺史上官政流放嶺南一事，被好友丘和出賣，落了個殺頭的下場。這次來高昌郡，還是元壽幫忙，要不然元仁惠還在家中閒着；元仁惠是元胄一支的嫡長子，就算做個正八品的小官，族內派出的隨從竟然達到百人之多，光馬車就有六輛。
姜菲自己同樣是六輛馬車，大儒劉焯主動要求同行，加上姜菲的師妹郝婷、苗允等楊府的家人；護衛是尉遲立、尉遲衝、尉遲笑、鐵狄、苗匡山率領三十名衛士。毛暠帶領的羅士信等二十名學生每人一匹馬，另外專門留了一輛馬車，供學生路上累了輪換着休息用。
宇文虎隨行的五十多人全部是矯健之士，應該是宇文愷手下的精銳，這次是接到宇文愷的信去高昌郡保護宇文儒童，聽說姜菲要走，特地延後了日期同行，只帶了一輛馬車運貨物。長風車行特地安排了一個六十多人的商隊同行，既爲姜菲一行帶路，順便運點車行的貨，互相照應。
元仁惠態度擺得很正，姜菲是頂頭上司的老婆，巴結是必須的，姜菲還在和孟鯤鵬、周謙等人告別，元仁惠已經帶着元家的人走在最前面。宇文虎等車隊全部啓程，才帶着人在最後壓陣，慢悠悠地放馬前行。
來送行的人中少了元襲人，沒想到衆人回城的路上，元弘昭迎面匆匆趕來，見到孟鯤鵬就說：“不好了，元襲人混在元仁惠的隊伍中去了高昌。她讓貼身的丫鬟晴雁早上送信給老殘，說去西域玩一趟，順便參加楊崇和姜菲的婚禮，牛仔坊的事交給苗艾美負責，設計的事交給晴雁和她請來的兩名畫師。”
苗艾美是苗允的女兒，原來是姜菲的助手，他哥哥苗匡山這次去高昌從軍，姜菲就安排苗艾美暫時管理牛仔坊。獨狐虹先一步跟着獨狐篡的馬車走了，周茹被氣得七竅生煙，周謙一把抓住女兒的手腕，就聽着孟鯤鵬說：“就這樣吧，元襲人連晴雁都沒帶，追上去也攔不回來，就看姜菲和她見面後怎麼說，該忙什麼就忙什麼去吧。”
姜菲走後，孟鯤鵬就是楊府在長安的負責人，他這麼一說，大夥就散了；只有周茹還是一肚子氣，周謙、週三笮兄弟看看，搖着頭把周茹帶回了家裏。三個人進了書房，周茹的氣還沒消，周謙慢慢說道：“你是不是覺得風頭被元襲人出了，心中很憋屈。”
周茹眼一紅說：“長安城裏誰不知道你有心讓我去給楊崇做妾。”
周謙頓時無語，當時爲了躲避齊王手下對周茹的窺覷，確實讓焦俊去向楊崇提過親；週三笮勉強地笑了笑說：“丫頭，此一時彼一時。原本在長安，我們是楊崇最好的夥伴，就算看在你父親的面子上，楊崇和姜菲都不會拒絕；可是現在，我們雙方交情已盡，姜菲這次把股份白送給你們，就是一種了結，所以元襲人才不管不顧地去高昌。但是她能去，你不行。”
週三笮斟酌着說：“丫頭，別不服氣，元家爲首的幾家權貴在高昌成立了長風商行，與楊崇的吐魯番商行、楊義臣的青海坊並稱西域三大商行。楊崇要是想在西域立足，就要依靠長風商行給他不斷地輸送糧食，所以元家對楊崇現在至關重要；孟鯤鵬不安排人去追，是料到姜菲肯定會同意元襲人去高昌。而我們，因爲玻璃坊的事情，和楊崇已經難以談交情。”
周茹是知道這些事的，周謙兄弟在培養她的同時，很多事都沒有瞞他；一開始是父親周謙泄露了楊崇造出玻璃的祕密，最後是叔叔週三笮出面，楊崇一文錢不要退出玻璃坊。雖然背後是蕭家等豪門指使，但誰都明瞭，楊崇是賣了周家兄弟的面子；週三笮估算過，玻璃坊一年的利潤在八萬貫上下，若是楊崇經營，超過十萬絕對不成問題。
三人陷入沉默之中，周謙在椅子上坐了半天，無力地說道：“元家那丫頭厲害，原來我還以爲是元壽或元敏想出和楊崇合夥做生意的事，現在看是這丫頭自己的主意。茹兒，別看你做事精明，要是論眼界和想法，還是不如姜菲和元襲人。”
姜菲看見元襲人，果然沒有趕元襲人回去，反而讓元襲人上了自己的馬車，和郝婷一起，三個人說說笑笑。元仁惠聽到手下人彙報，立即放下了心，自己這個族妹真是巾幗不讓鬚眉，難怪老一輩的人背後嘀咕，說元襲人是鬼尼元慧第二。
劉焯和苗允在馬車裏聽說是搖頭失笑，劉焯玩笑說道：“楊崇算不上風流才子，但是年紀輕輕身居高位，孽債是少不了。”
“人不風流枉少年。”苗允應和了一句，問道：“劉老這次願意前往高昌郡，是我沒想到的，要不然路上找一個聊天的人都沒有。”
劉焯大笑道：“我是想看看楊崇最後的殺招。”
在任何人眼裏，楊崇這個郡守都做的難受，但是楊崇表現得像一個官場老手，到現在都沒有明顯的敗筆，讓人嘖嘖稱奇。高昌郡範圍的擴大在一般人的眼裏，是楊崇權力的擴大，但是在有心人看來，是拋給楊崇的一個包袱；糧食、管理的投入，都會使高昌郡的財政更加緊張。
李淵被調走的原因在高層不是祕密，就是因爲伊吾郡佔據天時地利，離中原最近，竟然一直要朝廷輸血，郡裏表示沒有買糧食的錢。這就是在和征伐高句麗爭奪資源，所以楊廣的選擇就是換人；如果楊崇的財政支持不住，隋煬帝同樣會換人。朝廷派去那麼多眼線，楊崇沒有一點作假的餘地，甚至強行攤派都會被告到中樞。
苗允和劉焯一樣相信，楊崇一定還有手段來改變局面，劉焯的話只是誇大其詞而已。
本章完