楊崇爲難地笑道：“玄齡，天象只能看有還是沒有，如果能預測出來什麼時候開始，什麼時候結束，那是算命的神棍。不過從邸報上看，我們不能抱有幻想，征伐高句麗徵用了幾百萬軍隊和民夫，中原還能剩多少人耕田；現在還沒入秋各地已經出現成羣的盜賊，一旦少得可憐的收成再被官府徵集走，只會有更多的人變成流民、強盜。”
荒年應該減租免徭役，但是在全國戰爭機器開動的情況下，大軍和物資從江南、關中調往涿郡的時候，只會對河南河北地區的百姓增加徭役，不存在半分減免。除非是隋煬帝楊廣宣佈暫停東征的準備，纔會出現這種情況，依着房玄齡對朝廷的瞭解，這是根本不可能的事。
眼下災情剛剛開始，不少人家還有餘糧或是能借到糧食，縱然出現流民盜賊，看上去不會那麼恐怖，從上到下的官吏就可以層層粉飾太平，隱瞞不報。等到一個冬天後，盜賊情況變得嚴重，但到那時，征伐高句麗已經是箭在弦上，不得不發；收兵就要有人出面承擔責任，隋煬帝和中樞的那幾位重臣看上去都不是捨身爲天下的人。
楊崇心中不忍，房玄齡實在是個憂國憂民的人，勸慰道：“你我職守一方，保住治下的百姓，也算恪盡職守。”
房玄齡苦澀地說：“家父從潁川郡來信，估計今年的收成只有往年的十之二三，佃農的租金都達到三成，加上官府的農稅，百姓靠什麼活。河北的情況據說更差，最多是往年的十之一二，百姓苦啊。”
楊崇一下子也不知道該如何勸說，梁碩插話道：“這種災情其實並不可怕，就看官府和士族是不是開倉放糧。朝廷共建有興洛倉、回洛倉、黎陽倉、廣通倉、河陽倉、常平倉，除了廣通倉、常平倉，其餘四倉都在黃河南北；各郡的小倉和士族家的糧倉加起來，比這六倉只多不少，從數目上來說，救濟是綽綽有餘。”
問題是肯定不會救濟，官府一旦開倉救濟就會追究當地郡守縣令的責任，只要沒有被流民攻打城池，一個個肯定是裝聾作啞；對於士族，荒年是兼併土地、收買人口的好機會，興許十斤米就能買一個黃花大閨女，救濟豈不是自己找不痛快。房玄齡無言可對，悶着頭喫完早飯，就起身告辭，高昌城那邊還有一大堆事。
房玄齡剛走出楊府，迎面一匹快馬疾馳而來，馬上的人看見房玄齡就翻身下馬，臉色比房玄齡還灰敗，房玄齡定睛一看，是兵械監丞柳威明。房玄齡詫異地問：“你不是去了克蘇谷鐵廠，找史萬寶商量下個月的計劃去了嗎”
柳威明氣急敗壞地說：“房大人，史萬寶早上進了城，帶着手下人去吐魯番商行找岔子去了，下官沒攔住。”
杜淹到扜泥城後沒多久，鄯家就把鳳凰溝鐵礦停掉了，說是礦區出了問題，柳威明和史萬寶找了鄯廉幾次，鄯廉軟硬不喫，就是不同意開工；沒有了鳳凰溝的鐵礦石，克蘇谷鐵廠根本無法開工，柳威明找筆架山鐵礦協調，得到的回答是供應吐魯番鐵廠都不夠。史萬寶今天是氣急了，又被長孫無乃一挑唆，就衝着吐魯番商行而去。
楊崇聽到消息，攔住了姜奪，讓寇九珙和苗允帶人去處理，梁碩、關謹打了聲招呼，跟着一起過來。衆人到了吐魯番商行門口一看，最起碼圍了上千的人，房玄齡、長孫無乃、拓跋安虎等人都在；寇九珙一問，才知道房玄齡和拓跋安虎來後，總算把混戰的場面鎮住了，但是史萬寶猶如瘋魔，商行中又有一個混小子，無人隔得開，也不敢傷了兩人，只能讓兩人單挑。寇九珙一看出手的是羅士信，就別急着出面。
場中史萬寶身高腰闊，容貌雄毅，掌中一柄厚背長砍刀，時而如旋風狂暴得席捲一切，時而如黃河之水滾滾而下，刀勢讓人捉摸不透，始終籠罩着羅士信四周，似乎只在等待着破敵的致命一擊；羅士信的純鐵槍則是招招清晰，招招搏命，每一槍都在摧鋒突陣，左右橫擊刺殺，把鐵槍的威力發揮到了極致。
拓跋安虎等人都在心中衡量，自己要是遇見這兩人該如何面對；寇九珙突然聽見長孫無乃身後有人在說話：“公子，打下去一定是史萬寶敗，他的刀法雖然精湛，想等着對方力氣不佳時反擊，但是那個混小子天生神力，再打兩百合也不會力竭，若不是才十二三歲，經驗不足，史萬寶早就敗了。”
長孫無乃身邊竟然有這樣的高手，寇九珙有心地側頭瞄了一眼，說話的是一個胡人，家將打扮，五短身材，面如鐵鑄，雙目閃閃有神；胡人竟然感受到有人注意到自己，目光向周圍掃了一遍，寇九珙及時地移開目光，望向場中。
羅士信鐵槍連擊之下，將個人的狀態提升到巔峯，一聲大喝，鐵槍化作重重烏影，準確地擊中史萬寶的刀背；史萬寶被震得雙臂無力，長刀只能反手拖殺，被羅士信迫得步步後退。勉強支撐了十幾招，史萬寶無力反擊，只能和羅士信以力硬拼；不過六招，羅士信一招有我無敵，史萬寶被震得難受至極，一口鮮血噴出嘴中。
羅士信及時收槍，後退五步；幾乎同時，人羣中越出一名大漢扶住史萬寶，叫道：“叔叔，怎麼樣了”
史萬寶一看，喜道：“大千，真的是你。”
本章完