隋煬帝楊廣立馬河岸不遠處，目送着左屯衛軍旗幟飄揚地列陣在河邊，等待着河中的船隻，準備大舉進攻遇見的第一座高句麗的堅城遼東城。左屯衛軍的戰士都是百戰精銳，等待中沒有一絲緊張，就連戰馬都在悠閒地喫着地面上的野草；楊廣看在眼裏，心中得意振奮之情難以言表，有這樣的軍隊，還有什麼可擔心的。
衆星拱月般般簇擁着楊廣的中樞的大臣和出征的十二衛將領，都是大隋最傑出的人物，和楊廣一起走過這些年的風風雨雨，讓東征高句麗變爲事實。開皇十八年，隋文帝楊堅命漢王楊諒率大軍三十萬，分水陸兩路進攻高句麗，最後隋軍敗退，十死八九；楊廣相信，從今天開始的征戰，將證明自己的文治武略超過文帝。
楊廣仰天長笑，指着緩緩升起的朝陽，對左屯衛大將軍麥鐵杖說：“朕今日就站在這裏，看着大將軍和左屯衛軍的將士建功立業。”
麥鐵杖長髯飄動，謝過楊廣後，掣出佩劍，大喝道：“大隋必勝”
戰鼓聲隨之響起，河邊將士紛紛拔出兵器互相敲擊，數以萬計的戰士高聲呼應，發出震耳欲聾的吼聲：“大隋必勝”
吶喊聲中，第一批登船去架設浮橋，冒着對面高句麗射來的如蝗箭矢，隋軍在船隻的配合下，有條不紊地把浮橋搭建在遼河中，都是預先準備好的半成品，搭建的士卒訓練過多次，很嫺熟。可是搭完最後一節，所有的人都呆住了，浮橋竟然不夠長，離着河對岸還有十六七米的距離，若是想衝上岸，最後一段路程只能涉水而渡，在水中跑不快，短短的十幾米路程就是死亡之路。
聽到彙報，兵部尚書段文振的心一揪，工部尚書宇文愷負責造橋，一再和自己強調，要派人在實地獲得遼河河寬的數字，自己向宇文述、於仲文提了幾次，沒想到還是短了。一旁宇文愷清瘦的面容有那麼一絲疲憊，開口建議道：“要不然今天就收兵吧，工部的材料跟着糧草明天就到，給我三天的時間補上最後一截。”
裴矩陰沉着問：“浮橋怎麼會短”
麥鐵杖大聲說道：“是斥候沒有勘探準確，何稠建好後，我檢查過，是按照我們報的數字建的。聖上放心，就算差這十幾米，左屯衛軍照樣能打過去，老夫這就前往指揮。”
看麥鐵杖準備親自上陣，尚書右丞劉士龍勸道：“大將軍應該坐鎮後方指揮，衝鋒陷陣一名虎賁郎將就夠了。”
麥鐵杖冷冷地說：“將懷必死之心，士無後退之卒。”
劉士龍沒想到麥鐵杖如此硬氣，頓時說不出話來，右翊衛大將軍於仲文節制諸軍，跟到河邊，囑咐虎賁郎將錢士雄、孟叉等人一定要保護好麥鐵杖。
奇蹟沒有發生，麥鐵杖等人雖然不畏箭矢，衝到岸邊，人數少了一大半不說，幾乎人人帶傷，在蜂擁而來的高句麗軍隊攻擊下，左屯衛大將軍麥鐵杖與虎賁郎將錢士雄、孟叉等人先後戰死。段文振看得心如刀割，上前半個馬頭，叫了聲：“聖上。”
楊廣收回注視着對岸的目光，惆悵地點點頭說：“收兵吧，讓人去贖回麥鐵杖的屍體。”
對高句麗的第一場戰鬥就這樣慘淡地結束了，宇文愷回營安排少府監何稠準備給浮橋增長後，又憂心忡忡地找到段文振，問上游是否查清楚有無大壩和船隻。段文振鷹目閃動，問道：“是不是楊崇那小子說了什麼要不然你怎麼關心起這種事。”
宇文愷無奈，拿出楊崇的信遞給段文振說：“楊崇說了三件事，我一開始也不敢當真，可是今天浮橋真的短了。”
段文振看完信，拉着宇文愷一起去見於仲文，於仲文看了信，苦澀地說：“我真懷疑楊崇來過高句麗。遼河上游還分東遼河和西遼河，支流多達二十幾條，都分佈在叢山峻嶺中，說實話，斥候很難查清楚每條河流。不過來過遼河的老兵說過，這裏的洪水期與枯水期水量變化顯著，經常發生水旱災害。”
段文振收回信，嚴肅地說：“哪怕派出一個衛，也要查清楚。楊崇說的第一件事已經發生，第二件事確實有這個想法，我向聖上提過，水陸兩路奔襲平壤；楊崇說得沒錯，奔襲平壤的軍隊少了不起作用，軍隊多了，萬一遼河被斷缺了糧草，就是死路一條。”
於仲文、宇文愷都瞪大了眼睛，楊崇人遠在高昌，心中所想不過是根據地圖做出的推斷，沒料到能連續推斷出兩件事，段文振的祕策連於仲文都不知道斷無泄露的可能。於仲文搖頭說：“早知道楊崇這麼妖孽，就應該把他帶來，興許麥鐵杖就不會死。”
段文振嘆了口氣說：“楊崇在高昌郡也不容易，西域四郡全靠長安諸縣及西北諸郡要轉輸塞外，運輸車隊經途險遠並且經常遭遇寇盜抄掠，每歲鉅億萬計。高昌郡路程最遠，卻是花費朝廷費用最少的一個郡，從純粹的錢上核量，楊崇上交朝廷的還多一點。”
開玩笑，一年一萬斤鋼鐵，可不是小數字，要知道關中所有鐵廠產量加在一起，一年不過二十萬斤，其中大部分還達不到高昌鋼的質量。只是三人都不知道，遠在西陲的高昌發生着怎樣的變化。
本章完