宋金剛的騎兵也讓人很頭疼，一萬五千騎，橫掃大漠都夠了，宋金剛卻用來騷擾唐軍，可謂來去如風，一兩千唐軍步兵幾乎就是待宰的羔羊。三千玄甲重騎幾次出擊，最後還是重騎兵速度跟不上，都被宋金剛逃之夭夭；有一次甚至被引誘到一處山谷，被飛來的飛艇炸得人仰馬翻，玄甲騎兵損失了足足六百人。
坐守北平的李孝基傳來消息，與劉政會、長孫無忌等人商議後，已經殺掉竇建德祭旗，出兵討伐劉黑闥；李世民望望杜如晦說：“如晦，我現在有種在太原時的感覺，河西軍在一點一點消耗我們的時間。”
杜如晦的身體已經大不如從前，咳嗽着說：“秦王，楊崇在對岸還有五萬大軍，所以並不是十分在乎河陽倉的得失，就算最後失守了，只要消耗我們大量的兵源也是划來的事。但是河北適合當兵的人多，這一個月，我們消耗了兩萬人馬，同樣又招募了兩萬人，打下去，河陽倉遲早是我們的。至於山東，不要也罷。”
李世民淡然笑笑，古銅色的皮膚襯托出臉上精緻的棱角；李世民給杜如晦添了茶水說：“羅士信和我一樣，都是十歲剛過就被楊崇看重的人物，靠着數千騎兵，將我們在山東所有的盟友全部挑落馬下。說實話，有時候我都懷疑楊崇到底是妖還是人，哪有事情看真麼準的。”
杜如晦聽懂了李世民的潛臺詞，楊崇既然看事情這麼準，河陽倉的戰鬥恐怕早就有了定論，那麼徐世績從黎陽撤退到現在的每一步動作肯定有着含義；杜如晦是負責戰俘的人，曉得徐世績的左御衛撤到河南多達兩萬人，在黎陽損失的不過是徐世績指揮的數萬雜牌軍而已，唐軍俘虜了上萬河西軍，左御衛的人不到三百人。
杜如晦嚴肅地說：“我在軍中宣揚徐世績故意拋棄不重要的軍隊，肯定能打擊徐世績一軍的士氣，但是對宋金剛、羅士信、楊延石沒用。他們都是楊崇一手培養出來的嫡系，對楊崇的信任不在將士們對你的信任之下，按我估計，楊崇是對劉黑闥有信心，這個人一直被楊崇另眼看待。秦王，關鍵的是你，不能被楊崇的威懾力影響了情緒。”
李世民鬆了口氣，自由學佛，自然清楚心魔是怎麼回事，笑着站起身說：“如晦，你身體不好，好好休息，我去營寨裏看看。”
李世民巡查完全軍的大寨，正要回自己的帳篷，後寨門匆匆跑來兩名軍官，帶來一個不可思議的消息，劉黑闥在高陽郡大敗李孝基、幽州總管羅藝聯軍一萬五千人，當日攻佔瀛州，抓獲刺史盧士睿。李世民召集杜如晦等人商議一夜，派快馬回去傳令，由長孫無忌取代李孝基指揮。
李世民不得不從黃河前線撤軍，回師討伐劉黑闥，河陽倉苦戰了兩個多月，還在河西軍的手裏，幾乎就是一個奇蹟。李世民與劉黑闥遭遇在衛州，劉黑闥苦戰數次，都不抵唐軍，無奈撤軍，想要轉攻洺水縣城，沒想到李世民已經派遣總管郭孝恪領兵一萬進城據守。
由於董康買、曹湛留在了北面防止長孫無忌的南下，劉黑闥、範願聯軍只剩兩萬多人，劉黑闥曉得李世民的玄甲騎兵名動中原，一旦自己逃竄，就只有被屠殺的命運。大軍在途中立寨，劉黑闥、範願、高雅賢正在營寨裏商議如何是好，門口小校突然滿面喜色地進來說：“大將軍派人來了。”
劉黑闥大喜，急忙請進，卻看見天棄笑着走進來；劉黑闥急忙向範願、高雅賢介紹，兩人知道天棄是楊崇的親信，親自跑來傳令，肯定是另有玄機。原來天棄當時爲了刺探竇建德的消息，在洺水縣裏安插了一個小組，明天準備奪取北門接應劉黑闥大軍，劉黑闥阻止天棄說下去，斷然決定：“有你在，不存在異議，我一天一夜趕到洺水，攻打縣城。”
天棄遞過宋金剛簽發的命令，欣慰地說：“黑闥，丞相還有後手，會派軍隊接應你在北線的人馬。攻下洺州後，李世民必定切斷你和北面大軍的聯繫，你要連夜派出將領，通知留在北面的將領向西轉移，與河西軍會合。”
劉黑闥看完命令一一照辦，派部將張君立前去邢州傳信；天黑後，河西軍飽餐一頓，劉黑闥、天棄親率五千右驍衛的軍卒在前，範願領一萬大軍接應偷偷立寨，高雅賢守寨作爲疑兵。河西軍趕到洺水縣城外的山中埋伏，小心翼翼地熬過了一個白天，將士們輪流睡覺休息，恢復體力。
到了夜晚，明月當空，繁星閃爍，洺水川流不息，發出低低的流淌聲，河西軍將士離開山區，悄悄地接近縣城北門；一更天的時候，城樓上傳出一陣廝殺聲，不一會，吊橋落下，城門大開，兩朵煙花騰空，隨手放出煙花，城中立即四處火起。
天空和洺水城亮如白晝，可以看見城樓上反穿盔甲的士兵和晃動的戰旗；劉黑闥這才明白，天棄在城中不止一個小組，城裏的火和煙花就是驗證已經奪取城門的信號，放心大膽下，一馬當先殺了進去。
本章完