蘇柳淡淡地回了一笑，便想走，而在這時，鋪子裏的掌櫃和那夥計都跑了出來，對着那美人畢竟畢敬地行禮：“大小姐。”
那女子已然斂了笑容，眼睛落在那諂媚着臉的夥計身上，冷笑道：“我道鋪子裏的生意怎差瞭如此多，原是有你這等人在。嚴掌櫃，這樣狗眼看人低的夥計，我八珍堂卻是用不得的，你且結算了他的工錢，讓他走吧。”
那夥計一驚，忙的噗通跪倒在地口呼冤枉求饒，而那個掌櫃只一愣的陪着笑，並狠狠地瞪了他一眼。
美人卻不理他，看了一眼站在角落的那對母女，微笑道：“不知你們選了什麼首飾嚴掌櫃，取出來送了她們當賠禮，算我的帳內。”繼而又對蘇柳說道：“姑娘，如此，本鋪子你可還願再光顧”
那對母女不花一分錢就得了一支銀簪子，早就喜不自禁，跪在地上謝了又謝。
蘇柳也是愣了，一笑，擡腳重新再走進鋪子，選了自己原本看中的耳墜子，又挑了兩支銀簪子並一支掐金絲扭纏枝花流蘇步搖，掌櫃都給了最便宜的價格，倒是那女子沒再出現。
晚上，蘇柳又和寧光宋蕭他們一道前往那曹家擂臺看熱鬧，擂臺擂得很高，早就擠滿了人，那曹家主正在說着客套話，然後又請出那曹家小姐。
衆人期盼之下，那曹小姐娉婷走出，揭了臉上的面紗，朝着臺下大方地福了一禮。
看清了臺上那女子的傾城之色，蘇柳驚呼一聲：“她就是曹明珠”
擂臺上的女子盈盈而立，一顰一笑都恰到好處，只是一雙美目的深處卻是藏着一抹無奈和憂愁，卻更教人心痛。
沒錯，這便是曹明珠，也就是白天蘇柳在八珍堂遇到的那個美人。
曹明珠朝着衆人福了一福，便又重新蒙了面紗，回到臺上的位置上端坐着，似是察覺到蘇柳的目光，一雙美目遙遙看了過來，微愣一下，緩緩頜首。
蘇柳回以一笑，卻對寧廣說道。“真是可惜了這樣的美人。”“有啥可惜的”宋蕭偏頭問。“依着她的家世，想要選個門當戶對的夫君，應該也不難吧，只不知緣何選了這麼個方法，萬一要是來個老頭打贏了這場擂臺賽，那豈不是虧了”蘇柳很是不以爲然地道。“許是曹家家主也有思量吧。”“再有思量也不帶這樣不靠譜的，把自己的命運放在這未知的擂臺上，那是對自己不負責，這可是處一輩子的。”蘇柳輕嗤一聲，道。“萬一來個老頭，那不是虧大了”“你倒說中了。”寧廣忽然開口，往臺上努了努嘴。
蘇柳等人看了過去，登時抽了抽嘴角。
臺上站了兩人，一個粗獷無比，一個白衣白髮白鬍子，很是仙風道骨的樣子，可是，看他的年紀，起碼有六七十了，這老頭比曹家家主都還要年長呢。
蘇柳看向曹明珠，她也是一愣，滿目急色，蘇柳幾乎都能看見她緊咬紅脣了，不由同情一把。
似是無法再看下去，曹明珠起身進了屋，再沒有出來。“咱們也走吧，沒啥好看的。”蘇柳興致缺缺。
寧廣自然是沒有異議的，宋蕭倒是想叫吳剛上去，可見蘇柳要走，也沒法子。“姑娘，我家小姐有請。”幾人才走了幾步，身後就有個清脆的聲音響了起來。
蘇柳回過頭去，卻是白天叫住她的那個丫頭，想來是曹明珠的貼身丫鬟了。
蘇柳和寧廣對視一眼，道。“我和你家小姐不熟，這”“姑娘，我家小姐只是想請姑娘說說話兒。”那丫鬟語氣裏帶了些懇求。
蘇柳抿了一下脣，似是在猶疑。“左右無事，去喫盞茶也得。”寧廣說替她拿了個主意。
蘇柳想了一下，便也應了，那丫鬟大喜，忙的領着他們進了曹府。
聽說曹府佔地極廣，若不是因着禮法，依着曹家的財力，怕是會打造得金碧輝煌的，但饒是如此，這一路走來，蘇柳也暗暗咋舌了。
蘇柳很是鄙夷地嘖了一聲，都已深秋了，還抓把扇子裝帥，她都覺得冷。
那個丫鬟連忙叫了個丫頭過來將宋蕭他們領過去，臨走前，寧廣皺了一下眉，對蘇柳使了個眼色。
蘇柳微微頜首，心裏微暖，這人是在擔心她呵。
跟着丫鬟走進一間屋子，蘇柳飛快地看了一眼，暗暗咋舌，果然是家財雄厚啊。
屋內點的都是琉璃宮燈，照的整個屋子亮如白晝，各種擺設華貴非常，桌椅均是上等的梨花木，屋子正中擺着一扇白玉雕百花屏風，至於兩邊擺着的花釉，是什麼質地蘇柳尚看不清楚，但依着曹家這樣的家世，總不會是劣質的假貨吧。
靠窗，擺了一張美人榻，曹明珠就斜着身子坐在上面，微抿着脣，手指無意識地擺弄着上頭的棋子，一臉的鬱鬱寡歡。“小姐，姑娘來了。”丫鬟上前輕聲道。
曹明珠這纔回過神來，衝着蘇柳笑了笑，也沒起身，只懶洋洋的道。“你來了，過來坐吧。”
語氣像是對一個認識了許久的人一般，蘇柳挑了挑眉。
蘇柳坐在她對面，看了一眼桌上的棋盤，說道。“不知曹小姐喚蘇柳來有何事”“你叫蘇柳啊。”曹明珠答非所問，又笑了一下。“我也不知爲何喚你來，就是想尋個人說說話兒。”
蘇柳聞言，嘆了一聲，道。“曹小姐若是不願，緣何不向曹家主說明白”
曹明珠一愣，似是沒料到蘇柳能說出她心裏的苦澀，苦笑道；“你也看出我不願了。”
蘇柳不語，曹明珠也不介意，把玩着一顆棋子，幽幽說道。“衆人看我生於金窩，看我富貴加身，卻不知這內裏的苦。我只恨我不是男兒身，縱有千般才華，也無法長袖善舞，爲我爹爹解憂。”“比武招親，我雖不願，卻總比嫁給縣太爺做小妾要好。”不等蘇柳接話，曹明珠呵的一聲道。“你不知道吧，那縣太爺看上了我，而曹家的族長，爲了曹家一族的利益雖說是擡爲平妻，可平妻，說白了也就是妾罷了，那縣夫人是個手段狠的，我去了，能活多久也是個事。”曹明珠自嘲地一笑。“曹家一族靠的是我曹家三房的財力，如今，還想靠我籠絡縣太爺，好爲曹家男兒謀個秀才舉人，你說可笑不。”
曹明珠抿起紅脣，緊握着手中的棋子，語氣像是不甘，又有些譏諷。
蘇柳愣了，原來還有這樣的事，想了想便問。“你爹他，也答應”“我爹爹是疼我的，哪裏能應可恨的是我爹只我一個女兒，沒有兒子。曹家族人謀的便是我三房的家財，已經在挑嗣子想過繼在我爹名下了。”曹明珠說着說着，眼裏升了幾分冷意，道。“他們倒打的好算盤，說什麼我爹將來不能無人送終，在族裏尋個嗣子過繼，將我嫁給縣太爺，日後我三房的家產，到底是誰的也不知了。”
蘇柳默然，果然到哪，哪都有爭鬥啊，這大戶家族，更是處處都是陷阱。“比武招親實是無奈，我爹說尋個武功好些的，總能護着我些，若是能誕下一兒半女，也不至於將來家產無人繼承。若真是也是我命該如此。”曹明珠話到最後，竟有了些蕭瑟認命之意。“家族，就這麼重要嗎”蘇柳忽然問了一句。
曹明珠很奇怪，道。“家族，便是一個人的根，是後盾，自是重要的。”
蘇柳呵了一聲，道。“那也是好的纔是吧。你說，曹家家族，依靠的其實是你三房的財力吧，既然看你們的臉色喫飯，他們憑什麼做主你家的事”