蘇小的臉一黑，道：“商賈女怎麼了明珠姐姐琴棋書畫樣樣精通，也知書達理，可比有些人好多了，至少比你表姐要強。你看不起她一介商人之女，那我還是鄉下里長大的呢，更粗鄙不過。”
見蘇發怒，宋瑩嘟起嘴，道：“我也沒說她什麼。”“總之我看宋三爺和明珠姐姐，就是天造地設的一對神仙人兒。”蘇小丟下一句，跑了開去。“哎，你跑什麼，給我站着。”宋瑩見蘇小二話不說就跑，氣得扔了籃子，跺了跺腳，見蘇小恍若未聞，咬咬脣，追了上去。
一旁伺候的兩個小丫鬟對視一眼，都從對方眼裏看到震驚。
暖亭裏，蘇柳三人有一搭沒一搭地說話，曹晴兒有意無意地透露自己和宋斐他們的親近，看着曹明珠的豔麗的臉越來越白，眼中得意更盛。“你們別看二表哥這麼溫文爾雅的，其實小時候他最搗蛋了，我記得有一會，他就將一條蟲子放在我肩上，結果嚇得我都哭了，使出渾身解數纔將我哄好了。”“還有一次，我們捉迷藏，結果藏進黑房裏睡着了，那時候是秋天，天氣也很凍，差點沒把表姑母給嚇壞了，我這身子骨單薄，就是那個時候落下的毛病。”
巴拉巴拉巴拉。
蘇柳無聊地打了個呵欠，對曹明珠說道：“姐姐，我看這臘梅開得極好，要不，我們下去折兩支送去宋夫人”
曹明珠一愣：“這不好吧”卻見蘇柳朝她眨眨眼，便了然地道：“這暖亭坐久了也是悶，下去走走也不錯。”
曹晴兒正說的起勁呢，卻不料蘇柳這麼一打岔，便也站了起來，道：“我陪兩位妹妹去吧。”“曹姑娘你身子骨單薄，還是別去受凍的好，我們折了就回來。”蘇柳忙的阻止，又拉過曹明珠的手快步下去。
曹晴兒見兩人還真把她撇下，不由咬了咬脣。
臘梅下，曹明珠拉下一支臘梅，湊了上去，嗅着那清冷的梅香。“無意苦爭春，一任羣芳妒，零落成泥碾作塵，只有香如故。”蘇柳捻着一支梅枝吟了一段詠梅詞，道：“姐姐，你心亂了。”
曹明珠回過頭來，露出一個苦笑：“你也看到了，宋夫人，並不特別喜歡我，那個晴兒姑娘，自小又和他親近，我”“宋斐這人，總不至於惡劣到明明有歡喜的人，還要將你推到他母親跟前。我看那晴兒，不過是給你添堵罷了，若你認真了，你就輸了。”蘇柳淡聲道。
曹晴兒說那些話意欲何爲，誰都不是傻子，這一聽就知道了，無非就是告訴曹明珠，她和宋斐是青梅竹馬，兩小無猜，兩家都有結親的意思。
曹明珠抿了一下脣，道：“可你也看到了，宋夫人她”“我還是那句話，一切就看宋斐吧。”蘇柳握着她的手道：“而且我看，宋家也未必有多滿意曹晴兒的。”“怎麼說”“其它人不知，就宋瑩一個的反應她就知道了，她並不喜歡曹晴兒。”蘇柳呵了一聲，並沒有說破剛剛出來的時候，曹明珠以主人自居時，高氏眼中閃過的不屑。
曹明珠聽了，灰暗的眼總算恢復了些神采。“你這樣就對了，自信是最美麗的，端正自己，別太在意宋夫人總會看到你的好。”蘇柳笑着道。
曹明珠點點頭，深呼吸一口氣，她該相信宋斐的，她自己也要努力。
宋夫人歪在榻上，腰間搭了一條花團錦簇毯子，腳邊一個小丫鬟拿着個美人槌幫她捶着腿，半闔着眼，也不知是真睡還是假睡。
腳步聲傳來，微微睜眼，卻是高氏進來了，宋夫人笑着將她招了過去。“都送走了”“嗯。”高氏接過小丫鬟的美人槌，幫高氏捶起腿來。“祖宗，這事哪要你來做快歇着，你也操勞了一天，別累着了。”宋夫人向一旁的湯嬤嬤使了個眼色，後者立即接替了高氏的美人槌。
高氏也不扭捏，她也覺得有些累了，便坐到了一邊。“你覺得如何”
高氏眨眨眼，也知道宋夫人問的是蘇柳她們。“我瞧着蘇大姑娘倒不像個農村裏的孩子，這氣度可比咱們家的庶女都要盛一籌。那蘇小，倒是入了我們瑩兒的眼了，聽說兩人在梅花林裏有點小爭執，瑩兒給讓步了。”高氏笑着說道。“還有這事”宋夫人來了興致，身子微擡。
高氏點頭，將丫鬟報上來的事給簡潔地一說，宋夫人笑道：“那這兩個丫頭到真是投緣了，瑩兒這性子，也真要有人來治治她，這都十三了，還不懂事可不成。”“橫豎有娘和幾個哥哥爲她撐腰呢。”高氏抿嘴一笑。
宋夫人也露出一個笑容來，道：“這女人啊，也就是做閨女的時候最自在，嫁了人就不同了，她知事，我也好放心些，那蘇小也是一個年紀，就懂事多了。”“娘，這根本沒法比，蘇小她們是在苦水裏泡大的，咱們瑩兒是在蜜罐長大的，都說窮人家的孩子早當家呢，沒法比。”高氏顯然爲小姑子不平。“你也別慣着她，該學的還是要學起來。”宋夫人拍了拍她的手道，又像不經意地問：“那個曹明珠呢”
高氏覷了宋夫人一眼，道：“說起來，曹姑娘也就壞在出身上，這舉止禮度雖沒法和咱家比，但也不差。不是說她是才女麼，聽說琴棋書畫都不錯呢。”“那也不過是助興的罷了，可惜家裏也沒個長輩教。”宋夫人摸着指尖道：“去把曹姑娘送上來的繡屏拿來我瞧瞧。”
湯嬤嬤自然知道是叫她，便停了手自去取了，高氏又道：“娘，聽說這曹家偌大的宅子，也是曹姑娘當的家呢。”“哦”宋夫人挑了挑眉，道：“她還有這本事”“可不是，翠環她們和那幾個丫鬟說話聽來的，說是曹姑娘十歲就開始當家呢，可真是了不得”
宋夫人嘆了一口氣，沉默了一瞬，道：“都說沒
孃的孩子是根草，這也是逼出來的，也是難爲她了。”
湯嬤嬤很快就將曹明珠送來的繡品給拿了來，讓小丫鬟幫着打開，驚呼出聲：“呀，竟是雙面繡。”
宋夫人坐直了身子，接過來反覆地看，一邊看一邊點頭道：“好出息的繡活，竟能繡的雙面繡。”
高氏也是嘖嘖稱歎，道：“娘，這繡活可真是好呢，瞧這蝶兒，跟真的一樣呢，擺在房裏，就跟在花園看着花兒一樣了。”
宋夫人也笑着點頭，曹明珠送的是百花雙繡屏，配色均勻逼真，那飛撲在花兒上的蝴蝶，都跟真的一樣，栩栩如生。“去，拿去錦繡坊鑲嵌起來。”宋夫人吩咐。