”意外是意外。”曹明珠顯然很不相信，道：”那您和陳嬸嬸是咋回事我可看着您護着她哩，爹，該不會是因爲護着陳嬸嬸，您才受的傷吧”
”不關她的事。”曹奎忙的道：”是我自己不小心，況且，那個時候亂的，能護着一個是一個。”
曹明珠眯着眼，像是在掂量他的話一般，直把曹奎看得心虛起來，耳根子都有些微紅了。
曹明珠見了，試探地問：”爹，您覺着陳嬸嬸如何”
”嗄她，挺好的。”
”我也覺得挺好的。”曹明珠笑着說道：”她這人溫柔有體貼，又和氣，還做得一手好菜，完全是個賢妻良母了。”
曹奎不語，陳氏的爲人他看在眼裏，確是個守本分的，真不知她從前的男人怎麼想的，這麼好的女人竟然都能拋棄。
”爹，娘都走了好多年了，女兒也大了，爹您也該找個人作伴了。”曹明珠坐到他身邊說道：”我一直勸您再尋個人，從前是女兒小，您怕女兒被欺負，現在女兒都快要嫁人了，您也該爲自己考慮一下了。我看陳嬸嬸是個不錯的女人。”
”胡說什麼呀別壞了人家名節。”曹奎皺起眉。
”爹，我不想看您一個人。”曹明珠摟着他的肩膀，聲音有些哽咽。
不想看他孤獨的身影映在窗上，不想他對着孃親的畫像發呆，萬一以後她出嫁了，爹又一個人，讓她怎麼放心得下
如果曹奎對陳氏起了心思，她自然是歡喜的，畢竟這代表爹要走出來了，況且，把爹爹交給陳氏，她也放心。
曹奎有些失神，道：”你都還沒定親呢，等你日後成親再說。”他岔開了話題，語重心長地道：”珠兒，你是爹的掌上明珠，爹是看不得你委屈的，你想些什麼，爹也明白。只是，那樣的人家，咱們，高攀不起啊。”
曹明珠一怔，臉紅紅的下頭：”爹，您說什麼吶女兒不懂。”
”爹雖然是一介商人，可也是一個父親，你就是爹爹的寶貝，爹不願看你受委屈。”曹奎掰正她的頭，道：”如果宋斐主動來求，爹纔會應，若是不能，珠兒，你死了這條心吧。”
曹明珠聽了，臉色從紅變白，怔怔地看着曹奎。
”我曹奎的女兒，不能受委屈，若是委曲求全，還不如招贅呢，起碼，你還能作自己的主。”
曹明珠慌忙低下頭，道：”爹，我知道了。”眼淚，卻是一顆一顆地掉落下來。
曹奎見了，嘆息一聲。
宋家是好，可那樣的人家，如何會看得上自己的商人身份若是自己貪圖富貴的，就是將整個曹家送上，他也願意和宋家結親，以謀更大的利益。
可是，他雖是商人，但對金錢其實不大熱衷，他就是享受那個掙錢的過程，在他看來，哪怕黃金白銀堆滿山，也及不上曹明珠。
他捧在手心上的明珠，當得起世間最好的男子，他不願委屈了自己唯一的明珠。所以，除非宋家來求，他纔會應，絕不會巴巴的將女兒送上去。
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蘇柳原本打算着過了元宵便回大坳村，畢竟過完年後，很多事情都要忙起來，比如開阿膠作坊的事兒，比如收辣椒，比如鋪子的事，她是真的很忙。
可元宵卻鬧了這麼一出，曹奎又受了傷，只好再逗留個幾日，饒是如此，蘇柳也沒有閒着，趁着曹奎和宋斐都在，乾脆就商議起作坊運作的事。
莊子是曹家的莊子，只要略加該改造便可，關鍵是工人師傅制膠的培訓。
阿膠是金貴物，方子自是最重要不過，也是萬不能泄露出去的，所以這人手上面就要忠心，不然，萬一方子泄露了，他們還有戲唱
蘇柳提出監督責任管理，每個工序都設一個部門，哪邊出了事，就問責那邊，而一個部門裏，自然也要有三個月以上相互監督。
採購部，出品部，銷售部，後勤部，蘇柳完全按着一個公司的章程管理，每個部門都設一個主管，底下的人若出了差池，這第一個問責的肯定是主管。
而且，爲了利於同事之間相互監督，她還準備一個舉報箱，若發現誰有異心和對作坊不利的事兒，都能匿名舉報，上層若查清屬實，給予舉報者一定獎勵。相反，若發現舉報者是惡意抹黑他人，同樣要受到懲罰。
蘇柳這個提議極好，曹奎和宋斐自是都沒有異議，甚至還將蘇柳的這一套路用到自家生意上去。
作坊的事就這麼密鑼緊鼓地進行中，對於農場養驢子的事，曹奎也早已經讓人去買驢种放養。當然，驢子也不是一天兩天就能養好，所以這收購驢皮的事一直沒有放下。
這一天，談完作坊上的事，陳氏和曹明珠便擰着食盒來了，
”娘，你們來了。”蘇柳上前接過她的食盒。
”我在前邊熬了湯，這天凍，也不知你們談到啥時候，便拿來你們喫。”陳氏笑着說道，又朝曹奎那看了一眼，很快就轉開目光。
”讓我猜猜，今天是花生雞爪湯還是豬蹄湯”蘇柳像只小狗似的在食盒前嗅。
因爲曹奎的傷在腳，陳氏心裏也存着歉意，所以這幾天，熬的總是強筋骨的湯水，美其名是大家都能喝，可主要的還是爲了曹奎。
幾次下來，大家都心照不宣了，只是礙於兩人都一把年紀，也沒有捅破窗戶紙。
陳氏臉微紅，說道：”你們喫吧，我去前邊和蘇小他們一道喫。”說着就要走。
蘇柳飛快地拿着她，道：”娘，這可不巧了，今兒我和寧廣他們約好了去華苑賞梅呢，就我們幾個年輕人去，明珠姐姐，你們說是不是”她着重咬了年輕人的字眼，向曹明珠他們擠眉弄眼。
”是啊，是啊。”
”這時辰都差不多了，娘，就麻煩你伺候一下曹家主了。”說着，蘇柳把食盒塞回她的手裏，又對寧廣他們使了個眼色。
衆人明瞭，笑呵呵地附和着走了出去，卻一閃身在門外躲了起來，戳穿窗戶紙，往裏偷看。
陳氏尷尬不已，拿着食盒站在廳中不知所措，除了蘇長生，這還是她頭一回和一個男人單獨在一個屋子裏呢。
”大妹子今兒做了什麼喫食我正好餓了。”曹奎也有些尷尬，但好歹是男人，便率先開口，又站了起來，想向陳氏走去。
才走了兩步，他就噝的吸了口冷氣，壓根忘了自己的腳傷着，這一用力，痛得差點讓他摔了，陳氏連忙上前扶着他，似嗔似怒道：”腳不好就不要亂動。”
曹奎順從地任她扶着回到位置，呵呵地看着她傻笑：”我這不是忘了嗎”
陳氏剜他一眼，打開食盒，裏面裝着熱氣騰騰的豬蹄湯，又拿出一個碗勺了一碗，遞過去：”給。”
曹奎接過來，噴香的骨頭香湯味鑽入鼻尖，便憨笑道：”你做的湯菜，味道都極好。”
聽珠兒說，這幾日他的膳食湯水都是陳氏親自下廚做的，味道什麼的，都做的特別好，明珠沒有說錯，陳氏就是一個賢妻良母。
陳氏似是不好意思，低下頭，支支吾吾地道：”那個，那晚謝謝你了。”
”嗯”曹奎轉過頭來，見陳氏微垂着頭，露出姣好的側面，那般嫺靜，不由一愣，道：”謝謝什麼，男人保護女人，天經地義的。”
陳氏聽了擡頭，和他有些炙熱的目光相接，兩人均是一驚，都有些不自在，咳了一聲，各自轉開頭去。
兩人靜默，可把門外的人都給急壞了，曹明珠更是道：”唉呀，我爹咋就這麼笨啊。”
”就是，你爹咋就不會說幾句好聽的話哄哄我娘”蘇柳也貓着身子往裏看。
”你說我們要不要推他們一把”曹明珠急切地道。
孃親去了這麼久，爹爹一直一個人，她早就盼着他再娶一個了，即使不爲別的，老來總有個伴啊。
如今那對象陳氏，陳氏的性子又是溫和的，她又和蘇柳她們情同姐妹，自然樂見其成。
”我娘臉皮薄，你可千萬別，一個不好，弄巧反拙就完了。”蘇柳嘆了一口氣，道：”順其自然吧。”
撮合這事，說易不易，總要在合適的時候才成。
”也只能這樣了。”曹明珠嘟起嘴，回頭，見宋斐一臉揶揄地看着她，不由臉一紅，咬着脣低下頭。
”走了，我們去華苑。”宋斐一拍寧廣的肩膀。
寧廣的目光飄向自己肩上的爪子，輕哼一聲，又鄙夷地看蘇柳一眼，大步離去。
蘇柳摸了摸鼻子，快步跟上：”等等我。”
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正月二十二，蘇柳等人終於帶着大包小包的物件打道回府，先是回到昌平縣城只吃了個午飯，因了離家已久，便也不耽擱，往大坳村裏趕，終在黃昏前趕到了。
去府城的時候，蘇柳是一家子都去了的，家裏只剩下崔婆子和媳婦，再還有寧廣的五個部下守着家，所以蘇柳她們離開的這些日子，家裏倒是沒有不長眼的來尋事生非。
“不過老宅的大姑奶奶倒是來了兩轉，問姑娘您們啥時回呢。”崔婆子對蘇柳報告這一段時間家裏的事兒。
蘇柳表示知道了，蘇銀弟無非是來問她兩個兒子的事，她問過宋斐，他們家在縣裏的酒樓倒是能收小二，就是曹奎那邊，也可以安排一個跑船的差事。