成功‘收復’淮安的南下清軍，留下一部駐守淮安城，大部隊由南下轉爲東向。隨行的船隊在淮安通過澗河進入射陽湖，清軍馬步兵靠着射陽湖北岸行軍，水陸大軍繞過了射陽湖的北頭，再沿着射陽湖向東的水道往鹽城進發。那裏的運鹽河纔是清軍可以依靠的運輸線——躲開了高郵湖這個大殺器。
鹽城的復漢軍爽快的退出了城池，手中存留的小萬石糧食也散給了當地的百姓。八九月裏越來越多的蘇北流民難民往鹽城聚集，現在鹽城的粥棚區開到了三十五個，城外難民至少有十五萬人。這個大包袱讓復漢軍每日在鹽城耗去的糧食接近千石，真的是一個很可怕的數字。
現在這個‘大包袱’就扔給滿清背去好了。
負責鹽城殿後任務的是唐文燦營，經過當初的無錫一戰後，他算進入了陳鳴的眼睛。如今固然還是一營官，卻是復漢軍值得信賴的自己人。
站在他身前的人叫肖長春，看面相是三十來歲，中等身材，四方臉龐，臉上、手上的皮膚都很粗糙，很像是長年在地裏幹活的老農，手指粗大，指甲縫裏夾着污垢。他的兩隻眼睛深深地陷了進去，好像好幾夜沒有睡上安穩覺一樣。
與肖長春並肩站着的那位也是一個三十來歲的中年人，可卻是一個彪形大漢，至少有一米八的大個，在這個時代是絕對的長人。穿着一身短裝勁褲，腰間扎着一條很寬的牛皮帶；深秋時節了，天氣已經挺涼的了，他還只是單衣，上身發達的肌肉在肩膀和兩臂棱棱地突起，透着衣服也都能看的清楚；眉梢上有着一道中指長的疤痕，紅色的肉痕曲曲連連，彷彿是一條肉色的蜈蚣，卻更增可了他那強悍的氣魄。
粗大的辮子盤在脖子上，這人不是長髮，他與肖長春都沒有絞辮子。國字方正臉，寬寬的濃眉下邊，閃動着一對精明的眼睛，目光犀利。
“唐營官，這次咱們合作愉快。日後山水有相逢，咱們後會有期。”暗營與軍隊已經不算是一體的了，但是唐文燦這個營官與眼前兩位暗營中人將來的歲月裏是不是還有共事的時候，就誰也說不準了。
唐文燦面前這個看起來一副老農模樣的肖長春乃是暗營設立在鹽城站的站長，而旁邊這個彪形大漢，姓魏，魏長空，是蕭劍的副手，江南特科的二號人物。姓名中與肖長春到很巧合的都有一個‘長’字。他倆出現在唐文燦這個殿後部隊指揮官的面前，很明顯鹽城裏暗營已經爲清軍準備了一場大餐。
“二位，後會有期，你們多多保重！”清軍的兵鋒已經進入鹽城境內了，考驗暗營的時候就要到了。唐文燦營冒險在鹽城多逗留了一日，吸引着清軍的注意力，給肖長春和魏長空分擔了不少的壓力——他可是冒着被滿清馬隊綴上攻殺的危險的。
一天的時間看似不多，對於暗營也彌足珍貴。因爲這次行動是臨時決定的，在豐升額點山東練勇做先鋒之後才敲定下來的。肖長春和魏長空多出了一天得佈置時間等於準備時期延長了兩三成，兩人當然感激唐文燦。唐文燦在歷經了無錫之戰後身上被牢牢的打上了值得信任的標籤，現在前途比原先光明瞭許多，但也稱不上什麼遠大，他已經四十多歲了，說不準什麼時候就轉業讓路了。多條朋友多條路啊！
看着唐文燦營消失在遠方的地平線上，肖長春雙眼變得尖銳又犀利。“魏兄弟，接下來鹽城就看咱們的了。”
“行刺之事，我鹽城站無力相助，但我一定幫你把清兵搞亂。”
兩個暗營人物說着並不遮遮掩掩的話。他們的戰場在黑暗中，真正動手的時間也在黑夜。
在他們說話的期間，岡冂鎮的清軍依舊在大步向鹽城推進。清軍的先頭部隊以一千綠營馬隊開道，然後是五千餘人的山東團練，領兵之人正式山東團練大臣劉墉劉崇如。
本來滿清的開路先鋒的山東戰場抽調的綠營的，只是豐升額在得知了鹽城十多萬難民流民的數字之後，急忙將劉墉請了上。劉墉也不客氣，他先後兩次提督江蘇學政，在江蘇有着一定的名聲和聲望。要安撫鹽城的十多萬流民難民不在這個時候出亂子，劉墉自是南下大軍中最好的人選。
下午時候，六千許步騎清軍進入了鹽城，很快六七百馬隊旋即又從鹽城徑直南下，順着運鹽河追向上午才撤離的復漢軍。那只是五六百人，皆步兵，無有火炮，無有火槍，披甲者都寥寥無幾。六七百馬隊只要能夠趕上，一擊必勝。就跟白撿的軍功一樣，贏個開門紅，振奮軍威。鬼才會看着肥肉白白溜走呢。
帶隊的參將這樣想，劉墉本人也這樣想。
劉墉身邊有足足五千山東團練，五千拿着刀槍的山東大漢會怕十幾萬流民難民嗎？何況復漢軍臨走前還把剩下的小萬石糧食散給了難民，這落在劉墉的眼中免不了一個邀買人心，但確確實實讓十幾萬難民暫時有了口飯喫。
劉墉名人打起自己的命牌，坐着八擡大轎，大搖大擺的進了鹽城，沿途親隨吆喝：山東諸城劉墉到。團練武裝控制了全城以後，
劉墉命人敞開各城門，不禁城內城外人等出入，以安人心。派出團練巡哨城內城外，張貼告示，嚴令法紀。
當黃昏到來，幾十顆人頭落地，上百人被枷後，整個鹽城平靜了下來。
“這老狗還真有點能耐。可惜……”可惜死心塌地的給韃子賣命效力。
“所以他更該死。”魏長空就在肖長春身邊，咬牙道：“死了這狗賊，再依計傳播韃子要拿山東團練當炮灰的謠言，我就不信山東團練還能軍心穩固。”若不是孔夫子p圖事件ko了當代衍聖公，劉墉現在還不見得能做上團練大臣的位置。這山東練勇中本就有不同的聲音存在。只是劉墉的資本也確實很充足，孔昭煥病退，他坐上團練大臣的位置上還能勉勵壓制着各地方團練。
鹽城一個很普通的民居中，後院大樹下的石桌前坐着肖魏兩人，他們面前的石桌面上鋪張着一副鹽城城池建築街道的詳盡地圖。
但兩個人的注意力都沒在地圖上面，而是對着劉墉切齒。這是一條真正的好狗，入鹽城不過半日時間，就風掃雷霆的鎮定住了局面。這可是肖魏兩人之前怎麼也沒想到的。
“必須城內城外一塊亂！”
“我會派人的。”鹽城的外面窩棚連片，多以原木爲框，草蓆蘆葦爲壁，求遮風擋雨之用。流民難民防火意識差勁，即使不用他們做飯，點火燒個水烤個火之類的，都時不時有火災發生，之前復漢軍在的時候，每夜都會讓各粥棚的紅黃馬甲組織青壯巡夜，還在窩棚區添置了很多大水缸，即用來儲水，以供難民引用，也用來急時滅火。