江戶，德川幕府的心臟。
?33??田正一拖着疲憊的身子回到了家中，他手中攥着一個不大的米袋，裏頭裝了兩升的糧食，綴下袋子底兒，像是裝了一個小瓜。這是他一天的勞酬，裏面不是白米，甚至不是糙米，而是麥子、粟子、稗子和芋頭混合的雜糧。
是他一天辛勤勞動所換來的全部！
時間走到西曆18世紀的中後期，承平百年的日本人口在飛速增長，武士階層的家口也一樣在直線上升，但是武士的名額卻沒見絲毫的增長，俸祿更是被財政緊張的幕府、各藩紛紛打折扣。
以五十石的俸祿來論，一家五口人過活當然要比一家十口人過活要富裕一些。吉田正一就是一個家中人口暴增，貧窮的下級武士。
他和自己的弟弟吉田正平是家中僅有的勞動力，另外兩個弟弟一個已經死了，另一個去了長崎，兩年都沒有音訊了。可是吉田家卻還有足足十七口人。兩兄弟加在一起生育了十二個孩子，這是已經成活的。他們還有一個年邁的母親！
貧窮的生活都要把吉田正一的脊樑給壓斷了。
而吉田家六十石的家祿現在每年能拿到的大米連三十石都不到，這可是全家人最大的經濟來源和一年內主要的開銷源泉啊。對於一個有着十七口人的大家庭，又是在江戶這樣的大地方，怎麼能夠生活？
早在二十年前，吉田家的盔甲、武士刀就被吉田正一的老爹典當了。這在現在的日本是很平常的事情，早在幾十年前，日本各藩乃至德川幕府本身就有諸多的家臣、武士迫於窮困，不得不典當自己的武器和馬具等，以換取錢財，貼補家用。可即使這樣，很多人仍然難以維持生活。等到眼下這個時代，整個武士階級都江河日下，風氣頹靡，陷入無法挽救的貧困狀態。上自幕府和各藩，下至全體武士，普遍貧窮，也是日本人所共知的事情。
而且財政危機下的幕府和各藩諸侯還強制實行扣減俸祿，就有人了說，家臣“狠主如狠敵”，甚至有人估計：“欣然爲主效忠之家臣幾希矣”。
吉田正一現在對於德川幕府的忠誠就跟他手中的糧食一樣少得可憐。從日本武士棄農以來，年輕武士和下級武士只服役一年，就不念主君者比比皆是，還有頂替服役之風盛行，各藩的中低級世襲家臣日漸稀少。唐飛鵬在給蕭劍的彙報中就明確的寫道，日本的官兵結構正從主僕關係過度爲僱傭關係，是其從屬於其下的軍制趨於崩潰的最直接現象。
回到家中，吉田正一看到幾個孩子正在家門口玩耍玩鬧着，疲憊的臉上多出了一抹真摯的笑容。
“父親回來了……”
“伯父回來了……”
吉田家的孩子圍了上來，擁着吉田正一回到了家中，房間裏的大女兒忙倒了一杯水來，然後取走了吉田正一放在手邊的米袋子。不多久，吉田正平也回來了，他的個子要比哥哥低一些，身體也沒吉田正一結實，他每天的工錢能買到的糧食只有一升五合。
三升五合的糧食當然不夠整個大家庭喫的，即使吉田家的孩子年齡都不大。那缺少的部分就有家中的祿米來補上，另外人喫飯不可能只吃乾飯，就是再簡單，也要有味噌和鹽的。以至於醬油拌飯，對於這個時代的日本人來說都不失爲一道美味，就好比當初董威喫的那一碗‘豬油拌飯’！
倆兄弟起身走到房子外，吉田正平在吉田正一耳朵邊小聲的嘀咕了幾句，吉田正一臉色微微一變，但立刻就化爲了堅定。兄弟倆走出了家門，急匆匆的向着不遠處一座門口掛着兩盞氣死風燈的宅院走去。這家人也是武士出身，可這家的條件比吉田家好出太多了，門口除了兩盞氣死風燈，還有兩個僕人在守候，進門後光是院子就比整個吉田家大。
等到吉田正一和吉田正平被下人帶到屋子裏的時候，才發現，整個屋子裏已經聚集了二三十人了。全都是如吉田家這樣窮困的下層武士。
又是兩刻鐘的等待，該來的人都來了。青木中一犀利的目光掃視着到場的所有人，他的祖上是德川幕府的小姓，俸高四百石，而且早早的就摻和進了生意當中。雖然在最初的時候被無數武士家族看不起，視爲可鄙夷的敗類，但是時間是站在青木家這一邊的。看看眼下這個町，還沒有窮困潦倒的武士家族中，青木家是俸祿最低的，而過的最好，最富裕的。在這個町，很多俸高比青木家更高的家族都早已經淪落塵埃了。
青木家最近這幾個月裏的名聲變得更壞了，因爲青木中一與唐飛鵬手下的商號有着很深的聯繫，而最近日本國內對於中國的印象可是非常不美好的。
中國人仗着實力強大，強行奪取了松前藩百年開拓的成果，並且非常霸道的在石狩灣建立了一座被命名爲‘北海’的城市。還有他們更侮辱了天皇和整個九州島的武士，後者是侮辱了整個日本。
雖然眼下這個時代的日本武士對於天皇沒有半點真正的敬意。可這種國格和尊嚴上受到的侮辱讓很多人對中國的印象迅速的轉壞。
青木家自然就是一條被殃及的池魚了。
不過青木中一的膽量非常大，這半年的時間裏絲毫沒有表露出要與中國人劃清界限的意思，現在青木中一得到了回報。這也是吉田正一聽了吉田正平的話後顯得有點猶豫的原因。但家庭沉重的負擔和窮困的生活讓他放棄了一切。
“我今天召集大家來，原因非常之簡單。諸位當都聽說過中國人要在日本招募武士的消息。幕府那羣無能的米蟲，這麼長的時間裏也沒能拿出一切確切的結論，哪怕是堅決的反對。這讓我非常之不齒。”青木中一話中的意思顯然是把幕府的‘猶疑’歸類到了對中國強大實力的懼怕上了。他說話中細細的關注着所有人的神情，看到底下所有的人對於他剛纔抨擊幕府的言論沒有大的反應後，青木中一鬆了一口氣。這就好啊。“德川幕府不能給大家安穩富足的生活。一個個本該有着武士尊嚴的上位者，爲了不讓家人餓肚子，不得不向低賤的商人甚至是農民奉獻自己的尊嚴與體力。而當一個大好機會出現在所有武士眼前的時候，他們更是要把這扇大門關閉上。
沒有了中國人的招募，德川幕府能夠解決所有武士貧窮的問題嗎？他們能讓每一個武士的家人都不餓肚子，生病了有大夫來診治嗎？他們能嗎？”