這是北半球還未消去的冬季，也是南半球酷熱難耐的夏季，這是德雷克海峽一年中氣溫最高的時間。
作爲小三百年前就被歐洲人發現的一條海峽，位於南美大陸最頂端位置的德雷克海峽，一直以來都是連同美洲東西海岸的兩條重要水道之一，另一條是麥哲倫海峽。
德雷克海峽十分寬闊，對比麥哲倫海峽那曲折扭轉的航道，寬度都接近兩千華里的德雷克海峽，已經不能簡單的用海峽來概之了。它是世界上最寬的‘海’峽！
但這地方盛行西風，北半部風力尤強，十幾米高的風浪是家常便飯。而要是近到南部，卻又會因爲近極地而頻繁遇上大冰山。德雷克海峽內在任何季節都會出現飄浮的冰山，並且受極地旋風的影響，海峽中常常有狂風巨浪，浪高通常可達10-20米。這些都給通航帶來了巨大的麻煩。
麥哲倫海峽的西部也有大風大浪，但對比起來，德雷克海峽就可以用‘狂濤巨浪’來形容了。
太平洋、大西洋在這裏交匯，加之處於南半球高緯度，極地風帶的影響作用下，風暴成爲德雷克海峽的主宰。海峽內似乎聚集了太平洋和大西洋的所有颶風狂浪，一年365天，風力都在8級以上。即便是一級風帆戰列艦，在波濤洶涌的海面，也被震顫得像一片樹葉。
這片終年狂風怒號的海峽，近三百年中讓無數船隻在此傾覆海底。在西方人的航海史上，德雷克海峽被人稱之爲“殺人的西風帶”、“暴風走廊”、“魔鬼海峽”，是一條名副其實的“死亡走廊”。
陳漢的遠征水師主力還是走相對安全一些的麥哲倫海峽的，雖然那個地方海岸線曲折，海岬、島嶼密佈，峽中風大多霧，也是世界聞名的猛烈風浪海峽，還潮高流急，多旋渦逆流，海上時有浮冰出沒，並不利於航行。可對比一下德雷克海峽，麥哲倫海峽那兒還有一些港灣可停泊大型艦隻，並作爲艦隊的休整補給之地，而德雷克海峽那裏卻連一個小島的鬼影子都看不到。麥哲倫海峽自然就是中方艦隊的首選了。
但是爲了迷惑歐洲人，陳漢還是派出了一支小規模的分艦隊，從德雷克海峽通過，先一步出發，遊擊美洲東海岸，吸引歐洲人的目光。
陳漢組織大艦隊遠征美洲，這事兒已經早早地被歐洲人知道，就情報機關發來的消息，歐洲各國已經集結了相當多的戰艦匯聚在阿根廷海域，目的就是嚴防中國艦隊的出擊。
麥哲倫海峽與德雷克海峽的危險性是無需質疑的，只要他們在海峽出口堵住了中國艦隊的衝擊，那麼這場戰鬥的勝利者就必然屬於他們。海峽內惡劣的自然環境就好比俄羅斯的大風雪，先他們一步就大幅度的消弱了敵人的戰鬥力，更威脅着敵人的補給線。
中方水師艦隊如果想要佔據贏面，他們最重要的一點是要跑到美洲的華人控制區，在堅固的炮臺的保護下好好地修理船隻，恢復體力精力，補給物質軍火，徹底恢復了之後，再跟歐洲人擺開架勢了廝殺。
這次的歐洲艦隊雖然明面上只有西班牙和葡萄牙，但事實上英法瑞典，這歐洲海軍三強，以及荷蘭、丹麥這兩個航運大國，再加上意大利地區和俄羅斯的波羅的海艦隊，可以說是聚集了歐洲海軍的精華了。
情報部門傳來的消息，唯一讓陳鳴覺得安心的就是納爾遜這傢伙還穩穩地坐鎮英國本土。
帶領德雷克海峽這支分艦隊的人正是美洲艦隊提督蔡牽，他這支隊伍一共有七艘軍艦，其中四艘風帆戰艦，三艘機帆混合動力戰艦，後者卸掉了船身的大輪子，實際戰鬥力有了顯著的增長。只不過在眼下的這支小艦隊裏，這三艘機帆船扮演的角色依舊是運輸艦。
這些機帆船短時間內可以從明輪改爲螺旋槳式，但船體的整個結構卻無法更改，這些機帆船在製造的時候就是當運輸船來用的。
夜空中繁星點點，嘩嘩的海浪拍擊着那堅硬的船殼，不時地發出“砰砰”的撞擊聲。明月高懸，海面上波光粼粼，倒映在海面的月光被這海浪切割成了一片一片的，與那天空中的點點繁星交相輝映。
雖然海面上的波浪不小，但是這艘船卻行駛得穩穩當當的，那修長的船體在月光下宛如一條魚，隨時都會下沉一樣。
這就是分艦隊的湖州號機帆運輸船了，原本就隸屬於美洲艦隊，陳漢的機帆運輸船一半都配給了美洲艦隊，連總後勤的機帆船都沒有美洲艦隊下轄的多。湖州號更是兩次穿越過德雷克海峽的功勳船了。這會是第三次進入德雷克海峽。
現在，一名上士軍官就站在這艘機帆船的前甲板上，正指揮幾名水兵將船艏炮塔室內的積水給排出去。黃昏時候，海峽內突然狂風大起，海浪一波波的拍打在船身上，雖然沒造成多大的破壞，船艏炮臺室內卻進了很多的水。
而且天黑了，必須架起探照燈來，不然黑夜裏船隻撞上了冰山，那可就樂呵了。
就算幾艘船的船艏都安裝了撞角，還加裝了‘頂針’，真的和大冰山撞上了，也一樣完蛋。
他們現在是靠着海峽南側航行的，風浪比之北方要小了一些，但冰山也更多了，這裏更接近南極麼。一羣渾身溼漉漉的官兵在溼漉漉的艦橋上架設起了探照燈，這可不是往日的夜間訓練，而是真正的實戰。
這名海軍軍官名叫李廷鈺，八閩廈門人，字潤堂，是李長庚的繼子，後者是跟蔡牽同一時期在水師中嶄露頭角的將領，但年齡他比蔡牽大了十歲。所以，蔡牽現在還能親自上陣，李長庚則只能在大艦隊裏做參軍了。
李廷鈺的軍銜是上士，雖然年紀不過二十三歲，但是這海軍資歷很是不低。他十六歲就考入青島海軍指揮學院，這可是陳漢海軍院校中的魁首
。
陳鳴手下的海軍將領一樣有抱團現象，一樣有大大小小的山頭。而且總結說來，南方人居多，就像騎兵部隊裏的將領是北方人佔絕對的優勢。
陳鳴的做法就是在南方建立一連串的陸軍指揮院校，同時在北方建立起國內第一流的海軍指揮院校。李廷鈺就是這麼‘製造’出來的，十八歲在訓練艦上服役，充當最基層的水手，擦船板，爬桅杆，半年後進入蒸汽船實習，再半年迴歸海軍指揮學院，主攻機帆船戰術。
今年是他正式入伍的第一年，這就碰上了這場大戰。如果表現良好，很快的，用不了幾年，這陳漢國防軍水師新一代蒸汽艦隊中，就會有一個後起之秀出現了。