明明僅是第三次碰面，冷杉與孤心魂卻如同久別重逢的至交好友，越聊越投機，越聊越暢快。
先是從中州各處特色景緻說起，聊到各地風俗美食，再聊到各種軼事趣聞。
其間穿插談及各自興致雅好，乃至自己與身邊之人近況。
最後才說到近日來上至廟堂下至草野的風吹草動。
總之東拉西扯近一個時辰有餘，幾乎無所不談。
這段時間裏，頭牌花魁輕塵也未一味充當“苦力”彈琴奏曲，兩次侍奉在側添香陪茶。
老鴇三姨娘親自端來冰盤時令鮮果和可口茶點，陪着談笑了好一會兒，才款款退去。
倘若事先知曉那聽起來好像會喫人的風煙樓不過如此景況，不知蘿蔔會否鼓起勇氣跟着師父來見先生，甚至帶上素手也未嘗不可。
腦海中莫名閃過此念，孤心魂眉目間露出淺淡笑意，配着極佳心情抿了口輕塵新沏的茶。
冷杉見狀笑道：“獨樂樂不如衆樂樂，有何喜事上心頭，可能同我與輕塵姑娘分享？”
儘管冷杉言語中並沒有讓輕塵迴避之意，但輕塵似乎不願讓來客爲難，在爲兩位客人添完茶後，便盈盈起身，斂衽施禮，退至窗邊，撩撥箜篌助興，給二人騰出私談空間。
孤心魂遂將今早蘿蔔的央求和方纔所想一說，冷杉聞知也甚覺有趣，撫掌而笑。
一件小事中，冷杉彷彿還捕捉到了其他信息，饒有興致地問道：“若我沒記錯，素手姑娘應也極善撫琴。”
孤心魂頷首道：“素手年幼時被賣入風煙樓，當清倌人培養，她這名字其實便源自撫琴技藝。”
冷杉思忖片刻，說道：“據說許多風煙樓出身的女子，贖身後都會摒棄彼時用名，換個新名，寓意：割捨過去，開啓新生活。”
孤心魂道：“確是如此，但素手認爲每個人的經歷不盡相同便不可一概而論。在風煙樓的十餘年間，她並未遇到什麼不堪回首之事，反而是在風煙樓中體會到了遠勝骨肉親情的友情羈絆，是以，她很願意沿用如今這名字，讓自己記住那段過往。”
冷杉贊同道：“言之有理，不知比之輕塵姑娘如何？”
孤心魂看了眼那位沉浸於自身箜篌曲中遺世獨立的女子，說道：“自然難及輕塵姑娘精通各類樂器，但若只論琵琶演奏，或能與之一較高低。”
冷杉笑了笑，又道：“我是說人。”
孤心魂聞言愣了愣，這才反應過來冷杉緣何興味盎然，輕咳兩聲說道：“都是知書達禮的好女子。”
冷杉道：“換言之，都是良配？”
孤心魂不知如何作答，卻也無法否認。
冷杉接着道：“坊間盛傳輕塵風華絕代傾國傾城，可偏偏不近人間煙火，似與我等凡人有天水之隔，我想素手該沒這份‘架子’吧？”
孤心魂點頭又搖頭，說道：“素手確實更平易近人些，但輕塵之所以這般，多半是無奈的僞裝罷了。”
冷杉道：“可惜輕塵刻意坐遠了去，否則，能聽到你這話，她該是很寬慰。”
見孤心魂欲言又止，冷杉擺擺手，說道：“無他，只是覺着你與我一般年紀了，應也該了結一番人生大事了，你與素手相識已有三年，既是知根知底，何妨更進一步，喜結良緣？”
孤心魂這回倒是思量許久，才認真道：“良緣難得，佳偶難尋，既能得知又何嘗不知珍惜，但我與先生情況不同，先生娶妻生子可說是水到渠成順理成章，卻或多或少有安定周遭人心之意。我生來便較爲隨性無拘，年近而立甚至未想過婚配之事，而今即便有成家立業的心思，大環境也不允許了，如果可以，我還是希望能讓自己家人生活在安樂祥和中，不用經受江湖風雨，戰火紛飛，哪怕是被那樣的氛圍籠罩。套用句老話：中州未定，何以家爲？”
良久，冷杉纔回過神，從冰盤中拿起一用紅色果皮盛裝着的切塊水果。
依三姨娘所言，此果源自駱越，名爲火龍果，又名吉祥果。
紅果皮上均勻地生長着半紅半綠、如龍鱗形狀、向上伸展的肉質鱗片，如同燃燒的火焰一般。
其果肉呈白色形同白粿，卻有無數芝麻狀種子鑲嵌當中，入口甜而不膩，有清腸健胃之效。
比起大多時候只在幽京姑蘇兩繁華之地往來的冷杉，孤心魂還是第一次嚐鮮。
只聽冷杉說道：“火龍果雖好，可一旦裏邊這一粒粒芝麻果發生病變，具有致傷致殘甚至是害命的毒素，吉祥果便也不再吉祥了。”
孤心魂聽出冷杉意有所指，遂道：“中州正如此。”
冷杉從桌案上拿起小刀，從一塊火龍果果肉上輕輕挑出一粒似乎是色澤有異的芝麻果，視線又在其他果肉上逡巡好半晌，沒有新發現，才隨意又剜出一粒無辜的芝麻果。
孤心魂心知終於聊到了重中之重，見冷杉爲了舉個形象的例子這麼幸苦作爲，不免覺得好笑。
冷杉挑挑眉，白眼孤心魂的不“識趣”，索然無味地將那塊“體無完膚”的火龍果丟入嘴中，放下其他火龍果和小刀，醞釀着情緒。
孤心魂正襟危坐，絕不是懼於冷杉官威，而是接下來冷杉所言將關乎紅塵客棧未來部署，他不得不重視。
要說二十年前與現如今有何不同，孤心魂會說此時此刻恰如彼時彼刻。
好比二十年前中州浩劫只是外夷入侵這部大戲的上半場，現如今就是大戲下半場。
二十年前還輪不到他們這些人站上舞臺，而現如今他們上臺前基本不清楚其他人在其中扮演的是何角色。
不過相比二十年前一夜之間中州四面烽火狼煙，現如今這場大戰卻早已在雲遮霧繞中孕育許久。
已有許多人從各式各樣的線索中窺見大戰端倪，而要論當今天下，誰能比老伯和洛飄零看得更爲透徹，孤心魂相信唯有眼前之人爾。
相比起其他勢力有這樣的弊病、那樣的掣肘，蒸蒸日上、初露鋒芒的紅塵客棧只欠缺個方向，冷杉雖無法親自坐鎮掌舵，但只要幫他們驅散迷霧，看清形勢，兵強馬壯的紅塵客棧自可揚帆遠航。
見孤心魂擺出這副架勢，冷杉也不好再賣關子，直入主題，說道起來。
“二十年前中州朝政陷入泥沼，招致外夷伺機羣起而攻，實乃朱家朝廷積弊久矣，頑疾固化難消使然，非先皇璟帝一人之過。”
“至少在禍亂降臨時，老皇帝還能保持頭腦清醒，採納忠臣進諫，不信小人讒言，放低朝廷姿態會同各方江湖勢力，沆瀣一氣，勠力同心，驅逐外虜，這些都能爲之記上一大功。”
“大戰過後，所執行的休養生息政策亦卓有成效，二者相加或可抵去其一些昏聵舉動埋下的禍患。”
“瘦死的駱駝比馬大，更何況時距外夷亂止已有十六年之久，以中州目前的軍備體量來講，除非瓦剌、東瀛、毒竺、句麗、駱越五國不惜一切代價，甘願舉國之力與我們魚死網破，否則中州還遠未到大廈將傾的地步。”
“然而，還是如那一句句老話所說，人們永遠不會以史爲鑑，只會不斷重蹈覆轍，再堅固的城牆在被攻破前，一定是內部先出現了腐蝕坍塌。”
“我們當下需要做的便是儘快辨清敵我，剔腐除毒。”
“這點正與道義盟、聽雨閣攘外先安內的行事方針不謀而合。”
孤心魂靜靜地聽着，就算冷杉下一句話直言其已同洛飄零會過面達成共識，他也不會眨一下眼。