姜逸塵這才發覺，已在沉香閣中待了一夜。
這一夜很長，他所收穫的自然也不少。
老伯以長輩身份，爲他點亮前路。
以朋友身份，與他探討眼下江湖情勢，及如何應對百花之約將會出現的各種突發狀況。
初見老伯時，姜逸塵明白了自己不只是爲仇恨而活着，還有愛來自朋友、親人們的愛。
走出菊園後，姜逸塵深知前路將愈發艱險，但他前行的步伐只會愈加堅定
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沉香閣中。
少年早已離去。
老伯的雙眸仍未從房門處挪開。
見故人之子成長至此，老伯自是深感欣慰。
一宿未眠，卻比平時還要精神不少。
這江湖能人輩出，許多事他已無力左右。
他力所能及的，僅是提供些指引與從旁幫襯，關鍵還得靠這些孩子自己。
而姜逸塵和洛飄零非但沒讓他失望，還屢造驚喜，讓他自嘆弗如。
他不由嘆了口氣，道：“我們做不到的事，或許這倆孩子真能做到。”
他似在自言自語，可閣中馬上有了迴應，“所謂長江後浪推前浪，在這亂世江湖中更是如此。這些年來，江湖上中已不見真正意義上的排行榜，只因大家都知道，一旦列出來個排名先後，或許只需三兩天功夫，便會出現排名靠前者身死或重傷的消息，榜單不得不及時作出更替，而十天半月後，排行榜上的前十，可能已換了一批又一批。”
迴應老伯的自然是韓無月，這位寸步不離老伯十丈開外的道義盟第一殺手。
老伯笑道：“你已許久沒說這麼多話了。”
韓無月道：“人在感慨時，心裏總會多生出些話。”
老伯道：“你這例子舉的不錯，在這江湖上，今朝第一不需多少時日便會被他日第一取代，而我們這些老骨頭，也早晚是要退下舞臺，做觀衆的。”
老伯又接着道：“當年你總說塵兒終有一天會超越你，你看他與你相較還有多少差距”
“單論輕功身法，姜少俠已不見得會在我之下。”韓無月回答地很快，好似早已在心中，對姜逸塵而今情況做出了評判。
老伯略感意外道：“噢竟有這般厲害了”
韓無月道：“以暗部在菊園中的佈防，即便對整個菊園極爲熟稔，若無天下前十的輕功身手，決然無法做到悄無聲息。當我發現姜少俠時，他已站在沉香閣前。在我出手前，他已舉起隱之劍表露身份。”
老伯道：“是了，他能避開各方耳目，潛入聽雨閣中，那菊園對他來說更不在話下了。這幽冥教的隱之劍也有好些年頭沒出鞘了啊，想來他們那也只有這把劍配得上如今的塵兒了。那，其他方面呢”
韓無月道：“心性上，姜少俠已有九分成熟，還差一個坎，需要跨過。修爲上，則卡在瓶頸處，須有突破良機。”
老伯又嘆了口氣，道：“心性上雖只差最後一關，對其而言也是最難的一關情關。這些年來，不論是友情、親情、愛情都讓他在緊要關頭，丟了原有的沉穩與理性，顧此失彼。這是個不小的隱患，但能否跨過此關，還得看他自身造化了。至於修爲上，你可是說他這陰風功還修煉得不夠火候”
老伯聞言瞭然，道：“這點上，此次百花之約，對其倒是不小的契機。”
老伯看了眼窗邊，晨曦已展露鋒芒，投射進閣中，補充道：“飽含危機的契機。”
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三月初二。
平海郡。
清晨。
無風，無雨，晴。
沒有風雨的初晨總是靜悄悄的。
這小半月來的江湖，除卻紅衣教庚堂之主樑子猛的表親兄弟山獅不知所蹤，極有可能身首異處的消息，稍稍引起些波瀾外，也如今日清晨一般，安靜得有些詭異。
就好像血雨腥風來臨前，也總是安靜得有些詭異。
三月初二，本也不是什麼特殊的日子，只因爲再不到十二個時辰，便是三月初三，頂多再十二個時辰，平海郡百花嶼便將發生一件足矣撼動整個江湖的大事，故而顯得有些特別。
在這特別的日子裏，江湖上幾乎所有門派的主事者，都從四面八方匯聚而來。
整個平海郡中，所有能住得了人的屋子，都已人滿爲患。
客棧自不必多說，便是連許多平民百姓的家，都被重金借宿。
數月來，乃至一年半載來的精心籌備，都將在明日決定究竟是碩果累累，還是一無所獲，與此相比，眼下這點小投入自然微不足道。
在這關鍵當口，誰都不敢出岔子，誰也不願出岔子。
各門各派都自上而下傳達了謹慎行事的指令，明日纔是決戰時刻，而眼下則莫要輕舉妄動。
幾乎所有人都在戰戰兢兢地等待着明日的到來。
到了黃昏時刻。
一隻蝴蝶扇動着翅膀，翩然飛入清水谷。
夕陽斜暉竟在頃刻間被吞入黑雲中。
夜幕提前降臨。
隨而狂風四起，雷聲大作，暴雨傾盆
任誰也想不到，白日間大放晴色的平海郡，還未入夜便風雲突變，下起疾風驟雨來。
有人爲此長出口氣，有人則見之憂心忡忡。
鬆口氣的人認爲，這暴風雨既在今日下了，那明日便應是風平浪靜。
憂心忡忡者則念着，暴風雨來得這麼早，豈不說明今晚便會出現變數
當然，此二者眼下都是選擇按兵不動，靜觀其變。
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蝴蝶扇動了春雨。
而人的一舉一動，自然也在推動着江湖的波瀾。
清水谷是西江郡通往平海郡的必由之路。
左面爲山石峭壁，右側是沼地密林，中部有條小溪流直通青水鎮。
此時，正有四道身影在瓢潑大雨中，狼狽前行。
費了好大功夫，才極不情願地鑽入密林中，暫避劈頭蓋臉而來的大雨。