和之前的十六場比賽一樣，在踏上球場之前，溫布爾登的球員們想到的是勝利，是十七連勝的俱樂部新紀錄。
但九十分鐘之後，連勝記錄卻差一點就此終結。
溫布爾登藉助主場之利，圍着對手半場狂轟濫炸了九十分鐘，才進了一個球，而且還是開場四分鐘就進的球，那之後再無建樹。加文.博爾傑再一次展現出了他的得分能力。這次是對方角球開出，楚中天判斷對了球的落點，提前卡好位置，將足球在半路上就頂了出來。他頂出來的球正好落在了博爾傑腳下，他毫不猶豫，轉身帶球狂奔，把自己的速度優勢發揮到了極致，不管是追兵還是堵截，都在他簡單的變向加速面前敗下陣來。就這樣博爾傑帶着足球長途奔襲之後，面對門將，冷靜地將球打進對方身後的空門。
接下來這場比賽的主角變成了球隊的防守核心楚中天。
開賽就落後或者開賽就領先是一把雙刃劍。開賽就落後本來不是什麼好事，但是落後一方卻有了大把的時間來把這件壞事變成好事。
在隨後的比賽中，客隊梅爾薩姆反客爲主，積極進攻，反倒一度壓得溫布爾登被迫後撤打起了防守反擊。楚中天在中場不知疲倦的奔跑和攔截，給球隊的後防線減輕了很大的壓力，他總是能夠在關鍵的時候出現在關鍵的地方，做出關鍵的防守，然後解決問題。有好幾次對方企圖從中場發動進攻，都被他提前預判到，然後將傳球破壞了。
就如同拉塞爾在進攻方面極富才華一樣，楚中天在防守也頗有天賦。
只不過楚中天的防守天賦只能盡力保證讓球隊不輸掉比賽，卻沒辦法給球隊帶來更安全的比分——1：0始終讓對手覺得他們是有希望扳平比分甚至反超的機會，所以他們永遠都鬥志昂揚，就像是十年沒見過娘們兒的飢渴壯男。
而楚中天的任務就是一次次抵禦着這些飢渴漢子們的衝擊，嘴巴里喊着“不要不要，不可以”。有些時候他能夠守住，有些時候則會丟球，那些惡徒們就會嘲笑他“嘴巴上說這不要，下面卻已經溼了嘛”，這樣的羞辱讓楚中天難以忍受，恨不得撕了對手，可他沒辦法，心有餘而力不足。
要是拉塞爾還在場上，他的任務則是抄起折凳向這羣瘋了一樣的色狼腦袋砸下去，然後告訴他們“操你們自己去吧，混蛋！”後者顯然更爺們兒，楚中天也希望有朝一日自己能夠做這麼爺們兒的事情。
沒有了拉塞爾，溫布爾登在進攻中缺乏變化，缺乏足夠精準的直傳球的問題就顯現了出來。他們只能依靠邊路傳中，可是凱文.庫珀和喬.希林都不是那種身材高大，身體強壯的站樁中鋒。庫珀雖然意識出衆，頭球出色，但被對方兩個人夾防着他也沒有更好的辦法擺脫防守射門得分。
以往的時候，拉塞爾在中路的控球總能吸引對手的注意，同時給其他隊友的跑位製造出機會來，而且他還有一腳非常具有穿透力的直傳球，能夠把足球送到最危險的地方去，身爲前鋒的喬.希林和凱文.庫珀所需要做的事情很簡單——跑位，接球，然後射門，接下來就張開雙臂慶祝吧。
自從拉塞爾不在之後，伊姆斯在中場排出了兩個後腰，楚中天和李.西德維爾搭檔首發。這是他在拉塞爾被輪換的時候，經常使用的方式，已經基本上成慣例了。這麼做的好處是加強了中場的防守，壞處則是減弱了進攻上的對敵人的威脅度，對方的禁區前沿壓力驟減，就可以從容應付溫布爾登在邊路的攻勢了。
溫布爾登匆匆組建不滿一年，在球隊陣容上還多有不完善的地方，比如他們隊中缺乏遠射好手，以至於對方明明中路大開，卻沒有人可以充分利用起來威脅對方的球門。楚中天倒是在比賽中衝上去射了兩腳們，結果一腳偏得離譜，本着角旗就去了；一腳則高高飛過橫樑，直接飛出了球場。害得比賽不得不動用備用足球，而那顆足球要等比賽之後再派人去找回來。雖然業餘比賽中經常因爲場地原因而一場比賽使用七八個足球，可是這次的原因是自己射門射飛，還是讓他覺得很丟人。
他知道那天比賽中的世界波只不過是運氣好，便再也不上去浪費進攻機會了，只安心在後場防守，反正落後的梅爾薩姆隊的反撲浪潮也一撥高過一波，他再衝上去進攻就太不負責任了。
就這樣，當溫布爾登以1：0的比分贏下比賽的時候，所有人都有長出一口氣的衝動……比賽雖然贏了，卻贏得無比艱難，他們發現連續十六場比賽的勝利，已經讓他們很難適應離開了拉塞爾的感覺了。
伊姆斯顯然也意識到了這樣的問題，可他能有什麼辦法呢？要是他能解決這個問題，他也不用在第九級別聯賽中執教了，雖然他是溫布爾登的傳奇人物，他也熱愛溫布爾登的足球，但有更好的舞臺，他是一定不會拒絕的。
“我們缺一個替代者，但是在賽季結束之前是不可能找到替代者的。”他對助理教練英格里希這麼說。
英格里希覺得很無奈，這樣的情況他也無法解決。他只能自我安慰道：“最起碼這場比賽我們贏了。”
“下一場呢？”伊姆斯問。
“先就這麼一場場的贏下去吧。”英格里希回答的有氣無力。
伊姆斯不說話了，他知道目前來說也只能這樣了。
這一場贏了，那麼下一場呢？一場接一場地贏下去，走到哪兒算哪兒啊……當每一步都需要用盡全身力氣的時候，誰還能保證下一步不會就此倒下？誰還知道究竟能夠再走多少步？
※※※晚上的頓斯酒吧裏，大家也都在熱烈地討論下午的那場比賽。在他們看來球隊贏得有些僥倖，能夠贏主要是楚的功勞，因爲他帶領着後防線抵擋住了對方几十分鐘的狂轟濫炸，而沒有丟球。要知道防守的時候所面臨的壓力是非常大的，一個不小心，某個節點崩潰了，就會造成全盤崩潰。
大家紛紛向楚中天表示祝賀，稱讚他在這場比賽中的出色發揮。雖然本場最佳給了門將安迪.貝爾，可頓斯酒吧的人都認爲貝爾能夠當選本場最佳，那是因爲很多極具威脅的射門都被楚中天消滅在了萌芽狀態，所以他完全沒有遭遇到真正嚴峻的考驗。
對於大家的讚譽，楚中天卻一點都高興不起來。
防守只能保證球隊不輸球，足球比賽除了輸贏卻還有平局這一說的啊……他想擁有能夠讓球隊贏得比賽的能力。