這支國家隊是很年輕的，當年的老將諸如李偉風儘管還能“爲國效力”，卻都沒有被選入國家隊，楚中天這樣二十七歲的球員在隊中就算是老將了。
這畢竟是他們的難得的大賽機會。因爲缺席了2010年世界盃，所以這幾年，國家隊都沒什麼有價值的大賽機會。這批球員的大賽經驗非常少。這或許是有些人不怎麼看好中國隊的原因之一。
而在隊內，爲了爭奪主力位置，每個人都還在拼。
抵達多哈之後，中國隊和伊拉克進行了一場教學比賽。你完全看不出這場比賽是教學比賽，倒更像是一場正式比賽。中國隊的球員都很拼，以至於高宏博在中場休息的時候要求大家都放輕鬆一些，他可不想在亞洲盃臨近的時候再傷幾個人。
雖然楚中天在歐洲足壇征戰多年，積累了豐富的經驗。但是國家隊的洲際大賽他的經驗是可憐的零。
自從2006年第一次入選國家隊以來，因爲國家隊的原因，他錯過了德國世界盃和南非世界盃這兩項重要的賽事。2007年的亞洲盃，他正當打，卻因爲在聯盟杯決賽中大腿肌肉拉傷加手臂骨折，而無法參加，只能在電視機前眼睜睜看着自己的國家隊被烏茲別克斯坦3:0羞辱，在大好形勢下，連小組都沒出線，就打道回府了。朱穗申主教練搞得什麼“瘋狗理論”，結果到最後大傢伙全都瘋了。東亞四強賽呢，楚中天又在征戰德甲聯賽，沒有參加。至於奧運會……他壓根兒就沒被足協考慮，超齡球員的名額給了別人，不過也好，他避免了在自己的家門口毀了自己半世英名。
所以算來算去，他在國家隊四年了，竟然連一次大賽都沒參加過……這東西不算不知道，一算嚇一跳，大家都不相信楚中天作爲中國足球最成功的球員，中國國家隊的隊長，在中國名氣最大人氣最高的運動員，竟然沒有參加過一次國家隊的洲際大賽。此次亞洲盃竟然是他的第一次，處女戰。
中國隊的核心是第一次參加這種大賽。這是中國隊的對手們可以利用以及期盼的一點。他們期盼着楚中天這個缺乏經驗的隊長在關鍵時刻掉鏈子，這也是中國足球的“優良傳統”，總是在最關鍵時刻的時候讓所有人失望。雖然楚中天名聲在外，還拿了2009年和2010年連續兩年的亞洲足球先生，但誰也不能保證他不會在亞洲盃這樣的世界大賽上表現出經驗不足的缺點。
足球是一個很講究經驗的運動項目，豐富的經驗可以讓一直水平一般的二流球隊在大賽中戰勝水平很高但缺乏經驗的一流球隊。賽會制的杯賽就是爆冷的溫牀。
亞洲盃前，博彩公司給十六支球隊開出了奪冠賠率，中國隊排在中游偏下的位置，這還算是有楚中天加盟的結果，如果沒有楚中天，估計他們得倒數。
中國隊所能指望的人只有一個楚中天，全中國球迷的厚望也都全部寄託在楚中天身上，現在中國媒體關於亞洲盃的報道幾乎成了“楚中天報道”，只要提到國家隊，就會提到楚中天，其他一衆人等基本都成了楚中天的陪襯，路人甲。
如此高的關注度壓力大不大？肯定大！楚中天或許是全亞洲壓力最大的球員了，因爲他一個人要揹負十四億人的夢想。所以對手們在分析中國隊的時候充分考慮到了這一點，他們認爲可以從楚中天身上找突破口，這麼大的壓力之下，楚中天的發揮一定會受到影響，大賽重壓之下表現失常的球員數不勝數，很多世界頂級球星都栽在了這種壓力之下，何況一個楚中天？
第二天，中國隊迎來了他們的第一場比賽。
在中國隊乘坐的大巴車上有這麼一條標語：“十三億人口，十一個球員，一個夢想：亞足聯亞洲盃。”
這是在亞洲盃之前，組委會爲每支球隊製作的口號。當初每支球隊有三個口號，放到網上，接受各國球迷的投票，由他們選出自己國家隊的口號，選出來的口號就被噴塗在了球隊乘坐的大巴車上。
當時中國有三個口號供中國球迷選擇。第一條是“這是最亮眼和正確的選擇——中國”。這一條很顯然不靠譜，中國男足從來都不是什麼“最亮眼最正確的選擇”，說是最瞎狗眼和最丟人的選擇。所以這一條的得票率最低。
第二條是“中國：永遠的東方巨龍”。這句倒是挺帶感的，但是和足球扯不上關係。在足球上，中國絕對稱不上什麼“東方巨龍”，所以得票率也不高。雖然第三條也不是很令人滿意，但是矬子裏挑將軍大家也就只有選這個了。
乘坐着印有這樣一條標語的大巴車，中國隊從下榻的酒店失望了比賽場。他們第一場小組賽的對手是海灣杯冠軍科威特隊。這支球隊在一個月前剛剛結束的第二十屆海灣杯中1:0擊敗了沙特阿拉伯，歷史上第十次捧起了海灣杯。同時他們在去年的九月份還剛剛拿到了西亞錦標賽冠軍，兩個多月內連續捧起了兩項錦標賽的冠軍，科威特目前的狀態非常神勇。
第一場比賽就打這麼厲害的對手，對於中國隊的壓力非常大。
大家對於首場比賽總是寄予厚望的，中國有俗語：“開門紅”。因此第一場比賽的結果怎麼樣對球隊的影響很大的。
但是要說在這個小組，似乎中國隊的每一個對手都很強。東道主卡塔爾就不說了，人家佔盡天時地利人和。科威特是海灣杯冠軍，烏茲別克斯坦則在三年前的亞洲盃小組賽中3:0痛擊中國，直接導致了中國隊在一勝一平積四分的大好局面下小組未出線。
每一個是好對付的。
而且看看其他的小組，以中國隊目前的能力，也沒有一個小組好混。幾乎所有球隊他們踢起來都會很辛苦，想要贏機率都不大。
球員們也感覺到了緊張。
中國球員的通病之一就是心理素質不夠硬，雖然集訓基地的牆上天天都貼着催人奮進的標語，不過這對於他們的心理素質沒什麼幫助。
打比他們弱的球隊，一上來覺得好對付，等發現不好對付之後就慌成一團，自亂陣腳，最後就算贏也贏得十分艱難。這一點從廣州亞運會上就可以看得出來，國奧小組賽第二場打吉爾吉斯坦這樣賽前被公認魚腩的球隊，都得最後一分鐘才能絕殺逆轉取勝。
打強的球隊就更不用提了，比賽還沒開始呢就沒了鬥志，上場表現一塌糊塗。或者說盲目自信，紛紛表示對方和自己的差距並不大，實際上去踢了發現完全不是這麼回事，人家的差距和自己是以光年計的，一慌張又自亂陣腳，亂成一鍋粥。被進了一個球就迅速崩潰，最後大比分潰敗。