克萊斯伯爵在大廳的最裏側，距離大門很是遙遠。就在朱三沅進門的一瞬間，克萊斯伯爵不顧年高位重，張開雙臂，做出要熱烈擁抱的樣子，一邊熱情呼喊一邊向門口跑來，“哎呀，我的老朋友，朱三沅，你可來啦”
主人如此熱情歡迎，倒讓朱三沅覺得經受不起，趕緊快步小跑迎上前，“見過大人，給大人請安”
而周圍的領主對待朱三沅的態度卻是不冷不熱，與克萊斯伯爵熱情洋溢形成了鮮明的對比。
朱三沅往左右一瞧，心裏就有了盤算，看來今天的飯局，並不簡單，這裏頭準有事兒
克萊斯伯爵挽着朱三沅的手，“聽說你剛剛拿下了德瑞瑪格堡，哈哈，如果我沒數錯的話，這是你東征以來，連續拿下的第三座城了吧哎呀，怪我軍務繁忙，本該到前線，親自慶賀的。呵呵呵正好，你既然肯賞光，貴足踏賤地，讓寒舍蓬蓽生輝，也正好讓我在敝處爲你接風洗塵了。”
“還要感謝大人的栽培”
朱三沅心裏有算計，心說這個克萊斯伯爵可不是個善茬兒。他要是真那麼熱情，就不該等我進了門再出迎。既然門童已經在我解除武裝、更換禮服的時候稟報於他，他爲何不出門相迎、或是在門口恭候呢反而是故意在離我進門最遠的地方，再大呼小叫地跑過來
把前因後果一琢磨，“嗯這番熱情顯然是有意做給外人看的。行，我明白了。”於是，對克萊斯伯爵的熱情招呼，也是虛與委蛇，假意客套。
一旁邊，哈倫哥斯伯爵端着酒杯走過來，冷冷一笑，說道：“朱三沅，你這個朋友當的可不怎麼合格呀。日瓦丁距離此處不過一天的路程，爲何還姍姍來遲，花費兩天的光景”
格雷恩沃德子爵起鬨架秧子，接道：“想必是獲封日瓦丁、提獲伯爵之位，歡歌宴飲，喫醉了酒，高臥未起吧哈哈哈果然是小人得志，沐猴而冠呀”
二位仰着身子，“哈哈”大笑。
迪斯平男爵補充說道：“我猜，他那晚肯定高興地蹦了起來。如果有跳高比賽，他肯定能拔得頭籌對了，我聽說，他攻陷德瑞瑪格堡的時候，就是直接跳上城牆的，哈哈哈”
朱三沅冷冷看着這一大家子，心說一個燒村狂魔，一個殺俘虜的勇士，居然也有臉嘲笑我罷了，大丈夫能屈能伸，先不跟爾等一般見識了。於是隱忍沒發作，只是傻笑着。
特瑞典伯爵笑道：“元帥嘛，就該帶領大家攻城掠地，開疆拓土。我覺得朱三沅這小子還不錯，既不貪圖洗劫燒村、又不癡迷屠殺戰俘，一口氣拿下一城二堡，如果再算上魯德堡，那就是一城三堡”
朱三沅剛要稱謝，就聽到他後半句話，“不過據我瞭解，似乎用了不少雕蟲小技，而非一刀一槍打拼下來，這跟騎士精神好像不太相符。當然啦，反正也是外大陸來蒙喫蒙喝的江湖騙子嘛，不受傳統美德的約束。”
幾位領主一唱一和，有捧哏有逗哏，樂得花枝亂顫。
朱三沅忍氣吞聲，陪笑道：“江湖謠言，不足爲信，不足爲信”
克萊斯伯爵居中和稀泥，說道：“看來，大家都聽說過朱三沅伯爵大人的事蹟。既然如此，也就不用我多做介紹了。下面該是舞會環節了吧呵呵呵來來來，咱們幾個老傢伙別賴着地方了，給年輕人騰騰空吧。”
幾位領主往四面後退幾步，留出中央的空地。僕人開始演奏樂器，年輕的領主和千金小姐們開始陸續到中央空地上翩翩起舞。
如先前的吟遊詩人所說，貴族的宴會，其實只有一個主題增進關係，拉幫結派。
這其中，就有很大一個環節舞會。舞會上，單身貴族們互相認識，加深瞭解，增進感情或者確認戀愛關係，乃至結婚。一旦兩大家族通過聯姻的方式，結成了兒女親家，也就自然而然成爲了一個利益共同體。
朱三沅忽然發現，自己被徹底孤立了：克萊斯伯爵正跟他的兄弟克拉格斯伯爵聊得熱火朝天，兩人之間是密不透風；其他的老伯爵們，諸如哈倫哥斯伯爵之輩，眼神中更是充滿敵意；而年輕的領主們，也都三五成羣聚在一起，有的是男女兩兩組合
在中央舞池的最外側，有一位身材嬌小的貴族少女，身穿綠色高領長禮服，外搭一件土黃色金錢斑的長絲巾，盤着頭髮，圓圓的小臉上帶着羞赧的微笑。
“跟美女聊天總比跟一羣糟老頭子受氣強。”朱三沅深吸一口氣，厚着臉皮，邁步走過去，“嗨你好，我叫朱三沅，剛剛榮升伯爵之位。我是否有這個榮幸，能夠對你有進一步的瞭解呢，尊敬的女士”
“我叫艾麗娜，是迪林納德伯爵的女兒，拉法德男爵的妹妹。我聽說過你的名字。”
艾麗娜低頭微笑着，臉上掛着兩個小酒窩。
“哦呵呵那個我能否請你跳支舞呢”
艾麗娜向後退了一步，“抱歉，我跟你不是很熟如果沒有什麼事的話，請允許我離開。”
“啊當然，其實我這次來，只是想告訴你呃我在這座城鎮裏見到一朵非常美麗的花，它嬌羞而美麗，綻放着迷人的光彩；
讓無數少男爲之傾倒、癲狂，見之一面便無法忘懷；
懵懂的心靈，並不知道，那就叫愛。那種感覺裝不來。
我付之所有，只爲等那朵花開你可知，那朵花叫什麼名字”
艾麗娜搖頭不語。
“它叫艾麗娜”