眼前是鮮血淋漓的一幕，大久保利通的一位副手，被殺死在家中。
這已經是這個月來的第三起。
警察局揹負着巨大的壓力。
三個死者都是被冷兵器殺死，從傷口來看，應該是長劍，一擊斃命，乾淨利落。
兇手，是個劍客。
而且這手法，似曾相識。
“有意思！”齋藤一吐掉嘴裏的菸蒂，轉身向外走去。
“喂，齋藤，你幹什麼？”警察局長正在跟大久保利通賠笑臉，看到這一幕立刻大聲叫道。
齋藤一重新點上根菸，頭也沒回的說道：“是下班的時間了，我妻子還等着我回去喫飯呢。”
“那這裏的案件怎麼辦？”
“案件？”齋藤一扭過了頭，眼睛裏閃出狼一般的兇光：“想要殺人的人，不該早就做好被殺的準備嗎？”
大久保利通和警察局長冷汗連連。
“走了。”
齋藤一消失在門口。
一個小時候後，他出現在瀨田宗次郎的家門外。
恩，先是回家陪妻子吃了飯，然後纔過來。
一個臭小鬼，當然比不上自己的妻子。
他毫不客氣的推門而入，瀨田宗次郎驚訝的站起說道：“齋藤先生，您怎麼來了？”
齋藤一沒有回答，而是掃了一眼桌子上擺放的物品。
繃帶，藥箱……
“你受傷了？”
“啊，是的，剛纔練劍的時候，不小心劃傷了手。”宗次郎露出手背，上面是一道深深的傷痕，還在向外冒血。
齋藤一看着宗次郎，宗次郎也看着齋藤一，兩人都沒說話，但彷彿有千言萬語，在透過眼神傳達。
最後的壬生狼快步上前，宗次郎的腳動了一下，卻強忍着沒有躲避。
對方並非攻擊，而是狠狠的抓住了他的左臂。
宗次郎的眉毛，微不可查的跳動了一下。
“大久保利通的手下，已經死了三個。”齋藤一說道。
“是，我看了報紙。”宗次郎點點頭：“但那跟我有什麼關係。”
“昨晚死的那個，雖然做了充足的防衛，可還是讓兇手得逞了，唯一的收穫，就是用火槍擊傷了對方。你知道，兇手傷在哪裏嗎？”
宗次郎搖頭：“不知道。”
齋藤一手上的力氣更大了。
宗次郎卻沒有掙扎，反而是微笑的看着他。
如此僵持了幾分鐘。
齋藤一罕見的笑了，然後扔下一句莫名其妙的話：“好小子！”
如何好？
爲什麼好？
他並沒有說明，而是轉身走了。
宗次郎坐了下來，大口大口的喘氣，冷汗瞬間就佈滿了額頭。
他小心的褪下外衣，左臂上的槍傷已是鮮血淋漓。
“還好，沒有被齋藤先生髮現。”他自言自語了一句，然後開始處理傷口。
街道上的齋藤一看了看手上的血跡，冷哼一聲：“是個不錯的狼崽子，但是還太嫩了。你身上的血腥味，就是隔着幾條街，我也聞的清清楚楚啊。”
他將血擦在身上，又點燃一根菸叼在嘴裏，深深的吸了一口，然後吐出大片的煙霧。
“就讓我看看，你到底能做到何種程度吧。可別墮了你師傅的名頭啊，天劍的繼承者！”
……
“小薰，今天我有急事，不能陪你去廟裏上香了，對不起！”瀨田宗次郎說完，轉身就跑。
“喂，你給我說清楚啊！”小薰在後面氣的跺腳，眼眶裏閃着淚光。她天不亮就起來打扮，結果對方卻根本連看都不看一眼，這到底算是怎麼回事！？
“哼，可惡的宗次郎，你不陪我，我就一個人去！”
小薰氣哼哼的抹了抹眼睛，然後向着山上的寺廟進發。
宗次郎也是有苦說不出，他才接到消息，大久保利通將在中午乘坐馬車前往清水谷的太政官辦公，這可是他當了幾個月的縮頭烏龜之後的首次出行，也是自己等候多時的機會。
所以，對不起了，小薰，只有下次再陪你上香了！
他繼承的不光是天劍，還有壬生狼的精神。
保護這個美好的世界，就是他揮劍的動力。
爲此，他寧願化身黑暗，只爲守護光明！
&
nbsp; 菊一文字握在手中，他便無所畏懼。
……
山路並不好走，對於身穿和服，腳踩木屐的小薰來說，更是如此。
她深一腳淺一腳的走着，嘴裏不停的數落着某人。
爲了美麗，她放棄輕便，本以爲會有心上人的攙扶，但此刻卻是孤零零一人。
淚水又在眼眶裏打轉，可還沒等它滴落，它的主人就一時不慎，絆在了林中的一段枯木之上。
眼看要摔倒在地，小薰害怕的閉上了眼睛。
可疼痛並沒有傳來，一隻手攬在她的腰上。
一個女聲傳來：“看看我發現了什麼，一個落單的小姑娘。”
小薰驚訝的睜開眼，一個長髮及腰的美麗女子正笑眯眯的看着她。
山妖，還是精怪？
爲何這深山之中，會有這樣一位超凡脫俗的女子。
但這一切都不重要，這莫名其妙的親切感是怎麼回事，就像她早就認識對方一樣。
眼眶中的淚水再也忍不住，小薰撲倒對方的懷裏，哇哇大哭起來。
“好了好，都是大姑娘了，哭的也太難看了……喂，別把鼻涕抹在我的衣服上啊！”
小薰被逗樂，她聞着對方身上散發出來的熟悉味道，不好意思的的擡起了頭。
“纔沒有鼻涕。”
女人聳聳肩，無奈的說道：“沒有鼻涕，眼淚也不要啊。而且穿的這麼漂亮，還畫了妝，哭花了可就不好看了。”
小薰連忙從懷裏掏出個小鏡子，手忙腳亂的擦着淚水。
“還不是都怪那個笨蛋，無緣無故的爽約，才害的我一個人走山路。”
長髮女人挑挑眉毛：“你的心上人？”
小薰羞紅了臉，但還是點了點頭。
長髮女人靠在樹幹上，雙手抱在胸前，悠悠的開口道：“男人啊，有些時候是要將一些事情瞞着女人。但有個固執的老人曾說過：‘男人爲了使女人幸福，就要保護家庭，保護村子，乃至於保護整個天下’。所以別怪他，他所做的一切，或許都是爲了你也不一定。”
“恩，我並沒有怪他，也知道他可能是去辦重要的事。只是，心裏有些不舒服罷了，我是不是有點蠻不講理啊？”
“傻瓜。”女人笑道：“蠻不講理，正是女人最可愛的地方。”
小薰的心在咚咚直跳，臉上也燙的厲害。
她莫名的想要上前抱住對方，在對方的身上撒嬌。
好奇怪的感覺。
她用手扇風，尷尬的說道：“才五月份，就已經這麼熱了。”
“是嗎，我覺得還好吧。”長髮女人無所謂的說道。
“對了，不知您上山來做什麼，也是來上香的嗎？”
“那倒不是。”長髮女人敲了敲樹幹，好幾只松鼠歡快的跑了過來，跳到她的頭頂，擠成一團，可愛極了。
“我只是，來看一些老朋友罷了。”
小薰看着那羣松鼠，莫名其妙的感覺原本屬於自己的東西，被奪走了。
長髮女子從腰間解下葫蘆，拔開了塞子，酒香飄散出來，讓小薰不由自主的吸了吸鼻子。
“你也會飲酒？”
小薰舔了舔嘴脣：“恩，略懂一些，但家父家母卻一直不許我喝酒。實不相瞞，我還經常偷父親的酒來喝呢。”
“哈哈！”長髮女子大笑着說道：“這事怪我。”
“怪您？”小薰不明白。
但長髮女子沒有回答，而是遞過了酒葫蘆。
“嚐嚐我的酒吧。”
小薰本想拒絕，但還是輸給了肚子裏的饞蟲，她小心翼翼的接過，道了聲謝，然後仰頭就是一口。
“哈！真是好酒！”
這一口可不小，她的臉上立刻就泛起一陣紅潮。
“奇怪，總感覺有些熟悉。”她迷迷糊糊的說道：“似乎是……小時候的味道。”
一句話說完，她就軟軟的倒下。
但跟剛纔一樣，長髮女人適時的攬住了她的腰。
“的確跟小時候一樣呢，只要喝了酒，就不會鬧人了。”
或者說，是喝醉了？
管她呢，能夠醉倒，不也是一種幸福嗎？
小薰被輕輕的放在寺廟前的一棵大樹下，長髮女人站起了身。
“現在，該去照看另外一個小鬼了。真是的，這些傢伙，一個也不讓人省心啊！”