“小姐，小竹姐姐來了。”流星歡快的跑了進來，宋稚聽見逐月在後頭叫：“慢些跑，仔細讓秦媽媽瞧見了，又要說你沒規矩了”
流星便立住了，不好意思的吐了吐舌，只見逐月帶着一個面容憔悴的婦人走了進來，這便是小竹了。
小竹原是宋稚身邊的大丫鬟，模樣、身段都是不差的，但現在，她的一雙杏仁眼已經毫無光彩，脣角下拉一副苦相，眉毛也沒有勾畫，後邊生生的斷了一截，聽說生了一個姑娘，所以腰身也粗了不少。小竹已經從宋稚記憶中的少女，變成一個不被命運所呵護的婦人了。
“小竹。”宋稚一時百感交集，不知道說什麼好。
“小姐。”小竹也喊了一聲，滾下兩滴淚來。
宋稚握着小竹的手，到桌邊坐下，“都是因着那時我年紀小，又不懂事，沒能護住你。”
小竹連忙搖頭，“小姐，別這麼說。”
“你過的如何”其實宋稚哪怕是不問這一句，也知道小竹過的定然是不好的。
小竹今日前來，穿的還是在林府做事時賞下去的衣裳，她都好衣裳賣了大半，剩下的要麼是毀了，要麼是給孩子改了衣裳，給自己就留了這一件。好料子金貴，這些年就算是她壓箱底不捨得穿，顏色也已經漸漸的淡退了，袖口還有個指甲蓋大小的蟲洞。小竹昨晚上熬了一夜，被她丈夫一腳踹下炕，就爲了把這個蟲洞補上。
“奴婢過的很好。”違心的話一說出口，眼淚便跟着落了下來，小竹連忙伸手去抹掉，卻越擦越多。
“別騙我了，我知道你過得不好。”宋稚拿了自己的帕子出來，給小竹拭淚。“你可願意回來做活”
小竹猛地想要點頭，但又生生頓住了，“我倒是想，但團兒才三歲，又是個女孩，婆母不喜歡，也不怎麼照看，她離不了我。”
小竹就算是回來做事，也是做不了近身伺候的活兒了。
“這倒是也沒關係。”宋稚思忖片刻道，“拿紙筆來。”
流星取來了紙筆，宋稚利落的在紙上寫下了數行娟秀的小字，寫好又舉起紙張，輕輕吹乾。她這一番動作，有如行雲流水，姿態極美，小竹看了既覺得欣慰，又有一點兒心酸。
“絲韻堂的劉箬劉姑娘你可知道”宋稚將信紙塞進信封裏，交給小竹。
“知道，就是讓夫家休了，反而越過越好的那個姑娘。”雖說常有人在背後說劉箬的閒話，但劉箬的名氣在女子堆裏還是很大的。
“你拿着這封信去找她，她能給你活兒幹，還能讓你把團兒也帶去照看。但，不要跟旁人說是我介紹的，只說是自己找到的活兒。”宋稚囑咐說。
小竹又驚又喜，又擔憂道：“那若是劉姑娘那邊傳出去了，可怎麼好小姐你又是怎麼跟劉姑娘認識的”
“劉姑娘不會傳出去的。”
其實宋稚那條穿去晉見太后的煙粉十八褶裙，就是她自己畫了圖樣，讓劉箬做的。劉箬被宋稚的設計驚豔了，她雖精通裁剪和刺繡，但於這新式圖樣和款型的設計，還是不大靈光的。那天來送衣服的時候，她便親自前來，特意爲了見一見宋稚。
宋稚與她交談甚歡，漸漸便說到了生意上。劉箬近來也有擴大生意的念頭，但現銀不夠，還在籌措。
宋稚心想，這剛打了個瞌睡，便有人遞了枕頭來。兩人一拍即合，宋稚抽了個時間去絲韻堂瞧了瞧，覺得大有可爲，便寫了契書。
其實劉箬也不一定非得要宋稚的銀兩不可，她的生意蒸蒸日上，有的是人想要投銀子，不過宋稚答允她每月必定會畫一份衣裳的圖樣。這當然也不是白畫的，凡是用這圖樣做出來衣裳，宋稚都要抽一成的利。
現下，已經合作了快三個月了。每個月劉姑娘都會親自送分紅和一件當月的新款衣裳來給宋稚。
“等等。”宋稚忽然想到明日就是廿九，劉箬定會來，便想着還是自己先同她說一聲，再讓小竹去。於是便說，“明日之後你再去找劉姑娘吧。”
小竹雖不明所以，但還是點點頭，她現在心緒好轉，但眼裏還含着淚，點頭太過用力，眼淚也給晃了出來。
大家均是一愣，繼而笑出了聲。
木香花實在是太容易成活了，茶韻對這花算是最不上心的了，
“前兩回來都還未曾發覺，姑娘可真是個有雅趣的。”劉箬偏頭瞧了瞧那從外面探進來的花蔓，她額角的胎記顏色與那木香花的顏色極爲相似，都是一樣的紅粉色。
花蔓都匍匐在一張伶仃腳的高桌上，有種妖妖嬈嬈的美態。
“你前兩回來，還未長成這般樣子的。”宋稚笑道。
“那若是入了冬，枯黃了可不好看。”劉箬的五官很是平平無奇，窄窄的雙眼皮，鼻樑上有一個小小的隆起，聽說長了這種鼻子的人，都是性子倔強的。
只是她笑起來的時候，會露出兩個小小的梨渦，倒有了幾分可愛。若是沒有那個半個手掌大小的胎記，怎麼說，也輪不上貌醜二字。
“枯了便剪了去，這木香花的性子很韌，明年照樣盛開。”宋稚正在清點銀兩，這是劉箬要求的，當着兩人的面清算乾淨了，省得以後因爲這些事兒生了嫌隙。
“這一月，是一百五十兩，比前月多了二十兩。劉姑娘真是經營有方。”宋稚將裝着銀兩的匣子蓋上，“要不還是一季結一回吧。每月來一次，太麻煩姑娘了。”
“也好，秋冬時節總是會忙一些。”劉箬與宋稚很是投契，從不說那些拐着彎的虛浮客套話。
“我這幾日正心煩着呢，絲韻堂地方也不夠大，繡娘們都坐的緊巴巴的，胳膊肘和胳膊肘之間都要打架了。而且這店裏頭還缺人手，再說不知宋小姐方纔說的那位小竹姑娘，針線如何”
“她的針線活計是小姐身邊的丫鬟裏最好的，我也比不過她。”逐月忙道。
劉箬垂眸看了看逐月腰上掛着的那個荷包，上頭的秋菊每一瓣都繡的極爲精緻，她心下便有了幾分滿意，“若真如此，不是小姐欠我人情，是我欠小姐人情了。”
“劉姑娘真是說笑了，這丫頭是個好的，被趕出去府去，也是因爲護着我。這其中的緣由我不便詳說，但請劉姑娘放心小竹的爲人。”宋稚正色道。
她眸光熠熠，粉嫩的脣瓣微動，從這兩片脣瓣中泄出去的話語，哪怕是假的，也會有人相信。
劉箬撫了撫自己的額角，“宋小姐既說了，我自然信。”
宋稚假裝沒有注意到她的這個細小動作，轉了話題。“絲韻堂現在是賣衣裳和做衣裳都在一處，何不分開呢絲韻堂專門賣，留兩個繡娘和裁縫在那裏改制就好了。生意做大了，總是要請人手歸置的。”
“宋姑娘說的有理，只是這地方我一時間還沒有碰見合適的。要裁衣服，縫衣服，熨衣服。那些繡架、熨臺，樁樁件件都是佔地方的物件，但是我這又不能跟絲韻堂隔得太遠，有些客人催起活來，可真是要命。”劉箬一邊說，一邊不自覺地皺起眉，看得出是當真爲這事兒心煩。
“劉姑娘可願意再讓我賺點銀兩”宋稚狡黠一笑，神態宛如一隻雪白幼狐。
“宋小姐何意”劉箬不解的問。
“我名下有一間宅子，正在天水街上。本來都是租出去的，不過那戶人家去年舉家南遷了，這宅子便空了。這宅子格局有些怪，統共就八個房間，但是面積很大，抵得上尋常兩個房間，所以有些難租出去，但是今日聽劉姑娘這麼一說，倒覺得拿來做製衣坊，很合適。”宋稚一邊說，劉箬的眼睛便一點點亮起來。
“極好”劉箬道，“那姑娘何時派個人去絲韻堂尋我，讓我瞧瞧那宅子。”
“那就三日後，我讓逐月帶你去。”
劉箬聞言望向逐月，見對方笑着點點頭，便放了心。
在這也坐了快一個時辰了，劉箬便起身告辭，走到院中時，忽聽見宋稚喚了自己一句。
一回頭就有個丫鬟捧了一支木香花藤條過來。
“劉姑娘帶支木香花藤回去吧，明年開春時種下，便可生出一牆的花來。”美人站在廊下，如花般嬌豔。
“送劉姑娘走了”宋稚低着頭，沒看見流星臉上不高興的神色。
流星說：“是，半路上遇見大小姐了，還陰陽怪氣的說什麼，妹妹又做衣裳呀還讓明日絲韻堂來人給她量體裁衣呢”
“絲韻堂打開門做生意，誰的生意不是生意”流星學宋嫣的怪模怪樣逗樂了宋稚。
“別想她的事兒了，中秋就要到了，我還得備上好幾份禮呢。”宋稚輕輕吐出一口氣。
是啊，中秋快到了，林府那齣好戲的旦角能不能讓宋嫣來唱呢