姜長婉回首睇了一眼這些並排而行的丫鬟們，心道，‘得有好一陣子見不到稚兒了。’
“孃親，咱們走吧。”雅兒在旁輕輕拽了拽姜長婉的衣袖。
姜長婉點了點頭，當她走過迴廊上一片由綠蘿遮蔽所形成的陰影，就聽見了蠻兒咯咯的笑聲。
一進屋便瞧見宋稚讓下人在廳堂裏鋪了一大塊軟毯，而軟毯上又鋪了一張涼蓆。蠻兒坐在這張席子上與初兕玩鬧，宋稚正好在軟塌上與流星商量着繡樣的挑選。
眼見姜長婉來了，宋稚笑道：“今個兒總算是盼到你了，你先前說不能來用午膳，我還以爲今日又見不着你了。雅兒，可要喫花生冰酪子？”
雅兒靦腆一笑，道：“謝謝沈姨姨。”
宋稚便朝茶芝揮了揮手，茶芝略一點頭，俯身問雅兒，“周小姐是想喫花生核桃冰酪子呢？還是花生葡萄乾酪子？”
茶芝與雅兒說着話，姜長婉也來到宋稚身邊坐下，無奈道：“你以爲我不念着你小廚房裏的菜嗎？只是剛準備出門的時候，我婆婆院裏又急着叫大夫。雖說我不是大夫，可也不能聽見她有事兒，我反倒還往外跑吧？”
“她又出什麼事兒了？”宋稚拿過一副鼓眼金魚的繡樣來，這金魚的模樣憨態可掬，宋稚已經想好了要將這繡樣用在一條花間裙上，輔以水草水紋，一定具有百般靈動之態。
“大夫說了要讓腸胃好好休養，可我婆婆的小廚房竟給了奉上了一碟油燜肘子，也不知是不是嫌他們主子活得太長了些！”
姜長婉雖與自家婆母不睦，但也瞧不上小廚房如此行事，當即便杖責了兩個掌事的媽媽，重罰了小廚房衆人，看誰做事還敢如此漫不經心。
“是奶奶嫌嘴裏沒味，硬要小廚房做肘子的。”雅兒忽冒出這樣一句，原來這兩個看似在玩耍的小姑娘，實際上正豎着耳朵聽宋稚和姜長婉的對話。
宋稚端起茶杯來呷了一口茶，聽姜長婉疑惑道：“雅兒，這些事情你是怎麼知道的？”
雅兒似覺自己方纔所言不太好，有幾分猶豫的說：“先前在祖母院子外等孃親的時候，我藏在了樹後邊，聽見兩個丫鬟說的。”
姜長婉朝雅兒招了招手，雅兒走到她膝邊靠着，姜長婉慈愛的摸了摸她的腦袋，道：“若真如她們所言，雅兒你要記着，日後切忌像你祖母這般貪戀口腹之慾而不顧自身安康。”
姜長婉說的極爲認真，雅兒有許多地方很像周老夫人，例如喜歡喫甜膩的食物，比如說紅燒肉，那連着肥皮的豬肉叫姜長婉看上一眼就飽了，可雅兒卻是喫不膩。
雅兒懵懵懂懂的點了點頭，姜長婉不太滿意女兒這樣的迴應，正打算再耳提面令一番時，聽見宋稚道：“姐姐，言傳不如身教。這雅兒到底是養育在你身邊，確是不必如此擔心她。周老夫人這些不好的習慣，叫她喫得苦頭也夠多了，我想雅兒心裏明白的。”
雅兒擡首望了宋稚一眼，見她衝自己微微一笑，笑容和煦溫柔。她想起下人們議論的那件關於周老夫人的事兒來，只覺得心裏一陣恐慌，變得心跳加快，面紅耳赤起來。
宋稚眼睜睜見雅兒的臉越變越紅，忙道：“雅兒你這是怎麼了？熱得慌嗎？”
雅兒搖了搖頭，姜長婉摸了摸她的後頸，指尖皆是冰冷的汗意。
“孩子，你這是怎麼了？”姜長婉不明白在這大熱天裏，雅兒怎麼就出起冷汗來了。
雅兒垂着眸子發了半天呆，忽擡頭問姜長婉，“孃親，我以後會像祖母那樣嗎？”
姜長婉這才明白雅兒在擔心什麼，她心疼的要命，忙道：“怎麼會，你祖母是自作自受，你是我的女兒，不會像她。”
宋稚並不清楚周老夫人喫糉子吃出個後不利的毛病來，不過見姜長婉母女言語間泄露出的厭惡之色來，也猜了個七七八八，她並未點破，恰巧茶芝端了花生冰酪子來，雅兒得了冰酪子的安撫，這才漸漸祛除了懼意。
叫周老夫人忌口難於登天，姜長婉罰了她小廚房裏的人，她每日所食之物堪比寺院齋菜，這叫周老夫人如何忍得了？
她認定了姜長婉在折磨自己，心裏更添了怨氣，日日叫人去請周決。周決一來，她便在周決面前說姜長婉如何苛待自己，存心要自己受折磨。
這事情的來龍去脈周決心裏一清二楚，怎會聽周老夫人蠱惑？他當即便對周老夫人道：“若是婉兒真想你早早去西天，怎會罰你小廚房裏的人？叫她們每日給你做些油膩葷腥之物，豈不更快見效？”
趙媽媽有個兒子在食府裏頭做個洗菜的雜工，日日給趙媽媽送葷菜，這間食府的食客大多是平民，菜做得一般，唯有分量足這一個優點，叫周老夫人日日飽食。
如此情況過了半月，周老夫人又病了，還是先前的毛病。
姜長婉叫人拿了小廚房的採買明細來瞧，確沒有半點不該出現的食材。她思忖片刻，叫了幾個精壯的媽媽抓了趙媽媽來問，幾鞭子下去，該吐的全吐了。
周決氣的要命，姜長婉眼睜睜瞧着他額上冒了三個硬邦邦的紅包，嘴裏還長了一個黃豆般大小的口瘡，真是心火焦躁！
大夫來看了周老夫人，還是原先的法子，只是這次周老夫人卻沒像上次那般精神起來，反倒是臥牀難起了。
“都使，人一老難免有些病痛。這老人病三分醫七分養，那三分我做足了，可那七分，卻是周老夫人自己的過錯呀。”留着山羊鬍的大夫搖了搖頭，取了診金便走了。
趙媽媽叫人打的傷了元氣，倒走在周老夫人前頭去了。周老夫人如今連牀都難起，一個孫媽媽照顧不過來，姜長婉便將自己院裏的粗使婆子分過去兩個。
這粗使婆子空有一把子氣力，也不知什麼叫做尊重體面。周老夫人說自己想解手了，她一把將周老夫人抱起，褪了她的褲子將她放在馬桶上，如喫奶小兒一般。
可喫奶小兒不知何爲禮義廉恥，周老夫人雖沒念過幾年書，但也知道羞恥二字，愈發覺得是姜長婉有意爲之，心裏更是埋怨。
周老夫人如今能做到的也只是在心裏埋怨，她連着病了兩回，元氣早就被掏空了，連喫飯時口唌流出也沒力氣去擦，只能等着老眼昏花的孫媽媽發現，然後漫不經心的用不知用過幾日的帕子擦拭過她的嘴角。
周老夫人可是叫姜長婉惱透了，便是她去世的消息傳來，也叫姜長婉沒半點如釋重負的感覺。
“什麼？”姜長婉手裏拿着一枚簪子，正要往鬢上戴，聽到若泉說周老夫人去了，她猛然轉過身來，道：“可我今日要去送稚兒！”
若泉忙掩住姜長婉的口，她知在姜長婉心中自然是宋稚比周老夫人來得重要，可這卻不能宣之於口。
姜長婉懊喪道：“罷了罷了，你親自去王府說一聲，務必細細解釋清楚。”
周老夫人的壽材之前就備下了的，姜長婉倒也不至於手忙腳亂，只是心裏記掛着宋稚遠行而自己卻不能相送的事情，面上總是悶悶不樂，倒是十分契合如今的情景。
若梅到了王府時，宋稚剛從林府回來，她將兩個孩子託付給了林老太爺還有林老夫人，又把菱角、逐月、司畫、司茶還有兩個孩子的乳母都留在了林府。這只是明面上的人，宋翎和沈白焰各安插了不少人手在林府內外，若不是沈白焰親自上門求了林老太爺，只怕他這警惕了大半輩子的人，斷斷不會叫這許多暗衛埋伏在自家院外。
眼見若梅一人前來，宋稚便猜到了幾分，她在百忙之中還讓人備了一份喪儀，又手寫一封給姜長婉的短信，一道交由若梅帶回去。
一回院中，就見院中婢女全數不見了，只有藍躍坐在石桌上搖晃着纖細的雙腿，她身邊有一個山一般高大的男子，正彎腰輕嗅一株剛剛開放的夏菊，此情景叫宋稚忍不住輕笑出聲。
藍躍轉身見到宋稚，忙在那男子腚上踹了一腳，那男子身影不曾晃動半點，只是木然轉過身來，見到宋稚連忙單膝跪下，兩人異口同聲道：“參見王妃。”
宋稚舒雅一笑，道：“快起來吧。藍躍，這位是？”
“他叫措陸，王妃若是覺得彆扭，叫他大塊頭就好了。”藍躍嘰嘰喳喳的說。
措陸只是緩慢的扭頭睇了她一眼，沒半句話。
宋稚忍住笑，輕道：“措陸，並不難記。”
被如此好聽的女聲輕喚自己名字，這經歷叫措陸覺得陌生又溫暖，似乎上一次如此喚自己的女子，還是自己的孃親。措陸擡起眼睛瞧了宋稚一眼，又像是被燙到了一般飛快的垂下眸子。