素水手裏端着一盆集市上剛買回來的虎刺梅，用隨身攜帶的短匕首小心的颳去枝幹上的尖刺。
這回頭是要放在夫人院裏的，夫人院裏孩子多，這些枝幹上的刺兒可不能有。
回話那人彎着腰，稍擡眼覷了一下，又飛快的垂下了頭。
那姑娘手腕子也就那麼點粗，單手端着個紮紮實實的粗陶盆半點不費勁兒。
甘家這一輩，如今就他這麼一根獨苗苗，他家裏還有妻小，可沒法子像那他大哥那樣，爲朝廷鞠躬盡瘁死而後已啊！
“想好了。”甘二爺低着頭道。
來的時候想的還挺美，打虎親兄弟，上陣父子兵。
如今可好，碰到個腦袋是鐵打的對手，沒傷到人半根毫毛，自己反倒是賠了命進去。
“那把桌上的藥吃了吧。”素水沒瞧他，只專心剔着刺兒。
“誒。”甘二爺應了一聲，拿起那顆丹藥便要往嘴裏放。
這丹藥進了嘴，他卻猶豫着沒鬆手，又給拿了出來。
“怎麼？要不要我幫你一把？”匕首的寒光正好折射到甘二爺眼睛上，嚇得他一顫。
“不，不是。”甘二爺趕緊道：“姑奶祖宗。小的能不能問一個問題？”
素水這些時日心情一直不錯，便很大方的說：“再饒你一會子，問吧。”
“您在這提羅寨，我回了京城，您方纔又說解藥是一月一服的，我這以後的解藥，可怎麼來呀？”甘二爺道。
“到了你該吃藥的時候，藥自然就會出現。若是你說了什麼不該說的，或是聽了什麼不該聽的，那就兩說了。”素水道。
這樁小差事本用不着她來，不過她想街面上逛逛，便從藍躍手裏頭截下了。
“可不敢，可不敢。姑奶祖宗，您可別把我想的太忠君愛國嘍！我這官兒還是看在我哥哥的面上得的，要不是他威脅我說，這趟子若是不跟着他來，便要斷了我的嚼用，我也不會大老遠的來礙您的眼呀。”甘二爺忙不迭的說。
這人說話很像是戲臺上的丑角，不論是哭是笑還是鬧，總能逗人一樂
不過素水有些聽煩了，便道：“行了。吃了藥就上路吧。”
甘二爺把藥嚼吧嚼吧就給吃了下去，還張了嘴讓素水看他的滿口爛牙。
本以爲素水會覺得噁心不看，豈料她卻認真的凝視了一會子，既而緩緩的笑了起來，道：“不知該說你真是個忠君愛國的呢？還是要說你是個慣會偷奸耍滑的。”
“姑奶祖宗，您說什麼呢？”甘二爺冒着冷汗，不敢看素水。
素水從腰際掏了一個細頸小瓶子，道：“給你舒服的你不要，非得討罪受，我還以爲你是聰明人呢。原來也是個蠢的。”
甘二爺已經後悔萬分，他趕緊將藏在舌根底下的藥吞了下去，道：“姑奶祖宗，我是真的嚥下去了！”
門外的瓷三剛喫完一碟的花生酥，舔了舔手指，聽到裏邊傳來痛苦的嗚咽聲，下一刻就見素水捧着盆花走了出來。
瓷三道：“今日用得既然是這麼粗魯的法子，何必讓我來呢？”
“嫌你在樓裏喫得太多，讓你出來佔些旁人的便宜。”素水掃了瓷三一眼，她手裏的花生酥便是方纔從甘二爺房裏端來的。
瓷三難得在素水手底下喫癟，倒是覺着很新鮮，她撣了撣手，道：“得，王妃疼你，我可不敢招惹。”
“說的好像王妃虧待你了似的。”素水見不得她這人厭狗憎的樣子，忍不住道。
“我們是王爺手底下的人，說白了，低人一等。你們幾個慣會溜鬚拍馬的可就不一樣了，王妃那是那你們當了親信。”瓷三翻了個白眼，道。
“你這眼睛只盯在別人身上找錯處，從不看看自己身上的毛病。這麼大的歲數了，還跟討奶喫的娃娃一樣。”
素水這話把瓷三給氣了個絕倒，她喘了口氣，道：“好啊。在王妃身邊倒是伶牙俐齒了不少。”
素水沒理她，吩咐手下處理好剩下的事，便徑直走了。
每每與瓷三共事，十中八九總要吵上幾句。
也不知她這脾氣能否改一改。
瓷三了了事情，揣着一肚子的火氣往回走，路上瞧見初兕從一家木雕的店鋪裏走出來，小小的人在人羣堆裏若隱若現，身後竟沒有人跟着。
瓷三沒有猶豫，立刻跟了上去，抓住初兕的肩頭，初兕回過身來，下意識道：“瓷三姐姐？”
聽着小人兒叫自己這把老骨頭一句姐姐，瓷三一張老臉險些掛不住，道：“你怎麼在這兒？沒人跟着？”
初
兕指了指自己跟前的一個賣米糕的小攤子，“我出來買米糕，孃親和爹爹在店裏呢。”
瓷三突然覺得十分不好意思，趕在沈白焰過來之前離開了。
初兕說自己想要一個小木馬，沈白焰今日無事，便陪着宋稚一塊來給他挑。
他喫着熱騰騰的黑米糕，選了一匹半人高的小木馬，又問：“有沒有比這個矮一些的。”
“有的，只是得訂做。”掌櫃彎着腰，殷勤的說.
便是初兕身後沒有跟着宋稚和沈白焰，他這小小年紀卻無比淡定的氣度，也叫掌櫃不敢小覷。
“爹爹、娘，我想訂一個給鼓兒妹妹。”初兕說的坦坦蕩蕩，反倒叫宋稚和沈白焰笑話不出口了。
“怎麼只給鼓兒妹妹？不給姐姐買一個？”宋稚問。
初兕道：“出來之前我問過姐姐了，她說用不着，木馬沒有千秋好玩。”
“這些銀子你日後可都要還我的。”沈白焰一邊掏錢一邊道。
“別聽你爹爹，他說笑呢。”宋稚笑着輕拍了他一下，見初兕點了點頭，卻很認真的說：“好。”
“好什麼呀？”宋稚問。
“爹爹不必擔心老了會沒銀子喫飯，我會賺的。”初兕站在他那匹小木馬邊上，認真道。
沈白焰一手拎起小木馬，一手抱起初兕，道：“再養你幾年吧。”
掌櫃在後邊喊道：“貴人，府上在何處啊？咱家有活計，能送貨！”
初兕伏在沈白焰肩上，對掌櫃揮了揮手，道：“不用啦，我爹爹力氣大的很。”
掌櫃掂了掂手裏分量十足的銀子，看着他們離去的背影，喃喃自語道：“這一家子莫不是天神下凡？還是千年的樹石成了精？”
賣魚郎殺害甘大人的消息在提羅寨上熱鬧了相當長的一段日子，因爲提羅寨實在是十分安寧。
沈白焰倒有些不好意思起來，覺得自己攪和了提羅寨的安寧。
巫族的藥材從深山裏頭運了出來，餘心樓在提羅寨建了幾座藥坊，請了幾位懂藥理的老先生做管事，又招了提羅寨裏的百姓做小學徒。
製出來的藥，若是提羅寨和塔安的百姓來買，價格會便宜一些，幾乎只在成本上加一點添頭罷了。
藥材順着水路運到外邊去，那就不是這個價了。
從前不是沒人想過，跟巫族的人做這個藥材買賣。可一是風俗不同，互相看不順眼，二是覺得巫族的人要求太過霸道，自己無利可圖。
沈白焰一來，總算是做成了這件事兒。
幽幽的藥香散在提羅寨的石頭路上，那藥坊附近本是冷清的，餘心樓又在附近開了一間免費的私塾。
不論年紀，不論男女皆可去旁聽，每日講四堂課，上午一堂，下午兩堂，晚上一堂，每堂課一個時辰。
有些人婦人根本不識字，也聽不懂先生所說的典故，但爲着省下晚上那點子燭火錢，也爲了湊個熱鬧，便搬了個小矮几坐在邊上，一邊擇菜，一邊聽課。
還有些人，說是藥爐的飄散出來的藥氣能強身健體，延年益壽，便把買賣也挪到這條道上來了。
漸漸的，爲着聽早課的孩子們能喫上些熱乎的，包子鋪子張羅開來了，餛飩擔子挑來了，小茶寮也開起來了。
人人都知道京城裏來的王爺是個大好人，爲什麼說他好呢？他又沒施粥又沒舍藥，只是開了間不用錢的私塾呀？
餛飩擔子的小活計撓了撓腦袋，道：“我也不曉得，可我總覺得王爺像是往我口袋裏頭塞銀子了。我的餛飩攤的生意，一半是那來私塾聽課的人，一半是那藥坊。”
百姓們雖說不出個門道來，可日子一日比一好了，這都是能覺出來的。
塔安鎮上的百姓，也開始盼着沈白焰來了。
他們知道沈白焰的宅子就建在那巫族人的邊上，從前對那個地方避之唯恐不及，如今知道那間還在修繕的宅子是王爺的，漸漸也有膽氣從門口路過了。
餘心樓裏原養着一位腿腳不大靈便的老先生，大家都叫他做寇老。
他是沈長興的舊部，一直覺得自己是個累贅，此次本不欲跟着南下，是飛嵐將他打昏了，強行帶過來的。
如今在這私塾裏每日講上一堂課，寇老的課，聽的人是最多的。
這幾日常有人問他，王爺日後是不是住到塔安去了，不在咱們提羅寨了？
寇老總是不厭其煩的解釋道：“王爺去塔安住上幾日，想念咱們提羅寨的綠水青山了，又會回來的。你們莫擔心，我老寇，總是在這兒的！”