薛千四人到楚州還沒兩日，昨天落腳，今天剛出來喫口茶，周澈便不帶停歇地把李琦使喚了出去。
未過多時，李琦抹着一頭汗跑了回來，茶鋪間的簾子放下，隔絕了外面街上的嘈雜聲，小小空間形成獨立的天地。
“如何了？”周澈問。
“主子，查到了，這好問，我去河邊上稍微一打聽，就打聽出來了。畢竟過去這麼多年，誰還記得……”
“說正事。”
李琦一張一合的嘴巴停住了，訕訕看了薛千一眼，白芷忍着笑，將乾淨的帕子遞給他。李琦又堆起笑臉，接過帕子擦了擦汗，順其自然。
薛千和周澈裝沒看見。
“那船伕姓張，別人都喊他老張頭。只不過十年前出了那回事後，這老張頭便病了，一病病了大半年，第二年去世了。那船伕的兒子兒媳如今操持家業，就在河邊住着，前兩年還子承父業，每日划船渡人，後邊便不上水了，渡口人來人往，他們坐起了留宿的營生。”
周澈笑：“這不跟客棧搶生意麼？”
李琦也笑：“是啊，可是客棧多貴，人家家裏空出一個屋子，價錢實惠，誰不往那去？”
說至此，薛千和周澈想到什麼，對視了一眼。
計上心頭。
“如此正好。”薛千道，“趕明兒咱們也把行李收拾出來，到那張家住上兩天。”
“我看不用收拾了，就今天吧。”周澈慢悠悠說道，放了茶，起身。
一別十年，遊經故地。
薛千感慨萬千。
這十年，她日夜想着來此地，又日夜恐懼來此地。
此處，是她原本人生的終結點，亦是她如今人生的起始點。在這裏，她做了這輩子以來的第一場噩夢，見證了最大的屠殺，失去了最親的親人……
亦是在此地，遇見了恩過父母的師父。
此時此刻，薛千又站在這裏，儘管十年來物是人非，河岸邊已略有不同，包括那片小樹林，極目望去似乎也稀疏了不少，可是身臨其境的力量是驚人的。
薛千已儘量剋制自己不去看，不去朝那樹林望去，可還是控制不住自己的目光，控制不住心中的恐懼與憤懣。
恰在這時，周澈的身影站到了他面前。
不多不少，不偏不倚，恰如其分當初那片視野。
薛千恍然，收回了目光。
“砰，砰，砰”一陣敲門聲。
許久無人開門，門前的四人面面相覷，該不會沒在家吧？
按理說不會，既是做這份營生，必定不會牢牢閉門，否則還怎麼收客？
“有人在家嗎？開門！”
一聲稚嫩且嘹亮的嗓音，響在三人耳畔。
薛千愕然，扭頭，看到了白芷急得發白的小臉，一手正扣在門上，大力地拍門。
她有些喫驚：“白芷，你……”
“姑娘，不能太客氣了，若非他們的過失，你怎會……”
薛千衝她使眼色。
白芷住了嘴。
同一時刻，裏面傳出腳步聲，輕快細微，是孩子般的聲音。果然，出現在他們眼前的是個皮膚白淨的小姑娘，眼睛明亮圓潤，臉上有兩個小梨渦。
“倩倩，是誰啊？”屋子裏傳出女人的聲音。
小姑娘一邊領着他們進來，一邊快步跑進屋裏，不知說了什麼，屋內的女人出來了。
薛千環視四周，看到家中擺設皆寒酸拘謹，料想他們的日子怕也不大好過。
“幾位打哪兒來啊？看起來不像尋常人，一般到我家住的皆是些窮苦人，住不起客棧的，像客官這樣的極少。”婦人寒暄着，口齒伶俐，聲音尖細，臉上掛着熱情的笑。
薛千剛想開口，只聞周澈用手輕叩了桌面，將衆人的目光吸引過去。
那婦人自然看出主事的是誰，一男一女還有兩個隨從，傻子也能看出來。只是……這位貴客臉色……似乎不大好。
“不知貴舍可有船？”他冷不丁問道。
婦人愣了一下，忙笑：“有……有……”
周澈笑笑，遙望外面的碧空如洗：“我們是從北邊來的，初臨此地，我家小妹還沒坐過船，適才路上便嚷着要乘舟泛湖，既然當家沒在，小妹也有此興，不如先……”
周澈慢慢拖長了聲調，結了尾。
那婦人趕忙接住：“好說好說，想必客官不知道，幾年前我家還做這營生，只不過後來盈利不多，便改了行，如此也清閒。”
說着又頓了頓，生起疑慮：“不過，自家的有些破舊了，都堆積在後院。客官如果想乘舟，倒不如直接去河邊，自有渡人的船家，多給幾兩銀子，也就載你們玩了。”
她知道他們出身不凡，不差這幾兩銀子。
不知是哪個商戶的公子小姐，趁此春日出來遊玩，還偏偏找了他們家，只不過自家簡陋，怕是這嬌皮嫩肉的小姐住不慣，明日就要走了。
周澈聽罷，微笑點頭：“也好。”
末了，又道：“可是我們人生地不熟，不如大嫂引路？還勞煩大嫂與船家說幾句，小妹認生，要包下整條船。”
包下整條船……
小舟還好，遊船麼……
婦人神情微微一滯，不過即刻又含笑點頭了。
薛千隱隱知道周澈要做什麼，可看他那寵辱不驚的神情，心中委實憋屈得慌。還有，憑啥叫她“小妹”啊？她何時承認了，何時承認了？
周澈像是察覺到左側的目光，轉過頭來，對上她，微微一笑。
薛千一臉黑線。
婦人與那小姑娘交待了兩句，便領着衆人出門了。原本她是要女兒帶他們出去的，可是一來，怕貴客不樂意。二來，閨女說話不利索，怕招待不周。
路上，薛千問：“不知要花多少錢？我哥哥身上帶的可不多……”
婦人道：“不知你們要僱何種的？若是一般的，花不了多少，可若是那專門遊湖的，怕是……”
“我要五十兩的，”周澈低着頭，淡淡道，“小船。”
此言一出，婦人立在了原地。
薛千等人見她停下，也停了下來。
“有何問題？”周澈回身看她，依舊是溫和的語氣。
那婦人怔忡一刻，像是才從夢中醒來，聲音有些不連貫：“五十兩……五十兩……用不了這麼多的，客官您是沒出過遠門兒吧？那小木舟又不比遊船，何需如此多銀兩？”
說着，輕鬆下來，繼續笑。
“如果我非要呢？五十兩。”周澈定定看着她，“不多一分，不少一錢。五十兩，五十兩整的船，有麼？”