這口訣是養生的吐納之法，而那張藥方，是研製一種叫“息肌丸”的駐顏藥。將息肌丸貼於臍，清晨和子夜分別按口訣上的吐納法修習半個時辰，十日一丸，可使膚白勝雪、脣若含丹，青絲似墨，呵氣如蘭。
合德生性聰穎，很快便將息肌丸的做法完全掌握，我們姐妹也如駐顏術所記載的功效般，一天比一天明豔動人。但爹爹的眼神卻未見絲毫欣喜，反而擔憂滿溢。
“宜兒、合德，我要走了。”這日，姑母突然向我們辭別。
我和合德雖然覺得意外，但隱隱也有些預料。自從姑母住進小院，大娘和僕人們的閒言惡語就沒有斷過，姑母即便不跟她們一般見識，也被她們弄得不勝其煩，更何況她明明可以有更好的境遇，何苦在這裏受氣。
“當初是你們爹爹託我過來照看你們，如今你們長大了，我也就放心離開了。”姑母摸了摸我和合德的頭：“你們要好好的，不許爭執吵架，知道嗎”
“姑母真是擔心過頭啦，我和姐姐什麼時候吵過架呀。”合德抱着姑母，依依不捨地撒嬌。
“姑母保重。”我抱了抱姑母，想到那日和姑蘇郡主的匆匆一別，心裏一陣難受。
沒多久我便知道自己心底的擔憂是那麼準，姑母離開才三個月，就傳來姑蘇郡主去世的消息，我和合德黯然地對望一眼，我們終其一生都不會叫出“母親”這個稱謂了
爹爹去趙府弔喪，回來後給了我和合德一對玉佩，兩彎半月，合在一起便是一輪滿月。我的那塊繫着紫色絲絛，合德的則是粉色，上面的式樣像鳳凰，卻又有些不同，好似上古的神鳥，流淌着碧青的幽光，像母親哀怨的眼神。
“爹爹，這日子我真是一天也不想過了，你讓我和姐姐出去住吧。”合德氣沖沖地說。
“你們姐妹獨自在外邊我怎能放心”爹爹一臉自責：“是爹爹對不住你們，再忍耐一陣子吧，等我給你們找到可靠的夫家、”
“爹爹，您要給我和合德定親”我十分意外，合德卻平靜得有些奇怪。
“是啊，爹爹會給你們找品行和家境皆好的子弟，讓你們平安祥寧的過一生。”
“以什麼名義出嫁，庶女嗎有幾個品行好的男子肯娶卑微的庶女”合德的嘴角彎起自嘲的弧度，爹爹臉色鐵青，我示意合德住口，她卻繼續鎮定地說了下去：“就算肯娶，我還不願嫁呢，因爲我要和姐姐永遠在一起。”
“你們這麼出色，肯定會覓得如意郎君的。姐妹長大了總是要分開的，你們嫁人後還可以走親戚見面啊、”
“不要，我纔不要和姐姐分開。”合德固執地搖頭：“這又不是什麼難事，只要我和姐姐嫁給同一個男子，就可以永遠在一起了。”
“你胡說些什麼”爹爹憤怒地起身，我從未見過他這般生氣：“合德，終身大事可不能胡鬧，你既知道庶女的地位卑微，自然要做正妻纔行。你和宜兒都是爹爹的寶貝，一定要找一心一意待你們的人，共侍一夫這事、是不可能幸福的。”
“爹爹，我沒有胡鬧。”合德拂了拂額前的髮絲，美麗的眼眸熠熠生輝：“我和姐姐的終身大事還是讓我們自己做主吧，您別再求親告友地讓人給我們姐妹尋夫家了。”