店小二一見,趕緊迎上前來,叫道:“二位客官請裏面坐。”
兩人在一張桌旁坐下,要了肉包十個,小菜兩碟,酒一罈。店小二很快把東西端了上來。
兩人正喫着,門前來了一個衣裳破舊的老婦人,手裏牽着一個五六歲的小娃。老婦人走到酒肆蒸籠前,摸出一枚銅錢,只道買兩個肉包。店主過去接過銅錢,只看了一眼,就將銅錢還與她,說“您還是到別處去買吧”
老婦人莫名其妙,訕訕問道:“老闆何故不賣包子與我”
店主只是袖着雙手,不再言語。小娃見狀,不由哇哇大哭,叫道:“我要喫包子,我要喫包子”
龍衛聽到小娃的哭聲,皺了皺眉頭,喚過店主,不解地問道:“老闆,你爲何不賣包子與她”
店主低聲道:“這位客官有所不知,她那一文錢是假的。”
龍衛愣了一下,說:“你且將包子賣與她,我付錢給你,她手裏的那枚假錢你收來給我。”
店主答應一聲,過去接過老婦人手裏的銅錢,從蒸籠裏拿出兩個包子遞了過去,小娃立馬不哭了,接過包子,香甜地咬了一口,臉頰還掛着淚水,老婦人千恩萬謝牽着小娃慢慢離開了。
店主過來將那枚銅錢遞與龍衛。龍衛接過一看,是一枚“乾隆通寶”,稍一細看,果然是假的。龍衛把錢遞與桂永浩,桂永浩看了看,說:“老闆,這還真是一枚假錢,你的眼睛可真厲害。”
店主說:“耒陽這地方太窮了,老百姓被苛捐雜稅榨得都久不摸錢了,所以也分不出個真假。虧得我日日和錢打交道,所以尚能分辨出來。可憐那些不識字的鄉野村夫,上山打柴、下河摸魚得來的辛苦錢,競也被一些奸詐之徒換作假錢。唉,假錢害人不淺呀”
龍衛和桂永浩對視一眼,不再說話。桂永浩把假錢納入囊中。兩人喫喝完畢,付清賬,出了酒肆,牽着馬來到一家店鋪前。這家店鋪門前貼着一張白紙,上寫“收購銅鐵”四個字,門上懸一匾額一一“魏氏佛尊店”,門楹上有一聯“上報四重恩,下濟三途苦”。進得店鋪,只見當中一尊金身釋迦牟尼佛像,約莫五尺,端坐蓮花寶臺,佛像左右有衆佛、菩薩並諸羅漢。
一個夥計面無表情地過來,問:“二位爺,是來請佛祖菩薩回府的”
龍衛點點頭,說:“正是。”
夥計說:“不知二位爺請哪家佛爺、哪位菩薩”
龍衛手撫一尊菩薩,問:“此不知是木雕,還是泥塑”
夥計說:“是銅鐵鑄造。”
龍衛再問:“可是貴店所鑄”
夥計道:“當然,我們收購銅鐵,就是爲鑄造佛祖菩薩。”
桂永浩接口問道:“不知需要多少銀兩”
夥計指着面前一尊佛像,道:“如這般者,佛尊元寶一錠,菩薩紋銀三十兩。”
桂永浩驚道:“這麼貴”
夥計還沒說話,簾後出來一中年人,約莫四十歲年紀,拱手笑道:“兩位客爺,我是該店掌櫃,姓魏。魏某說一句,兩位客爺若有請佛誠意,必不惜此錢財;若無誠意,即便請得佛祖菩薩,又有何用”
兩人相看一眼,出了店鋪。
不多時,兩人來到縣衙門前,龍衛向當值衙役遞上龍邊信票。這是刑部頒給他倆的證件,因爲用龍鑲着邊,所以叫龍邊信票。上頭有兩顆大印,上面一顆是皇帝的玉璽,下面一顆是刑部的大印,旁邊綴着字,言明兩人姓名職務。
衙役看了龍邊信票後,慌忙進去向縣令丁法章稟報。丁法章聞之,立馬出來把二人迎進了後院的客廳。待下人獻過茶後,龍衛從懷裏掏出一份公文遞給丁法章,說:“請丁大人過目。”
丁法章接過,展開細讀。公文是刑部頒發的,大意是說龍衛和桂永浩兩人奉命偵查一起假錢案,請各州府縣鄉給予方便行事。
丁法章看完,把公文還給龍衛,說:“理應協助,敬請直言。”
桂永浩從囊中摸出一枚銅錢,遞給丁法章,說:“丁大人,這是我倆今日午時在貴縣一家酒肆喫飯時發現的一枚假錢。”
丁法章仔細看了看假錢,沒說話。桂永浩又從囊中摸出一大把銅錢來,放到案桌上,說:“大人請看。”
桂永浩將銅錢一個個擺列好,只見有“乾隆通寶”、“天命通寶”、“順治通寶”和“康熙通寶”,還有幾枚“乾隆寶福”和“乾隆寶臺”。丁法章仔細辨認一番,臉色漸變,因爲這些錢全部是假的。
龍衛說:“丁大人,這些錢都是從貴縣流出去的。”
原來最近京城出現了許多假錢,乾隆聞之大怒,令刑部火速破案。刑部的捕快好不容易逮住了一個疑犯,經嚴刑逼供,疑犯招出假錢是從湘南耒陽流出來的,還沒招完,人卻死了。刑部便令龍衛和桂永浩前往耒陽偵查。
聽到這兒,丁法章沉吟道:“耒陽太窮了,我曾抓過幾個使錢的奸詐之徒,他們採取削下真錢邊緣的方式,讓銅錢低於既定重量以達到從中牟利的目的,卻沒想到還會有人制假錢。失察呀”
龍衛說:“根據我們掌握的情況,貴縣的魏氏佛尊店有可能就是製假錢的窩點。”
丁法章的眉毛不自覺地一跳,問:“有什麼證據嗎”
龍衛看了他一眼,說:“暫時沒有。不過,該店出售的佛尊比別的店要貴十倍不止,他的真意不在買賣,佛尊擺在店中裝樣罷了,誑人來買,騙取錢財。”
丁法章舒了口氣,說:“這不算什麼,這只是生意場上的爾虞我詐。如此,你們下一步怎麼辦”
龍衛思忖着說:
“我想正面接觸一下該店魏掌櫃,審他一下,一定能審出問題。只是用個什麼方法審他,一時還真沒想出來。”
丁法章點點頭,說:“不急,這個方法我來想。”說完,他把本縣捕頭孫九喚進來,先介紹了龍衛和桂永浩的身份,然後問:“你有沒有辦法讓他倆審訊一下魏氏佛尊店的魏掌櫃”
孫九爲難道:“這個有些難,魏掌櫃一貫公平買賣,突然要帶他進衙門,得有個理由纔行。”
丁法章不滿道:“理由你去想,今日黃昏時分你要想辦法帶姓魏的進來。”
說完,便不再理睬孫九。