有一天，一個在大街上偷竊銀錢的小偷被人扭送到了縣衙大堂。正在堂上辦理公務的沈一鶴一見小偷，就覺得眼熟，卻一時說不出他的姓名，便問：“堂下所跪何人”
小偷哆哆嗦嗦說道：“老爺，我、我叫黃金虎，東鄉人。”
沈一鶴一聽，不由吃了一驚，難怪覺得他面熟，原來是黃金虎呀黃金虎這個人他認識，一個月前因偷竊別人的母雞被人扭送到縣衙，捱過杖刑。可此時跪在大堂上的黃金虎分明老了不少，滿臉的皺紋，連頭髮和鬍鬚都是花白的。
沈一鶴皺着眉頭，斥道：“胡說黃金虎我見過，一個月前還在這裏捱過杖刑，你分明不是他，你是他父親吧”
黃金虎趴在地上磕了個頭，說：“老爺，我真的就是黃金虎呀一個月前挨杖刑的就是我，小人不敢說半句謊言。”
這時，旁邊的幾個衙役也七嘴八舌說道：“老爺，這人真是黃金虎，只是沒想到他會老得這麼快”
“老爺，我證明他就是黃金虎。狗改不了喫屎，今天他就是在街上又偷東西才被人抓來的”
“老爺，他確實是黃金虎，我天天見他來着”
沈一鶴聽大家這麼一說，大感驚奇。他萬沒想到一個人僅僅才過了一個月時間，卻會一下子變得如此蒼老。一個月前，黃金虎還是個20來歲的小夥子模樣，可現在少說也有60歲了。這是怎麼回事
沈一鶴決定先不問他偷竊之事，而是搞懂他迅速衰老的原因。於是，走過去，細細對他打量了一番，問：“黃金虎，你是不是患了早衰症”
黃金虎說：“沒有。我身體一直很好，我也不知是什麼緣由，最近一段時間一下子就老了幾十歲。我本是個20歲的小夥子，不知道的小孩現在都喊我老大爺了。”
堂上的人聽了，不由“哄”地笑了。
沈一鶴沒笑，他圍着黃金虎慢慢轉了一圈，發現黃金虎身上穿的居然是一套嶄新的衣服，不禁說道：“黃金虎，你要跟我說實話，也許我能解開你身上這個謎。你告訴我，你目下手頭是不是很寬裕”
黃金虎點了點頭，說：“是的，老爺。你知道我是個賊，除了偷東西之外，我沒別的本事。最近我偷得比較順手，所以不但把自己的伙食改善了，還給自己做了幾套新衣服。”
沈一鶴奇怪地問道：“既然偷得順手，爲何又會被抓”
黃金虎有些困惑地說：“這也正是我納悶的地方。這一個月來我幾次遇到一個老漢，我偷他的銀錢一次也沒被抓過，可今天剛剛偷別人的錢就被抓了。”
沈一鶴眼睛一亮，說：“你且說說你是如何偷那個老漢的錢的。”
“好。”黃金虎點點頭，便一五一十說了起來：
一個月前，黃金虎在集市上晃盪時，看到一個老漢賣了兩隻小豬仔，把銀錢放進了懷裏，便不聲不響跟了上去。然後故意把老漢撞倒在地，趁扶老漢起來時，把他懷裏的碎銀偷到了手。老漢渾然不覺，還一個勁地謝謝他。就這樣，黃金虎輕易偷得了老漢賣豬仔的一兩碎銀。第二天，黃金虎在街頭又看到了這個老漢，他剛從一家錢莊裏出來。黃金虎斷定老漢身上有貨，忙尾隨上去，果然又順利偷到了10兩銀子，接
聽到這裏，沈一鶴捋了捋鬍鬚，沉思了一會，說：“黃金虎，你的衰老原因我知道了，你是被人偷了壽。”
黃金虎驚愕地問道：“偷壽老爺咋知道”
“因爲我的家鄉就有會這種法術的人。”沈一鶴說，“其實這個老漢纔是一個最高明的小偷，他的陽壽已經不多，所以就找上了你，故意讓你從他身上得到甜頭，而你從他那兒偷錢的一瞬間，你的壽命也被他拿走了，因爲你專注偷別人的時候，是顧不上留心自己身上的東西是否丟失的。”
黃金虎聽了，臉色大變，急迫地問道：“那、那我究竟被這個老漢偷了多少年壽呢”
沈一鶴說：“一兩銀子一年壽，你自己去折算吧”
黃金虎低頭一算，不由驚叫道：“天哪我偷了他40兩銀子，他就拿走我40年陽壽。這人未必也太損了，難怪我會蒼老得這麼快。”
沈一鶴緩緩說道：“偷壽，就是直接向人借壽，將一些人的壽命彷彿分派錢財一樣去掉一些，而加到另外人的身上。按照佛理來說，他們破壞了平衡，是會受到懲罰的，而且極爲嚴厲。說白了，就是拿別的陌生人的壽命轉到他人身上，是一種非常敗德的法術，所以流傳不廣。”
黃金虎哭着說：“請老爺爲我做主，抓住這個老漢，還我40年陽壽呀。”
沈一鶴點點頭，說：“這個老漢太缺德了，本縣爲你做主，即刻捉拿他。”
說完，沈一鶴便指示幾個衙役跟隨黃金虎去大街上尋找這個老漢，務必把他捉拿回來。
可整整過去了一天，老漢也沒找着。接下來的幾天，老漢就像人間蒸發了一樣，再也不見了。
從這以後，黃金虎天天在大街上轉，卻再也找不到那個老漢了。至此，黃金虎一天比一天衰老，最後鬱鬱而終。
十年以後，沈一鶴告老還鄉，回到了遠在千里之外的家鄉。
一天，沈一鶴帶着厚禮來到半山腰一個道觀拜訪一位精神矍鑠的老道。閒談中，聊起了當年這件偷壽奇案，沈一鶴問：“道長，你知不知道當年是何人到我的地面去偷壽的”
老道嘆口氣，說：“是我那不爭氣的三弟。當年他雲遊到你那裏，陽壽將盡，就把眼光盯住了一個有劣跡的小偷，擅自施法偷了小偷40年陽壽。我知道後，當即作法收了他的法術，並狠狠地懲罰了他，從那以後他就再也施不了法了。”
沈一鶴說：“道長能否把這個法術教給我”
老道搖搖頭，說：“這個法術不能再傳了，如果被心術不正之人學去，將害人不淺。”
沈一鶴腆着臉說：“道長，我和你三弟不一樣，我學會之後，絕不會濫施無辜的。”
老道乜斜了他一眼，說：“其實，你和我三弟差不多，也是心術不正之人。若不然，你告老還鄉之時，那麼多的金銀財寶又是怎麼來的”
沈一鶴聽了，臉不由紅一陣，自一陣。最終，憤憤地下了山。