當時耒陽鹿岐山有個叫孫羣的老茶翁，培植出一種奇異的茶葉，外表白毫披覆，泡後呈灰白色，滋味甘醇，清香滿堂，因葉瓣酷似牡丹，得名“白牡丹”。朱連升年年都與孫羣鬥茶，因此兩人成了一對非常要好的茶友。
這年春天，鹿岐山上鶯飛草長，百花盛開，孫羣託人帶話給朱連升說又到鬥茶的時候了。不久後的一天上午，朱連升應邀來到鹿岐山，他在山上徘徊半日，而後向孫羣家走去。孫羣正在茶園做事，見知縣前來，忙把他迎進堂屋。屋內古色古香，正面是幅茶聖陸羽的畫像，有條幅上書：“茶道即人道。”
孫羣喚茶童燒火、汲水，並親自取來剛摘的上好“白牡丹”。茶童汲水回來，舉火燃爐。很快，水聲在壺內響起，孫羣敲敲壺壁，只聽陣陣銳響聲，他搖搖頭，說：“水還生着，再等等。”
過了一小會，水聲漸次大起，孫羣又敲敲壺壁，聲音啞鈍，這才說：“可以了。”
朱連升笑道：“老先生真是精於茶道呀這水若是糊了，什麼好茶也沒個滋味了。”
孫羣連連說此言極是，接着就開始演練茶事，不厭其煩。待諸事完畢，茶案上就只有兩個茶碗和一壺香茶了。孫羣說聲“請”。朱連升端起茶碗，輕品一口，皺了皺眉，啐掉，又品一口，還是啐掉。
孫羣驚愕道：“大人，您這是爲何”
朱連升放下茶碗，說：“你這水裏有爛布的味道。”
孫羣大驚，二話不說，推門走到自家井邊，拿一根細竹竿在裏面一陣打撈，競撈出來一隻破鞋。孫羣提着破鞋返回屋內，連連嘖嘖道：“難爲大人這麼靈敏的舌頭。我立刻換水，重新品茗。”
朱連升盯着那雙破鞋，一擺手，說：“慢，把鞋給我看一下。”
孫羣疑惑地把鞋遞過去，朱連升翻過來覆過去看了一陣，問：“你認得這是誰的鞋嗎”
孫羣搖了搖頭，說：“不知道。”
這時茶童在旁說道：“我認得，這隻破鞋是給我們幹活的茶農胡誠的，這鞋後跟上的補丁當初還是我給他找的廢布。”
朱連升聽了，對茶童說：“好，你即刻去找胡誠來，讓他辨認這隻鞋。”
茶童“唉”一聲，出了門。朱連升又伏案匆匆寫了幾個字，交給孫羣，讓他火速找人送到縣衙去。等到孫羣從門外進來時，只見朱連升面前放着兩隻鞋，一隻是他從井裏撈出來的，還有一隻是沾滿泥土的髒鞋，這兩隻鞋分明就是一雙鞋。
孫羣奇道：“這隻髒鞋從哪裏來的”
朱連升沉思良久，說：“你跟我來。”
說完，兩人出了門，上了鹿岐山。走到一處岩石邊，朱連升往前一指，說：“老先生請看，那是什麼”
孫羣順着他的指處望去，只見一片蒿草坪中有一處草長得格外高大油黑，從高處俯瞰，那茂盛處恰似一個臥倒的人形，頭顱四肢清晰可辨。
朱連升解釋道：“這草坪準是去年焚燒過一具屍體，人體被焚，脂膏必滲入地面，來年長出的草就格外油黑、肥潤，有如人形，且可經年不衰。”
孫羣這才恍然大悟，問：“大人是何時發現的”
孫羣有些明白了，想了一會，說：“您這麼一說，我倒想起來了，胡誠這人的確有些偷雞摸狗的毛病，而且去年他妻子就不見了，說是回了孃家，莫非”
兩人對視一眼，心照不宣地回到堂屋。此時，胡誠已經被茶童找了來，正在屋裏候着。朱連升指指地板上那兩隻鞋，問：“這鞋是你的嗎”
胡誠仔細看了看鞋，說：“是呀這鞋是我的，怎麼會在這裏”
朱連升冷冷一笑，又問：“請問你妻子現在可在家這鞋應該是她給你做的吧”
胡誠說：“不錯，這鞋是我妻子給我做的。我妻子去年回孃家了，一直沒有回來。”
朱連升問：“你妻子孃家在何處”
胡誠說：“她是河北肥田村人，那年隨父母逃荒到這裏，嫁給了我。去年說要回家看看，就走了，到現在還沒回來。”
這時，朱連升瞥見門口衙役已經騎着快馬趕到，於是站起身來，對胡誠說：“你且隨我去趟衙門，我有話問你。”
到了縣衙，朱連升一拍驚堂木，喝道：“大膽逆徒，老實招來，你是如何謀害自己妻子的”
胡誠一聽，不由驚慌失措跪下道：“大人，她是真真切切回老家河北去了，小人沒有謀害她呀小
人妻子是個老實人，人稱缺心眼，和小人一直和睦相處，小人怎麼會殺了她呢請大人明鑑。”
朱連升問：“她既說去河北，那說過幾時回來”
胡誠說：“說過，她說多則半年，少則兩個月，可現在都過去一年了，也沒見她回來。我也不知道是怎麼回事。”
朱連升再問：“那這雙鞋可是你的吧”
胡誠說：“鞋是小人的。小的剛纔記起來了，一隻鞋是有天晚上在山裏走夜路，途中下起大雨，小人的腳陷入泥漿裏，遺落了。另一隻鞋則是因爲孫羣欠我的工錢一直拖着不給，我心裏有氣，知他好喝茶，把那隻鞋扔進了他家井裏，算是對他一個小小報復。”
朱連升仔細琢磨了一陣，又一拍驚堂木，喝道：“一派胡言亂語，你謀害了自己的妻子還想狡辯。來呀給我用大刑”
衆衙役唱喏一聲就要動手，胡誠大叫一聲：“且慢一一”然後痛苦萬分地說道：“青天大人，小人有幾句話，講過再打吧小人只恐受刑不過，便要認招，大人勢必還要叫小人供出屍在何處，刀在何處這刀倒是好說，家中任拿一把都能作案。可這屍首小人確實沒有殺人，哪裏去找到那時，大人你只道小人又是不招，發下大刑，小人就是死在堂上也沒有法子。小人想，不妨請大人派人去河北肥田村找找我妻，如果找到了小人妻子，小人也就洗刷了殺妻的罪名，大人也不會有污清名。依小人想，大人不妨將我關進死牢暫押，橫豎我是跑不了的”
朱連升一聽，心想這番話也有道理，萬一他妻子真從河北找回來了，自己不就被動了這麼想着，並令衙役把胡誠押進了牢房。正尋思派誰去河北時，衙役捕頭走向前輕聲說：“大人，小人有事稟告。”