接到馬北坡的拜帖，姜鳴趕緊出來相迎，兩人攜手來到後院書房敘舊。其間，馬北坡告訴姜鳴，家眷已經安排在客棧住下，自己今夜要另覓一地住宿，和他徹夜長談。話語極其暖昧。
姜鳴一聽，就明白了他的用意。他早就知道馬北坡喜好女色，此夜定是避開家眷，準備獨自去偷歡。
姜鳴二話沒說，馬上令人給他找了一處閒置的院落。此院落原是一商人居住，因商人長年在外經商，院落一直空着，只有一個叫李爹的老人看守。
當夜，姜鳴盛情款待馬北坡，又召來一個官妓相陪。宋代妓女盛行，分官妓、營妓、市妓、私妓和家妓等，由官府經營之妓女，分屬“州郡”和“軍營”，其身份列入另冊，統稱官妓。宋代中期的官妓多來自被抄家、編管的罪人眷屬之中，或出身於達官貴人之家，或脫落於破產豪商巨賈庭院內，最普通的亦是自小被賣到青樓妓院中。
召來的官妓是個年輕美貌的女子，叫秋梅，長得明眸皓齒，眼含微波，亭亭玉立，烏黛高盤，發上插着一支銀鳳釵。
姜鳴見了，不由暗歎：“這女子秀雅脫俗，美豔絕倫，只可惜眉目間多了一絲風塵之色。”
一直到月上中天，姜鳴才讓下人把醉醺醺的馬北坡和秋梅送到李爹看守的院落歇息。
一夜無話。第二天晌午馬北坡辭別姜鳴，領着家眷又踏上了返鄉的征程。
第三天早上，姜鳴喫過早飯，正要上堂，猛聽衙門外響起“咚咚”的擊鼓聲，心知有人報案，連忙趕到大堂。大堂裏，衙役已領進一個老人。姜鳴一見，這老人居然是李爹。
李爹一見姜鳴，“撲通”一聲跪到在地，叫道：“大人，不好了，那個馬老爺死了，他死了”
姜鳴一聽，大喫一驚，喝道：“你說什麼馬老爺不是走了嗎他怎麼又死了”
李爹急急說道：“昨天天黑時分，我正在喫晚飯，馬老爺騎着一匹快馬來了。他對我說在客棧睡不慣，還要到我這裏睡，於是我就讓他進來了”
姜鳴愣了一下，問：“後來呢”
李爹說：“後來他見我在喫晚飯，就掏出銀子要我去外面買酒買肉，說自己也沒喫，要和我一塊喫。我買回酒肉，兩人就喫喝起來。再後來，小的醉了。今早小的酒醒去敲他的睡房，沒人開門。一推門，門開了，小的進去一看。唉呀媽呀嚇死我了，馬老爺死了，坐着上吊了”
姜鳴確信李爹沒有說謊，衝旁邊的衙役高叫一聲：“備轎”
很快，姜鳴領着縣衙葉捕頭和衙役、仵作一行來到了李爹看守的院落。院落外已經聚滿了人，大家都知道這家死了人，過來看熱鬧。
李爹領着姜鳴進了馬北坡的睡房，只見馬北坡身着寢時衣褲，橫躺在牀上，已氣絕多時。
姜鳴開始小心翼翼察看室內物什，室內並無打鬥痕跡，再俯身察看屍首，馬北坡閉着眼睛，競無絲毫痛苦神色。
看完現場，姜鳴甚是疑惑，屍首表面不曾見有血跡、傷痕之類，是何死因還待仵作前來勘驗。但爲何現場沒有打鬥痕跡想必此人與馬北坡甚是熟悉，故他沒有防備，遭其毒手。
不久，仵作將驗屍格目呈報，馬北坡乃是窒息身亡，屍身沒有傷痕。
姜鳴疑惑道：“窒息身亡馬北坡初到耒陽，前後才兩日，無仇無怨，何人慾害他性命”
這麼想着，姜鳴喚過李爹，問：“昨夜可有人到馬老爺房中”
“這個”李爹遲疑道，“昨夜我多喝了幾杯，醉了，來沒來人真不知道。”
姜鳴思忖道：“你再說說今早你是如何進了馬老爺的睡房”
李爹說：“我先敲門，沒人答應，一推門，門就開了，然後我就走了進去。”
姜鳴說：“如此說來，馬老爺的睡房沒閂，這不合情理呀唯一的可能是睡房裏除了馬老爺之外，還有一個人。這個人殺了馬老爺之後，然後開門出來，所以門纔沒閂。”
李爹聽到這裏，猛一拍手，說：“大人，你這麼一說我倒想起來了，那院落的大門我昨夜本來閂得好好的，今早我出門去衙門報案，競發現門沒閂”
姜鳴點了點頭，說：“大門也是兇手離去之時打開的。不過，這個人是誰呢”說着，他拿起桌上放着的一個茶杯，看了一眼，只見裏面有一點茶水，隱約見得杯底有點點白物。
姜鳴令一衙役把茶杯送到衙門去。接着，他從案桌依牆腳下撿起一個小紙團，打開，是一張三寸見方向紙。用手指輕撫，只見裏面有少許白色粉末。
葉捕頭看着白紙，問：“這是什麼”
姜鳴沉思道：“還待驗證。”說完，將紙小心折疊，收
入囊中。
少頃，姜鳴對葉捕頭說：“馬北坡的家眷肯定沒走遠，你速去尋找，務必問清馬北坡爲何又返回李爹這兒住宿”
葉捕頭立馬帶上幾個衙役騎上快馬出了城。
黃昏時分，葉捕頭纔回到縣衙。葉捕頭說：“我們在琉璃村高升客棧找到了馬老爺的家眷。據他小妾說昨天才走了20多里路，馬老爺就不肯走了，早早投宿住店了。昨天傍晚，馬老爺嫌客棧吵鬧，說要獨自找個清淨的地方睡覺，實際上他小妾知道他肯定是去找女人了，但沒想到他是回了李爹那裏。昨天，馬老爺租的是琉璃村周狗子的快馬，他和周狗子各騎一匹快馬來到李爹那裏。到達之後，馬老爺就打發他走了，這個已經得到周狗子的證實。我們把馬老爺死亡一事告訴了他的家眷，他們正在趕過來。”
姜鳴嘆道：“馬老爺喜好女色，常言道，色字頭上一把刀，可惜馬老爺卻忘了這句話。我想我已經知道害死馬老爺的兇手是誰了”
葉捕頭問：“誰”
姜鳴舉着現場拾來的那支銀鳳釵，說：“就是昨夜那個官妓秋梅，你速去把她帶到衙門來，並搜一下她的房間，看有無禁品。”
葉捕頭一揖手，立馬領着人出了門。不多時，葉捕頭把秋梅帶上了大堂，並把一包東西交給了姜鳴。
姜鳴看了看那包東西，冷笑一聲，厲聲道：“大膽秋梅，你可知罪”
秋梅被唬了一跳，不由一震，惶恐地望着姜鳴。姜鳴臉色甚是難看。秋梅方寸大亂，跪倒在地，惶恐道：“小女子不知何罪。”