太和保殿，科舉殿試的現場。
王太后自簾幕布後一步一步走出，緩步踏下寶座，走至秦思揚跟前站定。
她的正前方，李超塵伏首跪於地上，動都不敢動上一動。
伸手接過秦思揚抓在手上的卷子，王太后粗略的看了一遍。
“嗯，答得是不錯，”王太后點點頭，放下卷子，接着又道，“但要想當狀元，單憑這樣的回答，還差得遠了。”
“草民不敢奢望成爲狀遠。”李超塵低首回道。
“那你想什麼”王太后冷聲問道。
李超塵又拜了一拜：“一紙官印，榮歸故里。”
王太后冷哼：“多大的官印”
李超塵頓了半晌，才低聲答道：“七品。”
“七品太低了，”王太后冷笑，“依哀家看一品纔剛剛好。”
李超塵一驚，顫抖着聲回道：“草民不敢。”
王太后又是一聲冷哼：“那皇上呢，以爲如何”
秦思揚愣了一愣，答道：“嗯，朕也覺得一品最好。”
不可思議的回答，令若大的太和保殿內皆隱入了怪異的沉默中。
誰都聽得出太后適才說是的反話。誰都聽得出太后的話中壓着不小的火氣。也誰都猜想得知，端莊拿捏的太后，既然在外人面前端了這麼個大架子，那麼就算傳言中的她再看重李超塵的貌美，看重到要把自己的公主許配於他，也不會公然違背祖宗國法，在科舉取士上以貌取人。
所以，按照再正常不過的思維，任誰接到太后剛剛那個問話後，都會選擇毫不猶疑的反對。
誰也沒想到，皇上卻正好相反，竟然傻傻的表示了贊同。
這是在鬧什麼難道當今的皇上。真是個傻子
在場的貢生們，一時間都爲這個突然的認識，而暗暗的倒吸了口涼氣。
而此時的王太后，也因着過度的震怒。一張臉由青變紫，再由紫轉成了黑色。她深吸了口氣，高昂着頭，突的大聲喝道：“都跪着幹什麼，起來，都給我坐起來接着答題。今日是大殿舉士，你們是我大周朝未來的臣子。都給我好好答題去，朝廷取士，豈能兒戲。”
衆考生一時愣住，跪伏在地上面面相覷。無人敢動。雖是太后發的話，也威嚴赫赫。但現在皇上和太后都站着，卻要他們坐下，這誰人敢動。
又愣了好半天，還是無人敢動。太后臉上的怒容已盡顯臉上：“還不起來答題。”大喝之聲再度響徹殿宇。
位於右側第一排的孫進終於當先一個叩首應了一聲。從地上趴起坐回小凳上，執起筆來繼續答題。
其他考生見了，也隨之應聲坐回小凳，繼續未完的答題。
不一時，若大的殿內，只有李超塵一人還跪趴在地上，沒有坐起來。而他的身旁。皇上秦思揚怔怔的站着，也不知在想着什麼。
王太后回身掃了李超塵一眼，隨後望向秦思揚，厲聲道：“皇上，請回您的位上。”
怔愣着的秦思揚這纔回過神來，低頭回道：“是。”剛走出一步。身後的李超塵突的拜首道：“回稟皇上，草民的文已寫好。”
秦思揚驚回過頭來，還未回話，王太后就已搶先道：“禮部堂官收卷。”說完即走也不回的走回簾幕後坐下。
躬身立於一角的禮部堂官，急忙趕過來收了李超塵的卷子。
秦思揚見此。也悶聲不響的跟在王太后身後回至他的寶座。
沒人叫李超塵起身，他不敢擅自坐起，只能這麼跪着。直至殿內容的其他考生都陸陸續續的答完題交了卷。殿試全面結束，他才其他考生一起恭送皇上和太后起駕離去，早已痠麻的腳才以動了一動，卻是半天都站不起來了。
孫進最先看出了他有問題，走上前來問道：“子凡兄，怎麼了”
李超塵苦笑道：“腳麻得動不了了。”說着他整個人就一下斜趴到了地上。
孫進忙上前蹲下替他揉捏起雙腳來。一旁還未離開的考生也紛紛湊上前來，或淡笑或取樂或揶揄或逗趣的嘲弄着李超塵。
果真是人如其名，超凡脫塵啊。
日入後的慈寧宮寢殿外窒，王太后孤坐在一把椅子上，她的隨身太監高月明和趙升分立左右。
“心怡還沒來嗎”王太后問道。
高月明躬身回道：“司儀府上有事，今日請請辭出了宮，還未見回。”
“她府上能有什麼事，”王太后冷笑，“跟哀家一樣，寡婦一個，兩個女兒又都遠嫁了他地。哼，是工部尚書舅舅或是刑部的表弟找她有事吧。”
“應該是刑部的方大人，”趙升接言道：“聽宮門的侍衛說，來接司儀的是刑部的主事。”
“是刑部有什麼要緊的事”王太后皺眉道，“方越飛是分管陝西一部的刑部郎中，那裏出了什麼大案嗎”
“陝西巡撫”王太后眉頭緊皺，“是什麼人”
“回娘娘，陝西巡撫吳有鏡，表字明照。”高月明回道。
“什麼出身”王太后接着問道。
“這”高月明答不上來，不得不望向趙升。
趙升沉思半響，回道：“聽說這吳有鏡原是貧寒子弟，先帝慶陽二年二甲進士出身。”
“嗯。”王太后點了點頭，沒再繼續尋問。
趙升卻遲疑了片刻，又道：“這吳有鏡”
“怎麼”王太后盯着趙升。
趙升再一拜首道：“據說和雲太上妃是舊識。”
“舊識怎樣的舊識”
“吳有鏡和雲太上妃是一個村的人，從小一起長大。”
王太后一挑眉頭：“你是說青梅竹馬。”
“是。”趙升應道。
王太后聽着一時默然。
時辰已滑入了黃昏，王太后命人去傳的方心怡這才姍姍來到慈寧宮。
“娘娘急傳心怡是有何事”方心怡垂手問道。
雖是尋問，但其實不用問，方心怡也知道太后傳她是爲了何事。今日一早太和殿殿試考場上，皇上整出的一場鬧劇，她早在未回宮時。就聽人說起。
王太后微顰雙眸，緩聲道：“今日殿試，你聽說了嗎”
“臣有聽說一點，”方心怡回道。“聽說皇上迷上了那個貢生李超塵，要封他做狀元。”
“這個皇上，是發的什麼昏。”王太后咬牙道，“才隔不了幾天，就給哀家整出這麼個事來，一下子失蹤，一下子迷於男色，他究竟想怎樣”
方心怡靜立於一旁，直聽王太后怨念了好半天，才問道：“娘娘是真有心把五公主嫁於那李超塵嗎”
王太后柳眉一豎：“嫁靜兒哼。這都胡傳的什麼。是，哀家是很中意那李超塵的模樣兒，想和他靠近些。但那又如何他貧士出身，沒有一點背景，要讓靜兒嫁了她。豈不委曲了靜兒。”
“那娘娘是”
王太后微揚雙眉：“貞兒是四公主，要嫁也是先嫁的貞兒。”
“四公主”方心怡明瞭的點了點頭，“確實四公主更合適些。”
四公主秦思貞，先帝寧妃所出，母妃背景不厚，爲人溫靜賢良安份守己。
王太后瞅着方心怡，又道：“心怡以爲皇上會怎麼想”
“皇上”方心怡略一思索。“娘娘很在乎皇上的想法嗎”
“他是皇上。”王太后冷哼。
方心怡覷眼而道：“娘娘最想的不是駕空皇上嗎，那又何必去在乎皇上想的什麼”
王太后柳眉橫起：“哀家是不在乎，但那些大臣們去在乎啊。”
方心怡輕聲一笑：“即是如此，那娘娘又何必去多管，讓那些大臣們對皇上徹底失望不更好嗎”
“徹底失望”王太后一詫。
“是，”方心怡點點頭。“以皇上現在這情形看來，他不好女色，卻是很是好男色，此風雖不爲我大周朝所好，但祖制上也並未有所言明要限制。下去採選秀女。皇上多半不會喜歡。大臣們在這事上多半會不斷上奏本，指責皇上。君臣之間隔閡必然因此漸漸加深。娘娘，你何不乘此拉攏皇上。”
“拉攏皇上”王太后聽着有些新鮮。
“是，”方心怡再度點點頭，“皇上懼怕娘娘，這是很明顯的。而娘娘又一直在限制着皇上的自由，監視着皇上的一舉一動。這些種種，讓皇上在懼怕娘娘的同時，還加深了對娘娘的怨恨。所以，皇上的內心深處必然覺得壓抑無比。他很孤立，在宮中沒有一個可以說話的人。上一回他喜歡那個唱曲的高寧遠，卻又因爲五公主的關係，不得不轉送給了六皇子。所以，這一回”
王太后眉頭一挑，盯着方心怡道：“你是說在這事上，讓哀家由着皇上”
方心怡輕聲一笑：“是的。但娘娘也不能太過明白的由着皇上，娘娘表面上還是要讓大臣們看到，你是希望皇上往好處上走的，但無奈皇上不聽，娘娘你也沒法，這是皇上的一意孤行。”
“這樣”王太后沉思着。
方心怡接着再道：“下去，娘娘不妨明裏的放着些奏本讓皇上自己親批，娘娘不必管，也不要再指責皇上的不對，給皇上些真正的自由。六部之中，娘娘也不必想着全數掌握，放大半給皇上去管都無妨，娘娘只需把握好一部就行。”
王太后一怔，略一思索，道：“你說的是六部之首吏部”
“是。”