其實郭斌從秩比二千石的騎都尉升爲一郡太守，以他在剿滅黃巾起義的戰爭中所做的貢獻來說是綽綽有餘了，然而再將其年齡考慮在內的話，就有點過於顯眼了。
郭斌生於農曆丁未年，是延熹十年，也是永 康元年。永 康是漢靈帝劉宏的第一個年號，巧合和的是，這一年十二月，桓帝駕崩，劉宏被接到京城繼承大統。按照公元紀年來算，這一年是公元167年，到如今的中平元年即公元184年，郭斌整整十七歲。
十七歲的男子，在現代來說，還是個上高中的孩子。古人雖然在心智上可能略微早熟，十七歲也不過是未及冠的少年，可能頜下的鬍鬚剛剛冒出不多的絨毛吧。所謂嘴上沒毛，辦事不牢，誰能想到十七歲的郭斌竟然能一舉成爲國之重臣，潁川郡守
雖有消息稱曹操也是與郭斌相類的濟南國相，可他生於公元155年，比郭斌整整大了十二歲，這還是借了父祖的餘蔭。
郭斌的地位，目下尚不顯，待他進京參加朝會之時，站在一羣身形佝僂的老者中間，恐怕會更加不自在。甘羅十二歲出使趙國，隨即被秦王嬴政賜任上卿，這作爲一個美談傳遍天下。然而，故事畢竟只是故事，若看着十七歲的郭斌真的堂而皇之地站在重臣的隊列中參加朝會，便是盧植、蔡邕之流看重郭斌的怕是心中也不會太舒服吧。
這還不算，劉宏竟然還將郭斌追回的中興劍又賜回給他，並說什麼“除奸臣，興漢室”。目前黃巾之亂已然平息，正是天下太平，漢室中興的時候，所謂除奸臣，除的是誰這便讓人頗費思量了。
因此，回到了越騎營的帥帳，郭斌聚集衆將議事，將這個疑問提了出來。
戲志才道：“誠如主公所言，如今黃巾賊首伏誅，四海太平，哪裏來的奸臣是朝中的奸臣，還是地方的奸臣若是朝中的奸臣，如何會將中興劍賜予遠在冀州的主公而若是地方的奸臣”
說到這裏，戲志才停住，看向了郭斌。
郭斌面色一黯，知道戲志才與自己想到一處去了，心中頗爲心灰意懶。過了片刻，方向郭嘉道：“小弟，你怎麼看”
郭嘉看了戲志才一眼，沉聲道：“皇甫中郎，哦不，應該是車騎將軍，剿滅天下黃巾，功勞之大，亙古未之有也，何以賞之”
張飛在一旁看了，心中焦急，道：“小郭嘉，你打什麼啞謎呢主公不是問你誰是奸臣嗎你說車騎將軍幹啥”
郭斌看了郭嘉一眼，示意他給張飛解釋。
郭嘉點點頭，道：“翼德兄長，你說這天子最怕的事情，是什麼”
張飛笑道：“你說啥天子富有四海，怎麼會有害怕的事兒你這小子，俺老張知道你鬼點子多，可別拿俺開涮。”
郭斌忍不住笑道：“翼德，天子之所以富有四海，以其爲天子也，若有朝一日，其不復爲天子了，卻如何還能富有四海”說到這裏，聲音已經轉爲低沉。畢竟不是可以宣之於口的事情，雖然帳中均爲其腹心之人，可小心無大錯嘛
張飛瞪大了驢眼，捂着嘴驚呼道：“啥”他只是囿於慣常的思維方式，未曾往這上面想罷了，爲人卻絕對不傻。此時聽了郭斌的話，登時明瞭。
郭嘉緩聲道：“不錯，車騎將軍剿滅黃巾賊寇，興復漢室之功，亙古難求。只不過功高震主，難以酬賞，兼之目前手握重兵，南路官軍亦是出自其麾下。可謂天下精兵，有一半在手，再加上西北豪族爲其奧援，若其有異心，則漢室危矣。”
郭嘉說的不錯，皇甫嵩是安定郡朝那縣今寧夏彭陽人，父親皇甫節曾任雁門郡太守，久爲邊將；他的叔叔皇甫規是東漢名將、涼州三明之一。可以說，皇甫嵩是目前西北邊地豪族中威望最高，聲勢最隆之人。
西北邊地距離羌族極近，經常與羌族發生衝突，因此但凡是西北的豪族，大多是軍中的老底子。這些人大多是軍閥出身，依靠同羌人的戰爭崛起，形成了西北邊地獨特的政治風貌。
然而，無論是地域上的差別還是理念上的差異，造成了中原士人階層與西北豪族的相互敵視。因爲羌人屢屢犯邊，給朝廷帶來了極爲沉重的軍事壓力和財政負擔，所以朝中曾有想要放棄西北的論調。所謂：“善爲國者，務懷其內，不求外利；務富其民，不貪廣土。三輔山原曠遠，民庶稀疏，故縣丘城。可居者多。今宜徙邊郡不能自存者入居諸陵，田戍故縣，孤城絕郡，以權徙之。”
在現代人看來，這自然是狗屁不通、難以理解的觀點，卻曾在東漢年間形成了極大的聲勢，致使王符在其著作潛夫論中嘲諷式地說道：“地無邊，無邊亡國。是故失涼州，則三輔爲邊；三輔內入，則弘農爲邊；弘農內入，則洛陽爲邊。推此以相況，雖盡東海猶有邊也。”
隨即發出了“今不厲武以誅虜，選材以全境，而云邊不可守，欲先自割，示寇敵，不亦惑乎”的痛聲疾呼。
這一與西北豪族的根本利益，乃至中華民族的根本利益相違背的論調自然不足爲訓，卻在一定程度上體現出西北豪族集團與中原士族的矛盾。
朝廷需要西北邊地的兵員來進行對羌族的戰爭和對國內民變的鎮壓，因此對於西北的豪族頗多倚仗，這一點，從平定黃巾之亂的四位主將：皇甫嵩、朱儁、盧植、董卓四人的出身就可看得出來。四位主將中，便有皇甫嵩與董卓兩位出身涼州。而盧植出身對抗烏桓的前沿涿郡，只有朱儁出身南方的會稽上虞。
可是中原的豪門對於羌族的禍亂殊無切膚之痛，而朝廷卻要以中原的賦稅來應對西北的戰爭。因此中原的豪門對此不滿也是可以理解的。
西北的豪族集團在邊地的戰爭，既保全了天朝上國的臉面和疆域，同時也守住了中原王朝的西北門戶，使得羌人不得經關中進入中原。因此，這些奮戰在抵禦外侮第一線的豪門，看到背地裏有人捅刀子，則確然是不會高興的。
皇甫家族乃實實在在的涼州豪門，以其如今在朝中的聲望，無疑會成爲西北一派勢力在朝中的首腦人物，因此，其在漢帝國最能征善戰的西北軍中，影響力是可以想見的。郭嘉所說的功高難賞，乃至天下精兵有一半在手的話，並非沒有道理。
關羽道：“車騎將軍豪邁忠正，必不至於此。”
戲志纔看了關羽一眼，道：“便是皇甫將軍沒有反心，可其手下謀士呢便是拋開這許多可能性，朝廷可能容許如此功高難賞之人長期把持大軍”
郭嘉點點頭，淡淡地道：“所以，天子將中興劍賜予主公，讓主公除奸臣，興漢室，爲的不是別人。”
說到這裏，帳中衆人一時無言。至此，天子將中興劍賜給郭斌的目的纔算是瞭然。爲的不是別的，不過是牽制皇甫嵩罷了。
戲志才道：“皇甫將軍曾上書天子，要免去冀州一年田租，用來贍養饑民。”
關羽道：“天子不是同意了嗎況且這正是抑制黃巾軍死灰復燃的好計策，主公不是也這麼說嗎”
郭斌道：“或是有人故意散佈謠言，或是有人誇大其詞，總之，如今冀州坊中流傳着一首童謠，雲長可知道嗎”
見關羽一臉茫然，郭嘉吟道：“天下大亂兮市爲墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。”
張飛驚道：“哎呀這不是要害了車騎將軍嗎”
不錯，若皇甫嵩單單是個能征慣戰的武將，在地方上沒有什麼根基的話，天子會放心；設若皇甫嵩是個文官，是管理一地行政的郡守的話，便是得到治下百姓愛戴，天子也不會對他起疑心。
然而，如今的皇甫嵩既是個能征慣戰、剿滅黃巾的主帥，無論是在朝中還是在天下人心中，其威望之高無以復加。如今又得到了冀州百姓的由衷稱讚，可謂民望集於一身，又有西北豪族的支持，他是有能力推翻漢朝統治的。因此，天子對他很是忌憚，這也是人之常情。
可是皇甫嵩偏偏還是有功於漢室，剿滅黃巾賊寇之功，亙古未有，天子若不對其酬賞，則天下民心必然憤憤難平，在黃巾之亂中爲漢王朝立下功勞的人也不會同意。因此，天子必須一邊捏着鼻子，一邊還要對皇甫嵩大加封賞，實在是矛盾得緊啊。
然而，就在衆人爲皇甫嵩遭人陷害而憤憤不平之時，戲志才的一句話卻讓這一切更加撲朔迷離。
只見戲志才撫着髭鬚，緩緩地道：“根據情報顯示，這首童謠，便是出自軍中，首倡之人，似乎便是車騎將軍幕中軍師，閻忠。”