後世赫赫有名的關隴集團，指的便是陝西關中和甘肅隴山或稱爲六盤山周圍的門閥軍事勢力。這個集團正式形成於北魏時期，而追根溯源，其形成卻是經過了漫長的時間。自東漢起，羌族時而興起時而沉寂的叛亂，成爲東漢王朝極大的經濟負擔。這種斷斷續續的戰爭形態和東漢王朝對於羌族政策的搖擺不定，使得羌人逐漸內附，並與涼州的漢人互相通婚、雜居，羌漢兩族之間的界限便不是那麼明確了。
與此同時，許多漢人家族通過與羌人的鬥爭，而逐漸崛起。他們打擊羌人，同化羌人，也與羌人通婚，被羌人同化，形成了獨具特色、大大小小的西北豪族。他們確是漢人，許多人的血緣卻混入了羌人的血統，其習俗亦在與羌人長期的共處之中受到羌化。
舉一個很簡單的例子，在後世赫赫有名的五虎上將之一的馬超，其母親便是羌族之中有名的美女。另外，蜀漢之所以給馬超以極高的身份，是與其在羌族之中絕高的威望分不開的，蜀漢想要利用馬超的關係搬動羌人來對抗曹魏罷了。
羌人的不斷內遷，再加上漢末三國時的軍閥混戰，漢人大批死亡，到了西晉時，就形成了“關中人口百餘萬口，率其少多，戎狄居半”的局面。也就是說，中華民族的起源之地關中，曾經的帝國心臟、三輔重地，已經是一半漢人、一半胡人的境況。
因此，長期與羌人打交道，遊離在文明與野蠻之間的西北豪族，既懂得中原文明中的那一套統治制度，又兇猛剽悍，習於兵事。而閻忠作爲涼州名士，絕非浪得虛名，他在皇甫嵩的幕府中，爲了剿滅黃巾軍着實起到了極大的作用，而這也正是皇甫嵩對其越發放心的原因。
皇甫嵩聽閻忠問到朝中的明槍暗箭如何躲避之時，卻也是一陣默然。
因爲他站的位置比閻忠高得多，看得自然也遠得多。他深切地知道，如今隱隱自成一派的西北豪族集團，與中原的豪族有着極深的裂痕。所以他兢兢業業，先是攻略潁川，後是攻略冀州，爲大漢朝廷立下了汗馬功勞，爲的就是有一天能夠站在高處，勉力將西北豪族重新帶入中原。因爲他知道，關中實在是太小了，他們的根在中原。如今他在冀州努力維持秩序乃至恢復生產，爲的不也是收買人心，爲了得到中原豪族的認同嗎
看到皇甫嵩一時無話，閻忠以爲他已然被自己驚到，於是開口道：“難得而易失者，時也；時至不旋踵者，幾也。故聖人順時而動，智者因幾以發。今將軍曹難得之運，蹈易駭之機，而踐運不撫，臨機不發，將何以保大名乎”
簡而言之，這一大坨的意思是機會難得，要皇甫嵩抓住機會。
這沒頭沒腦的一番話，卻將皇甫嵩說蒙了，便順嘴說道：“何謂也”什麼意思
閻忠心中得意，暗暗緩了緩心神，道：“天道無親，百姓與能。今將軍受鉞於暮春，收功於末冬。兵動若神，謀不再計，摧強易於折枯，消堅甚於湯雪，旬月之間，神兵電埽，封屍刻石，南向以報，威德震本朝，風聲馳海外，雖湯、武之舉，未有高將軍者也。今身建不賞之功，體兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎”
若是非要說人話，大意是：“天道公正，不偏不倚，而百姓自己會選擇有才能的人。現在將軍受天子節鉞即起兵於暮春時節，收兵成功於冬末，用兵如神，計謀無雙，摧枯拉朽彷彿比折斷枯枝還要簡單，消滅堅城比用熱湯澆雪還要輕而易舉。旬月之間克成大功，威德震驚本朝，名聲馳於海外，便是商湯和周武王也比不上您。如今您立下難以封賞的大功勞，德行又高於當世，卻要北面叩拜昏庸無道的天子，如何能夠求得安寧呢”
閻忠這番話說得漂亮，有真有假，有的是皇甫嵩的作爲，又能恰到好處地拍到其得意之處，怪不得“身經百戰”的皇甫嵩都有點hold不住呢。
然而，不愧爲百戰老將，皇甫嵩狠狠地咬了咬後槽牙，若無其事地道：“夙夜在公，心不忘忠，何故不安”我日日夜夜爲公事忙碌，心中牢記忠誠二字，爲什麼不能求得安寧呢
看到皇甫嵩兀自嘴硬，閻忠依然不緊不慢，道：“不然。昔韓信不忍一餐之遇，而棄三分之業，利劍已揣其喉，方發悔毒之嘆者，機失而謀乖地。”
這是說當年韓信不忍心背棄一餐飯的恩遇，棄掉了三分天下的偉業，直到利劍抵到喉嚨上才悔不當初。
這是拿韓信的典故來嚇皇甫嵩呢，因爲當年劉邦與項羽在鴻溝一帶對峙，而韓信受劉邦之命北上，先攻下趙地，再拿下齊地，聲勢大漲。這時蒯通勸說韓信趁着劉邦和項羽鬧得歡，讓他自立，與這二人三分天下。韓信沒有聽他的，向劉邦求了個齊王的封號，最後幫助劉邦取得了天下。到最後，卻死在了呂后的手上。
見皇甫嵩依然默然不語，閻忠心中焦急，便開始爲他出主意了：“今主上勢弱於劉、項，將軍權重於淮陰，指捴足以振風雲，叱吒可以興雷電。赫然奮發，因危抵頹，崇恩以綏先附，振武以臨後服，徵冀方之士，動七州之衆，羽檄先馳於前，大軍響振於後，蹈流漳河，飲馬孟津，誅閹官之罪，除羣兇之積，雖僮兒可使奮拳以致力，女子可使褰裳以用命，況厲熊羆之卒，因迅風之勢哉功業已就，天下已順，然後請呼上帝，示以天命，混齊六合，南面稱制，移寶器於將興，推亡漢於已墜，實神機之至會，風發之良時也。”
閻忠越說越是興奮，連如何造反的戰略步驟都說了出來，待回過神來時，卻見皇甫嵩面色不變，似乎不爲所動，當下急了，道：“夫既朽不雕，衰世難佐。若欲輔難佐之朝，雕朽敗之木，是猶逆坂走丸，迎風縱棹，豈雲易哉且今豎宦羣居，同惡如市，上命不行，權歸近習，昏主之下，難以久居，不賞之功，讒人側目，如不早圖，後悔無及。”
他將東漢朝廷比作腐朽的木頭，要雕琢一塊朽敗的木頭，便好像逆着斜坡滾彈丸，也好像逆着風操櫓，哪裏是容易的況且如今奸人弄權，一同做惡之人好像集市上一樣源源不絕。上命不行，權力歸於近臣，主上昏庸，難以久居，無可封賞的大功勞，又使人眼饞而側目。這樣的情況，若是不能儘早謀劃，恐怕後悔莫及啊
這一番話說出來，連皇甫嵩都有點兒不託底了：這可是明晃晃地教唆造反啊可是皇甫嵩自家知自家事，他所站的高度和考慮的問題，也不是閻忠能完全明瞭的。