在娛樂活動極爲匱乏的漢朝，蹴鞠比賽無疑會成爲吸引許多人前來觀看的新鮮事物。
中原地區，蹴鞠極爲流行，但凡是混江湖的人，又或者是遊手好閒的紈絝子弟，鬥雞走狗只是尋常。因此，江湖人出身的原太平道人們，單就蹴鞠來說，實在是極熟悉的。而鮮卑人雖於武力上頗強橫，更是常拿大單于檀石槐曾經拒絕漢家天子封爵的典故說事兒，可其在本質上對於先進而文明的中原文化卻是極崇拜的。
許多有條件的鮮卑貴族子弟，便常常通過往來胡漢兩地的貿易商人學習漢人的文化。因此，在尚處於野蠻階段的鮮卑族中，漢人的娛樂活動亦是極受歡迎的。而受衆最廣，在鮮卑族中最爲普及的，當屬蹴鞠了。
因爲蹴鞠對抗性強，其製作的工藝又極簡單，在草原上找點兒動物皮毛，那是再方便不過的了。況且又是從漢人那裏傳過來的，故這種娛樂活動的普及程度僅次於其祖傳娛樂項目摔跤。
而此次郭斌所組織的蹴鞠比賽，所採用的規則與此時大致相同，只是將許多對抗過於激烈，以至於對其他隊員造成傷害的行爲予以禁止。
雙方隊員各十二名，較之後世增加了一人，這是爲了平衡漢人與鮮卑人的數量。因爲每隊之中，都要有一半漢人，一半鮮卑人，這樣便既有樂趣，又可以增強雙方的互信與合作。
以球品觀人品，場中的漢人隊員多於球技上略勝一籌，對規則亦較熟悉，而鮮卑族的隊員們則多靠着兇橫粗壯的身體進行直接對抗，因此相比之下，漢人更有技巧性，而鮮卑人則更加富於攻擊性。
雙方的隊員都是從各自軍中挑選出來的，因此每個人都是軍中極有人緣的，也各有一票支持自己的兄弟。當比賽開始後，衆人紛紛爲自己所熟悉的隊員吶喊助威。比賽到激烈處，哪裏還理會你是漢人還是鮮卑人本着只要是隊友，便是自己人的原則，賽場上呼喝叫喊聲此起彼伏，真是好不熱鬧。
看着昨日裏尚劍拔弩張的漢胡雙方士兵，如今竟同時爲了一方的球隊吶喊助威，竟似毫無隔閡一般，張世平與蘇雙等人不由得對郭斌愈加敬服。
早在得到和連南下消息的時候，郭斌便以飛鴿傳書通知了洛陽方面。因爲從塞外三城到洛陽，本便是擬定好的路線，沿途的地形、人際關係，也都處理得極到位，而可以互通信息的飛鴿傳書，更是基礎設施建設的重中之重。
不過因爲信鴿傳遞消息的距離極爲有限，這一路上只能通過設立一個又一個的鴿站，實現信息的連續遞送。自塞外三城到京師洛陽，共設立了十幾個鴿站，以保證信息傳遞的時效性。
坐鎮京中的郭全自得到郭斌傳來的消息後，便趕緊前往袁府，尋求袁紹的幫助。得到郭斌的消息後，袁紹也不敢怠慢，急忙往何進的大將軍府上彙報。鮮卑南下，可是個大事情，豈能輕忽視之況且如今郭斌這消息只傳給了袁紹，他便可在大將軍何進面前落下好來。這種大事情，如何應對，如何處理，都需要經過仔細論證，哪裏是能一拍腦袋便定下的事情因此，愈早得到消息，便愈會有準備和商量的時間，屆時消息真的確鑿之後，待天子問起對策，也可有所準備不是
從袁紹處出來後，郭全自又策馬依次往盧植、蔡邕處去了。本來皇甫嵩處亦要送信兒的，只是如今西北羌人作亂，皇甫嵩又在黃巾之亂中立了大功，因此便在張讓和趙忠的推舉下，被朝廷下詔，率領大軍回鎮長安了。
不要以爲張讓和趙忠是好心，官場上從來都流傳着一個規矩，所謂“多做多錯，少做少錯，不做不錯”。換句話說，便是在官場上庸庸碌碌，無所作爲，便至少不會被挑出錯處來。尤其是到了皇甫嵩如今的高位，他既非皇親國戚，又不是天子十分親近的心腹大臣，而身居車騎將軍的高位，在朝中武將裏，身份之高僅次於大將軍何進，而在軍中的威望則是無人可及。可以說，此時皇甫嵩所達到的地位，在一般臣子之中已到了極限。
因此，皇甫嵩戰戰兢兢，閉門謝客，不理朝政，低調做人尚來不及，哪裏還會想着去西北立功難道還要讓天子封他個驃騎將軍乃至大將軍歷史的經驗早就告訴大家，功高難賞，最是取敗之道。
皇甫嵩曾經得罪過張讓和趙忠二人，他們又哪裏會讓皇甫嵩放心地去西北撈功勞最近便聽說，有人上書天子，彈劾皇甫嵩遷延不進，連戰無功了。而天子劉宏態度曖昧，對於這些奏摺既不同意，又不駁回，很是讓人難以捉摸。
還是戲志才一語道破天機，在出京後的路上，他對郭斌道：“這一年來，皇甫車騎南征北戰，先後於長社、廣宗立下大功，又於中原百姓有大恩，幾乎是以一己之力剿滅黃巾，復振漢室，功勞之高，可謂震古爍今，天子又哪裏能放心得下西北羌亂，乃蘚芥之疾，派一員猛將便可反手平滅，哪裏又用得着皇甫車騎親自前往天子只是藉着張讓與趙忠之手，讓他去長安喫點小虧再回來，這樣再削其官爵，便有了理由，亦不會太過顯眼。”
戲志纔則笑着擺擺手，道：“這都是皇甫車騎故意爲之，所以明哲保身之道，我們又何必多此一舉呢”
關羽一臉不解，道：“軍師這話，好生奇怪。難道遭小人陷害，亦是皇甫車騎能想得到的”
戲志才道：“皇甫車騎之叔父皇甫規，乃涼州三明之一，其父親皇甫節，曾任雁門太守，久鎮邊地，皇甫將軍家學淵源，又哪裏是莽撞之人其幕中能人輩出，又哪裏會想不到功高震主這四個字雲長難道忘了閻忠之事了嗎”
霎時間，當初剛一招降廣宗城內張角所部黃巾軍後，那首冀州流傳的民謠便涌上衆人心頭。自那時起，皇甫嵩便有自污以保全自身的念頭，如今又哪裏會誤入觳中想來也是，皇甫嵩畢竟是於平滅黃巾之亂有大功之人，若是真的搞得太慘，豈不寒了衆人之心有了當初黨錮之禍的教訓，天子又豈會再做如此傻事
想到這裏，衆人方鬆了口氣，皇甫嵩雖可能會受到天子申斥，甚至會削爵貶官，卻應當不會有太大的損傷。只是，如今郭斌遇到了塞外三城這麼一檔子事兒，又哪裏會厚着臉皮再去打擾看起來已經“自顧不暇”的皇甫嵩呢
不過，事情進展得如此順利，實是出乎所有人預料之外，郭斌當初所求，不外是拉着蒲頭與和連對抗。以塞外三城與蒲頭所部長期合作的交情，雙方已然形成了相互信任的關係，況且蒲頭正是藉着塞外三城的貨物，與西部鮮卑進行交易，既在經濟上獲得了極大的利潤，又在政治上獲得了西部鮮卑各部酋長的認同。蒲頭單于在鮮卑各部心目中所以能與和連一較長短，這也是極重要的原因之一。
而很明顯的，若是和連真的將塞外三城攻了下來，中原商人自是再不敢前來塞外交易，蒲頭亦絕不會再有如此穩定的收益來源，其與西部鮮卑剛剛形成的貿易關係勢必會因此而終止。便是和連自己開始經營塞外三城，中原商人又哪裏會相信他，而無所顧忌地前來與他做買賣即使一切如故，也不理會因爲缺乏人才而導致的管理混亂，只是塞外三城換了個主人，和連亦再不可能與蒲頭進行平等公正的貿易，而勢必會通過貿易來壓縮蒲頭所部的生存空間。草原上就是如此，一山又豈能容二虎
因此，支持郭斌對和連的戰爭，是蒲頭最聰明，也是唯一正確的選擇。事實證明，跟着郭斌有肉喫。
升龍谷內的一場大勝，和連身死，亦徹底斷送了大單于庭的政治和軍事地位。和連之死，使得蒲頭又有了爭逐大單于的資格，因爲騫曼年幼，難以服衆，而蒲頭又是大單于檀石槐的親孫子，也是如今草原上實力最爲強盛的部落酋長之一，無論是身份還是實力，都有做大單于的資格。
當初，郭斌緊急召見扶羅韓，爲的就是讓他將自己的意見轉達給蒲頭。郭斌的意思是，漢家朝廷會下旨，策封蒲頭爲鮮卑大單于。表面看來，既然得了大漢朝廷的認同，那麼塞外三城無論是生是死，便都與蒲頭無關了。因爲獲得了大漢的策封，便是大漢的臣子，自會有商人前來貿易。
然而，郭斌當然不可能如此輕易地便放過他，蒲頭獲得天子策封的條件，便是出兵塞外三城，直接介入戰爭，與和連所部進行正面衝突。這樣，塞外三城便算是在塞外拉起了一個實力極強的盟友。
而這個事情亦容不得蒲頭推辭，因爲無論他會否同意，朝廷策封他爲大單于的消息都會散佈到塞外各部之中。所謂君子無罪，懷璧其罪。在政治鬥爭中，許多時候不是看你想不想做什麼，而是看你有沒有做的實力。在王位的爭奪中，只要你有爭奪王位的資格，就是要被率先剷除的對象。因此，只要朝廷策封蒲頭爲大單于的消息散佈出去，那麼蒲頭與和連的矛盾便被激化了，絲毫沒有轉圜的餘地。
屆時，除非他親自去和連部中磕頭道歉，乃至從自己身上割下來一塊肉，餵飽了和連，剩下的便只有與單于王庭硬剛到底一條路了。郭斌這一手，玩得全是陽謀，蒲頭一點兒退步的餘地都沒有，便只能硬着頭皮往前衝了。