看着兵曹掾史張進呈送上來的器械驗查報告，袁術的臉每天都鐵青。這種狀況，假如再發生兩場戰爭，就沒有武器可用了。如果收繳農民的農具來用，很快糧食生產將受影響。
過去在南陽郡，儘管是重要產鐵區域，都難以供應數萬大軍所需，如今九江不出一塊鐵片，袁術自然發愁。
附近的廬江倒是產鐵，奈何陸康那老傢伙骨頭硬，就是不肯歸附。而廬江那點鐵，在郡內自產自銷尚且不夠用。
袁術不得已派人到徐州買鐵，卻空手回報說曹操之父曹嵩被徐州刺史陶謙部將所殺，徐州上下正在整頓軍備對應曹操的報復大軍，需要大量鋼鐵，所以也買不到鐵。
袁術聽說曹嵩遇刺，倒也鬆了一口氣。曹操有了新的死敵，至少暫時還沒有南下的計劃。但是，雖然可以緩了一緩，鋼鐵終究還是需要的。
這天，突然門侯來報壽春人蔣昭投刺求見，袁術打開名刺，頓時樂開花了，叫道：“快請”
原來，拜帖上寫道：“壽春蔣昭拜禮：鐵五萬斤。字公顯。”
年近四十的蔣昭趨步入廳拜見袁術，禮畢，袁術問道：“先生何來五萬斤鐵”
蔣昭道：“犬子幹遊學廬江，數月前與朋友到江東遊玩，偶然發現一處富鐵礦，便與朋友共同開發，生產了一些鐵錠。念及大軍初到，或許正需用鐵，特命人送來五萬斤新鐵爲君侯壽。”
“哈哈哈哈”袁術大笑，“先生來得正是時候，來來來，坐坐坐。”
袁術抓住蔣昭的手親自拉他入座，蔣昭受寵若驚。
袁術問道：“公顯過去身居何職”
蔣昭道：“昭祖、父曾爲郡縣吏，昭白身一世，不曾出仕。”
蔣昭急忙拜謝道：“君侯盛意，昭刻骨銘心。然這份小禮，實乃犬子與淮揚諸生對君侯之仰慕，非昭之功，何敢貪愛。且九江人言：君侯四世三公，當世雄傑，今領淮南，必定輕租薄賦，勵精圖治。故身爲九江子民，君侯保境安民所需之鐵，理應在犬子身上，安敢居功。”
袁術聽他道出九江民衆希望他輕租薄賦的心聲，頗有不爽。
但是這份厚禮不但價值數百萬，而且解決了缺鐵之急，人家送此豪禮不爲求官，只爲進諫一言，自己初來乍到，怎好爲一句話得罪本地豪強。因此不敢表露不快，只得笑道：“先生所言，孤深以爲戒。”
只是袁術不知，蔣昭這番話是他自己加戲。這份禮物是袁耀借蔣幹之手送給袁術，當然主要是擔心他缺鐵而收繳農具，影響農事。他在南陽時就這麼幹過。
蔣昭當然不知道蔣幹跟袁耀在一起，他以爲兒子真的出息大了，不在乎這幾萬斤鐵，所以他也有了硬氣，敢在袁術面前委婉進諫。
如果他知道他的寶貝兒子被袁耀忽悠入了市籍，不知道他會不會直接撲上去跟袁術拼命。
袁術剛送走蔣昭，兵曹掾史張進氣喘吁吁跑進來說道：“君侯，君侯”
“什麼事”袁術忙問。
“好鐵啊，好鐵啊”
袁術道：“快，拿來孤看”
雖然蔣昭辭謝不願做官，但他送來這麼大一份厚禮，袁術又正在收買淮南人心，當然要給他封官。只是見蔣昭敢言，袁術也就不留他在左將軍府，而是授意九江郡府闢用。
原九江太守劉邈是琅邪王劉容之弟，中平二