陶謙明白，曹操此次東征，名爲報仇，實爲掠地。
徐州自從中平五年188年陶謙平定黃巾之亂後，五年來社會安定，生產發展，百姓生活富足，史稱：“是時，徐州百姓殷盛，穀米豐贍，流民多歸之。”
雖然數年前遭受漢末黃巾之亂，人口有所減少，但是這兩年冀州、兗州、青州戰亂不休，中原大量流民逃亡徐州避亂，因此，徐州人口與黃巾之亂前相比不但不少，反而少有增加。
百姓殷盛，穀米豐贍，這是多大的一塊肥肉啊，這對於夾在兗州四戰之地的曹操來說，世上沒有比這更具誘惑的東西了。
但是，大量流民的流入也帶來很大負擔，爲了防止流民變成黃巾賊亂，陶謙花費大量資金和糧食安置流民，因此一直沒有辦法擴充軍備。
此時徐州的兵力部署主要有校尉許耽率一營兵馬和都尉章誑率領兩曲丹陽兵駐守在徐州州治東海國郯縣，騎都尉臧霸率八千兵馬駐守琅邪國開陽縣，校尉曹豹率一營兵馬駐守彭城國彭城縣，司馬呂由率兩曲兵馬駐守沛國沛縣，鎮海都尉蕭建率一曲水兵駐守廣陵鹽瀆縣：總共大約四萬兵馬。這四萬兵馬除了留守州治郯縣，能夠派往前線作戰的也就三萬左右。
以三萬兵力面對十一二萬大軍，陶謙感覺壓力山大，因此，一邊在徐州清除異己，先後逼走已生二心的彭城相薛禮和下邳相笮融，一又派人前往青州向青州刺史田楷求救。
此時田楷和劉備因爲北海國發生賊亂出兵救孔融，平定賊亂後駐兵於齊國，二人見到陶謙來使，匆匆率兵南下救援陶謙。
但是陶謙得知，田楷兵馬僅兩曲五千多人，平原相劉備更是窮得叮噹響，身邊只有一千多烏丸、鮮卑騎兵，後來南下時一路招攬流民，到徐州時也才三四千人，總計不足萬人，仍是杯水車薪。
原本陶謙是不敢請袁術幫忙的，因爲袁術東擴的野心，一點不比曹操小。
但是，此時新港東家“袁光”的真實身份，已經被陶易告訴陶謙。陶謙不明白爲何袁術長子要幫自己化解危機，因此，他便派了新的徐州別駕麋竺帶上大量徐州出產的海鹽，來到壽春試探風向。
果然，貪婪的袁術知道此次陶謙在劫難逃，便趁火打劫，對麋竺獅子大開口，要求徐州割讓廣陵郡，他便出兵相救。
這個要求，當然麋竺不能答應。廣陵郡雖然人口不算很多，但是在徐州五郡國中面積最廣，更重要的是，徐州兩大鹽場，海西鹽場和鹽瀆鹽場，全在廣陵郡，拿掉廣陵郡，對徐州經濟將是一個巨大打擊。
沒辦法，麋竺只好拜訪袁耀，想知道爲何當初袁耀願意無償救助徐州，而此時袁術卻又想趁火打劫。
這是當今天下最富有的兩個人的會面。當然，此時袁耀的財富還比不上麋竺。麋竺光是家中一萬多名奴婢，已經價值兩三億錢，加上價值七八億的三十萬畝土地，以及海西鹽場、朐縣造船廠和各處房產等產業，總資產只怕不低於十五億錢。而袁耀新港的財富，如今也就四五個億。但是，袁耀的財富增速是麋竺無法比擬的，最多再過一年，袁耀將會取代麋竺成爲漢末新的首富。
聽說麋竺將帶小妹麋靜來訪，杜馨一整天都在梳妝打扮，將她平生最好的服飾拿出來掛在身上，包括總價值三十萬錢的鑲珠襦裙，價值一百多萬錢的頭飾，就連腳上的絲履，也是珠寶閃耀，華貴逼人。
可是等到麋竺登門拜訪，杜馨一下子泄氣了。那麋靜身上的服飾，用的全是匹價四五萬錢的頂級蜀錦，加上徐州麋氏能工巧匠量身裁縫，鑲的全是交州名貴珠寶，一身